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Art Garfunkel, la historia de un talento relegado
Como parte de un dueto pop legendario y poseedor de una voz privilegiada tiene más de sobra para haber pasado a la historia. Pero los problemas con su ex compañero lo llevaron a una reunión/desreunión y a una situación tensa que sigue hasta hoy. Con ustedes, un intérprete de primerísimo nivel
JULIO, 2019. Con casi
ocho décadas de vida encima, Art Garfunkel hoy parece un
respetable profesor universitario, preferentemente de
matemáticas. Y quizá eso sería hoy de no haber optado por
dedicar su vida a la música junto con Paul Simon, otro
compositor con el cual pasó muchas años trabajando, con un
asombroso resultado, por cierto: "The Sounds of Silence", "Mrs.
Robinson", "Homeward Bound" y la majestuosa "Bridge Over
Troubled Water" son apenas algunas joyas de esa
colaboración.
"Se necesitaría ser un tonto para no estar orgulloso de esas
grabaciones, y quizá ni así", dijo Garfunkel con una sonrisa
en una entrevista realizada recientemente. "Muy pronto se
cumplirá medio siglo de que nos separamos y muchas es esas
canciones suenan frescas, como si todavía tuvieran algo qué
decir".
Simon & Garfunkel se distinguían de otros colegas
contemporáneos de los sesenta por otra razón: "Nuestros fans
no se vestían a la usanza hippie ni asistían a los
megaconciertos de los Rolling Stones. En cambio se la
pasaban estudiando en sus habitaciones del campus universitario con nuestras
canciones en sus tocadiscos. Eso es un hecho... teníamos
muchos seguidores de lo que luego se llamó nerds, aunque
eran políticamente activos y estaban muy bien enterados de
lo que pasaba en el mundo..." agregó.
Esa bien pudiera ser
otra de las características del dúo, esto es, que sus
canciones se han utilizado muchas veces como estandarte
político pero sus letras no son explícitamente políticas, a
menos que se piense que el mencionar que la señora Robinson
"iba al debate de los candidatos", sea una declaración en
tal sentido.
Pero mucho antes de Vietnam, de sus talentosas composiciones
y los desacuerdos que llevarían a la separación de Simon &
Garfunkel, estaban dos adolescentes nacidos en Forest Hills,
un sector clasemediero de Queens, Nueva York, donde
habitaban en su mayoría familias de origen judío. "La verdad
no recuerdo un momento de mi vida en ese entonces donde no
supiera de Paul", recordó Garfunkel, quien solía combinar su
bien afinada voz con la destreza de Simon en la guitarra. Se
hicieron llamar Tom and Jerry aunque deseaban ser los Everly
Brothers. Luego de ganar un concurso de talentos el dúo se
separó para continuar con sus estudios; Garfunkel se graduó
en Bellas Artes y más tarde obtuvo un doctorado en
Matemáticas.
Hacia 1963 y con sus diplomas universitarios colgando en la
pared de la casa de sus orgullosos padres, Garfunkel decidió
reunirse con Simon para iniciarse profesionalmente en el
folk. Su primer disco se vendió pobremente pero de la mano
del productor Roy Halee, imitaron el "atrevimiento" de Bob
Dylan por mudarse de la guitarra acústica a la eléctrica y
regrabaron "The Sounds of Silence". El éxito fue fenomenal,
dándole un campanazo a la cumbre del Billboard.
Lo que siguió fue una
asombrosa cadena de hits que llevarían a Simon and Garfunkel
a embolsarse 10 Grammys. Sin embargo su último álbum y que
parecía coronar su carrera dado el altísimo nivel de sus
canciones, en realidad representaba el final del talentoso
dúo. Hasta recientemente Garfunkel ha llamado al Bridge Over
Troubled Water, "el Abbey Road de Simon & Garfunkel" con
clara ironía. Pero en su momento reconoció que haberlo
grabado "fue una pesadilla": "Tanto él como yo sabíamos que
después de ese disco pasaría mucho tiempo para trabajar
juntos de nuevo. Pero mientras tanto seguimos trabajando
hasta completarlo pues las canciones estaban saliendo muy
bien..."
Y efectivamente, el Bridge estaba todavía en las listas en
medio del reconocimiento general cuando el tándem anunció su
separación. Extrañamente, las acusaciones subieron de todo
hasta después del rompimiento: "De repente se soltó el
infierno de las recriminaciones. 'ajá, ¿con que eso piensas
de mí? ¡bueno, pues ahora escucharás lo que yo pienso de
ti'!" Las peleas ya eran frecuentes tiempo atrás pero,
agregó Garfunkel, "cuando nos separamos se acabó la
diplomacia ante nuestros fans. Hasta entonces todo lo
habíamos dirimido en privado".
Con todo, durante ese periodo hubo algunas treguas, incluido
un sencillo que ambos grabaron a mitad de los 70. Y mientras
Simon mantuvo a flote su exitosa trayectoria, Garfunkel fue
más discreto en tal sentido; tuvo algunos hits pero eran
cóvers de los años 50. Sin embargo tras el asesinato de John
Lennon en 1980 se dio una revalorización de los ideales de
los 60; se pensó en organizar un nuevo Woodstock pero no se llegó
a nada. Fue en ese momento cuando Simon y Garfunkel
acordaron con Warner para grabar un disco doble en
vivo en Central Park, totalmente gratuito.
