Desde hace miles de años el
hombre ha sentido curiosidad y temor por los murciélagos. Estos han sido
representados a través de los tiempos y en diversas civilizaciones como símbolo
de prosperidad, en algunas y de maldad en otras. Pero hoy en día, para la mayoría
del mundo, se le ha relacionado con
la mala suerte o con figuras representativas del terror y el misterio.
Puerto Rico no ha sido la excepción, nuestros indios conocían estas
criaturas y muestra de ello son los dibujos que podemos encontrar en algunas
cuevas. Hasta el día de hoy no sabemos con seguridad que significado le daban
nuestros indios a astas criaturas, lo cierto es que sus grabados permanecen como
testigos de su pasado.
Para nosotros, hablar de los murciélagos nos trae al recuerdo una gran cantidad de mitos y cuentos que
nos decían nuestros abuelos, como por ejemplo, que chupan sangre, que se
enredan en al pelo que son ciegos o que traen mala suerte. La realidad es que
lejos de ser un animal peligroso o dañino para el hombre, seria un desastre de
grandes proporciones si los murciélagos dejaran de existir.
Los murciélagos aportan grandes beneficios para el hombre, como por
ejemplo, controlan la población de insectos, ya que un solo murciélago puede
consumir hasta 600 mosquitos en una hora o hasta un tercio de su peso en una
sola noche. Para tener una idea de todo esta tarea que realizan estas criaturas
tomemos como por ejemplo, los 20 millones de murciélagos que viven en la Cueva
Bracken cerca de San Antonio en Texas, estos consumen entre la primavera y el
otoño alrededor de 250 toneladas de insectos cada noche esto nos da una idea
clara de la importante labor que realizan estos animales en favor del
control de plagas que cada año afectan las cosechas de los
agricultores y que por ende afectarían incluso la salud de los seres
humanos.
Otro de los beneficios que nos aportan los murciélagos es que ayudan en
la polinización de ciertas plantas, al igual que contribuyen en la dispersión
de semillas, lo que contribuye a la proliferación de bosques y así ocultos y
misteriosos vuelan en la obscuridad de la noche para proteger la humanidad.
Los murciélagos poseen un sistema sofisticado de percepción de ruidos,
llamado sistema de ecolocación que consiste en la emisión de un chillido muy
agudo, imperceptible al oído
humano, que cuando rebota con algún objeto o insecto puede detectar su
presencia, así como sentir las corrientes de aire que genera el aleteo de un
insecto, y hasta las ondas que causa en la superficie del agua la aleta de un
pequeño pececito. Además, utilizan este sistema para moverse y orientarse en
la oscuridad de la noche y no son ciegos.
De acuerdo a los registros fósiles, los murciélagos existen desde hace
más de 55 millones de años y son los únicos mamíferos con capacidad de
volar, hay alrededor de mil (1000) especies distintas que forman una cuarta
parte de todas las especies de mamíferos. Son vivíparos es decir paren a sus
crías y esto ocurre entre una y tres veces al año y solo nace de uno a dos
hijos por camada. Los bebes murciélagos pueden llegar a pesar hasta un cuarto
de lo que pesa la madre, es decir, el equivalente de una mujer con un peso de
100 libras dando a luz un bebé de 25, se amamantan
de la madre por un periodo de tres a cinco semanas y cada madre reconoce
a su hijo por el olfato o por el chillido. Se alimentan de insectos, semillas,
frutas, peces o polen y algunas de estas criaturas pueden vivir hasta 25 años.
Los murciélagos de la isla viven en su gran mayoría en las cuevas,
aunque los podemos encontrar en los plafones de las casas de maderas, bajo los
puentes, en los huecos de los arboles o
entre las ramas de las palmas. Siempre los encontramos colgados
en lugares altos, lo que le permite volar con mayor facilidad ya que
estos no pueden despegar desde el suelo.
Viven en colonias o grupos para poder proveerse de calor unos a otros en
la frialdad de las cuevas. Un ejemplo de esto es en la Cueva Cucaracha en
Aguadilla se estima que viven cerca de 700,000 murciélagos
y la temperatura en el lugar es de 98ºF(36ºC). Cada atardecer millones
de estas criaturas salen por todos los campos de Puerto Rico en busca de
alimento, y en la madrugada regresan a su guarida.
Dentro de las cuevas se genera una gran cantidad de "guano"
que es el excremento de los murciélagos. Este guano se puede utilizar como
fertilizante o abono para la agricultura. De hecho en Puerto Rico entre 1877 y
1920 se extrajeron mas de 150,000 toneladas de guano de las cuevas de la isla de
Mona.
A continuación el listado
de las especies de murciélagos que se han encontrado en Puerto Rico hasta el día
de hoy;
1- Pteronotus quadriens fuliginosus
2- Mormoops blainvilli cinnamomeum
3- Monophyllus redmani portoricensis
4- Noctilio leporinus mastivus
5- Pteronotus parnelli portoricensis
6- Artibeus jamaicensis jamaicensis
7- Eptesicus fuscus wetmorei
8- Brachyphylla cavernarum intermedia
9- Lasiurus borealis minor
10- Stenoderma rufum darioi
11- Tadarida brasiliensis antillularum
12- Erophyla sezekorni bombifrons
13- Molussus molussus fortis
Es muy importante que ayudemos a proteger a los murciélagos, ya sea
llevando el mensaje sobre su contribución a la sociedad o protegiendo sus hábitats
naturales como lo son las cuevas o cualquier otro refugio donde se encuentren.
Su existencia y sus vuelos entre las sombras de la noche tienen un proposito
dentro del desarrollo de nuestra vida.
Protegelos porque ellos te protegen a ti y a todos.
