En 1725, se descubri� un notable f�sil en Oeningen, Alemania. Fue enviado al Dr. Johann Scheuchzer, el m�dico local de Zurich, Suiza, quien pens� que se trataba de uno de los miserables humanos pecadores que murieron durante el Diluvio Universal. En un informe ilustrado acerca del esqueleto, publicado en 1727, Scheuchzer argument� que pod�a probar que el gran diluvio de la Biblia hab�a sumergido a Europa y se ahogaron muchos hombres y animales. M�s tarde se demostr� que el esqueleto en realidad era de una salamandra gigante. Muchos esqueletos de animales gigantes salieron a la luz en el siglo XVIII. En particular, f�siles de grandes elefantes, mamuts y mastodontes se descubrieron en el nort� de Europa y Am�rica. Obviamente, no todos murieron en una misma inundaci�n. Algunos cient�ficos propusieron que tales animales a�n exist�an en zonas inexploradas del mundo. Finalmente, los cient�ficos comprendieron que muchos de los esqueletos f�siles pertenec�an a animales extintos y desaparecidos tiempo atr�s. Los descubrimientos de huesos gigantes despertaron la curiosidad de cient�ficos y p�blico en general, y se organizaron campa�as para localizar m�s. Muchas excavaciones se realizaron. Durante el siglo XIX, en la �poca victoriana, los cient�ficos aprendieron mucho acerca de la geolog�a (estudio de las rocas) y sobre paleontolog�a (estudio de la historia de la vida). Se encontraron muchos f�siles nuevos y qued� claro que la Tierra ten�a millones de a�os de edad. En la larga historia de la nuestro planeta, hab�an surgido y desaparecido cientos de animales prehist�ricos.

En la d�cada de 1820, se realizaron importantes descubrimientos en Inglaterra. William Buckland, profesor de geolog�a de la Universidad de Oxford, recibi� una peque�a colecci�n de huesos de Stonesfield, un peque�o pueblo cantero cercano. Inclu�a una mand�bula con dientes largos como cuchillos, algunos huesos de cadera, costillas y v�rtebras. En 1824, Buckland public� una descripci�n de esos huesos y los llam� MegaIosaurius ("reptil gigante"). El segundo dinosaurio que recibi� nombre proven�a de Lewes in Sussex, Inglaterra. Fue descubierto por Mary Ann Mantell en 1825. Realizaba una caminata cuando percibi� un enorme diente f�sil en un mont�n de piedras al lado del camino. Mostr� el diente a su esposo, el Dr. Gideon Mantell, apasionado coleccionista aficionado de f�siles, quien encontr� m�s huesos del mismo animal en las cercan�as y lo bautiz� iguanodon ("diente de iguana"), pues pens� que se trataba de una iguana gigante. Para 1842, otras cinco o seis especies de dinosaurios ten�an nombre, y sir Richard Owen descubri� que no se trataba de simples lagartijas gigantes. Los llam� Dinosauria ("reptiles terribles"). El estudio de los dinosaurios hab�a comenzado.

Otros descubrimientos importantes entre 1820-1840 inclu�an los primeros dragones marinos, que vivieron en la misma �poca. Entre los dragones marinos estaba el Ichtiosaurus, parecido a un delf�n, y el Plesiosaurus, de largo cuello. Ambos fueron hallados por Mary Anning, una famosa coleccionista profesional. Uno de los grandes paleont�logos de la �poca, el bar�n Georges Cuvier, de Paris, mostr� c�mo reconstruir esqueletos a partir de los restos de esos asombrosos animales. Estudi� f�siles de reptiles y, en particular, varias clases de mam�feros extintos. Los f�siles de mamuts y mastodontes de la era glacial eran cada vez m�s comunes. Los cient�ficos viajaban de Europa a regiones poco conocidas del mundo, y regresaban con grandes huesos de animales extra�os. Charles Darwin, el famoso "padre de la evoluci�n",visit� Sudam�rica en la d�cada de 1830, y encontr� los huesos de un enorme perezoso, el Megatherium, y de un armadillo gigante, el Glyptodon. Otro cient�ficos visitaron Australia y localizaron restos de canguros y osos gigantes. Estos animales fueron contempor�neos de los primeros humanos, pero hab�an desaparecido Algunos de los hallazgos m�s importantes se realizaron entre 1850 y 1900 en Am�rica del Norte. Edward Cope y Othniel C. Marsh organizaron equipos de buscadores de f�siles en el medio Oeste de Estados Unidos. Descubrieron huesos de docenas de nuevas especies de dinosaurios y mam�feros. Al principio ambos cient�ficos trabajaron en cooperaci�n, pero se convirtieron en rivales. Sus equipos con frecuencia se enfrentaron en el trabajo de descubrir nuevos hallazgos.