El verano del 81 el dúo se la
pasó ensayando sin faltar las diferencias y las discusiones.
Hubo un momento en el cual todo estuvo a punto de venirse
abajo cuando se habló sobre la posibilidad de incluir los
hits solistas de Simon. Tras discutirlo con los ejecutivos
de Warner dada la frágil tregua existente entre ambos, se
acordó que los dos los interpretarían esas canciones;
Garfunkel tuvo que aprenderse las letras en cuestión de
días.
El concierto se efectuó en Central Park, a unos pasos del
edificio Dakota, donde el ex beatle había sido ultimado. Más
de medio millón de personas acudieron a la presentación.
"Fue una experiencia increíble, no podíamos creer que ese
mar de gente había ido a escuchar nuestras canciones", dijo
Garfunkel en una entrevista posterior. "En las horas previas
hubo mucha tensión entre nosotros pero al final todo salió
mejor de lo que habíamos esperado. Nunca olvidaré esa
experiencia el resto de mi vida", dijo Garfunkel.
Aquello animó a los dos músicos a grabar su primer disco completo desde 1970 pero a la mitad de las sesiones la discusiones resurgieron: de un día para otro Simon ya no dejó entrar a su compañero al estudio de grabación para poco después borrar las cintas con sus voces y más tarde lanzar el desastroso Hearts and Bones. Los críticos agradecieron que hubiera sido un trabajo solista de Simon. David Fricke de Rolling Stone escribió: "De haber sido grabado como Simon & Garfunkel, la reputación del dúo habría quedado permanentemente dañada".
Simon se recuperó de aquel tropiezo y grabó Graceland, uno de los mejores discos de los 80 mientras Simon se retiró a la vida privada, se divorció, volvió a casarse y tuvo otro hijo cuando ya era un cincuentón. Tampoco le avergüenza decir que vive de las regalías: "Son mi pensión. Hay gente que eso parece molestarle, piensan que los artistas nadamos en dinero y que queremos seguir recibiendo más. Pero a ellos se les olvida que dimos un concierto gratuito en Central Park al que asistieron 500 mil personas. Si nos obsesionara el dinero nos habríamos ido de gira y seguramente agotaríamos todas las entradas. La verdad no me parece una acusación justa..."
La "convocatoria" en Central Park fue repetida por Simon casi 10 años después, y a ésta asistió una cantidad incluso mayor de fanáticos. En ese momento la relación entre ambos estaba en su punto más bajo por lo que Garfunkel salió de la ciudad en esa fecha. Sin embargo un par de años después ambos tomaron al costumbre de salir a comer juntos dos veces por semana pero dejaron de hacerlo por una razón que Garfunkel no ha podido recordar. Simon estaba obsesionado por llevar una obra de teatro a Broadway llamada Capeman, claramente inspirada en el West Side Story. Se dice que Simon invirtió 20 millones de dólares en la puesta en escena y los perdió en apenas unos días; al mismo tiempo Garfunkel pasaba por problemas económicos luego de malas inversiones. El ambiente era idóneo, económicamente forzado, para que Simon y Garfunkel volvieran a trabajar juntos. Pero esta vez sí habrían de cobrar sus presentaciones, y bien.
El dueto realizó una gira exitosa por Estados Unidos, Europa y Australia pero los roces no tardaron en resurgir debido a que su forma de trabajar es diametralmente opuesta: mientras para Simon la labor en el estudio requiere de un horario que se debe seguir y respetar, Garfunkel tienen un espíritu más bohemio, esto es, para él todo depende más de cuándo llega la inspiración y esto, según Simon, "ha creado muchos momentos de tensión. Y cuando no te la estás pasando bien ¿qué caso tiene seguir haciéndolo?". Para colmo Garfunkel tuvo una infección en las cuerdas vocales que obligó a cancelar la gira. Cuando se recuperó llamó a Simon pero éste no mostró interés alguno, "y ese es el punto en que nos encontramos ahora", dijo Garfunkel poco después.
Otra parte del problema
durante el tiempo que duró el dúo fue que Garfunkel, aunque
tiene una de las mejores voces jamás escuchadas en la música
pop, casi no compone y ello repercutió en más carga para su
compañero. Las recriminaciones han continuado entre ambos
pero Garfunkel ha preferido ser más diplomático: hace un par
de años se logró un acuerdo con un periodista para escribir
su biografía pero de un día para otro renegó del trato. "No
estoy listo para hacerlo", dijo Garfunkel después.
Rolling Stone insinuó que la razón fue su temor a que el
libro no se vendiera bien, o al menos al nivel Paul Simon
que tendría un libro donde Simon escribiera su propia
historia.
Dada la edad de ambos, es poco probable que Paul Simon y Art
Garfunkel regresen a un escenario. Pero sus discos y sus
canciones, impecables en la mayoría de los casos, quedarán
como un legado imperecedero para los aficionados a la música
que aún no nacen. Por más turbulentas que sean las aguas en
que se encuentre la humanidad para entonces.
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