Geología Cársica de

La formación de la zona cárstica de Puerto Rico, se origina durante el período entre la edad del mioceno y el oligoceno (hace aproximadamente entre 15 a 35 millones de años) del Periodo Terciario de la Era Cenozoica. La región cárstica  se extiende en el norte de la isla desde el Río Grande de Loiza ,hacia el oeste, hasta Aguadilla. Las alturas en esta zona van desde el nivel del mar hasta los 500 metros y tiene aproximadamente 14 kilómetros en su parte mas ancha en el noroeste de la isla hasta 1 kilómetro al este.

Esta zona se caracteriza por tener un drenaje mayormente subterráneo, sumideros y cuevas. Su topografía es el resultado de la disolución de rocas , en este caso  las rocas son calizas. La roca caliza es una roca sedimentaria  cuyo componente principal es el mineral de calcita con carbonato cálcico (CO3Ca) La caliza se disuelve con el agua que contiene bióxido de carbono que recoge de la atmósfera, la acidez del agua aumenta cuando ésta entra en contacto con el suelo y adquiere más CO2.

La región cárstica esta dividida en cinco (5) formaciones que son las siguientes;

            1) Formación Lares- Se compone de un 85% a 99% de CO3Ca, es la caliza de mayor edad y profundidad en Puerto Rico, llegando a medir hasta 270 metros de profundidad y 7 kilómetros de ancho. Se caracteriza por la presencia de mogotes, extensas galerías subterráneas y abundan los fósiles de coral y algas calcáreas. Tiene un alto grado de solubilidad  y es resistente a la erosión.

            2) Formación Cibao- Esta se encuentra sobre la formación Lares , tiene aproximadamente  4 kilómetros de ancho, es más o menos soluble debido a la gran cantidad de impurezas presentes. Consiste de arcillas, arenas y gravas calcáreas con un 75% a 85% de CO3Ca y exhibe una topografía ondulatoria consistente en lomas y presenta un suelo impermeable.

            3) Caliza Aguada- Este cinturón tiene unos 2 kilómetros de ancho y se caracteriza por tener miles de sumideros (torcas o dolinas) y muchas cuevas.

            4) Formación Aymamón- Es un cinturón de alta pureza y se caracteriza por la presencia de mogotes rodeados de llanuras aluviales. Tiene abundantes fósiles  de coral, algas calcáreas, moluscos  y foraminíferosas.  La composición de CO3Ca es entre un 98 a 99% con un alto grado de solubilidad.

            5) Formación Camuy- Esta zona se compone de calizas, tizas y areniscas y se caracteriza por la profusión de cerros calizos,  leves depresiones y gran cantidad de aperturas verticales.  

Es uno de los paisajes topográficos que más abundan, los mismos consisten en depresiones cuyos fondos están entre los 30 y 70 metros de profundidad. Los sumideros más profundos se encuentran en la caliza Aguada. Los fondos de estos están cubiertos con suelos arcillosos y exhiben paredes verticales debido al colapso lateral.

  Existen otros tipos de sumideros formados por el colapso de salones subterráneos específicamente los que se encuentran por donde fluyen los ríos Camuy y Tanamá.

  Otra de las características topográficas de la zona cárstica son los mogotes que son colinas o cerros rodeados de una superficie llana.

Todos los mogotes tienen declives empinados y muestran paredes verticales o solapas rocosas en sus lados occidentales. Están cubiertos de una densa capa de caliza que mide entre unos diez centímetros hasta diez metros de grosor. El motivo de que sus laderas occidentales sean más empinados se debe a las lluvias provenientes de los vientos alisios del nordeste.

Estas son uno de los fenómenos cársticos que más abundan en la isla. Consisten de cavidades que se han formado en la roca sedimentaria, por los procesos de disolución y erosión. Estas cavidades varían en tamaño, desde un abrigo rocoso hasta sistemas subterráneos de varios kilómetros de largo.

En la región norte de la isla es donde las cuevas son más desarrolladas, esto por la gran cantidad de lluvia que recibe este sector. En el suroeste las cuevas son menos desarrolladas debido a que llueve menos.

Entre los sistemas de cavernas más importantes están el Sistema de Cavernas del Río Encantado, entre Florida y Manatí con 19 kilómetros hasta hoy, el Sistema de Cavernas del Río Camuy, con 15 kilómetros, el Río Tanama en Arecibo y varios sistemas de menor tamaño.