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Preguntas 1-20

1- ¿Qué es un perro?

S G: "Es el animal más antiguo domesticado por el hombre", y nos siguió de un lado al otro del planeta, en todas las latitudes, como compañía incondicional. Convive y comparte nuestra vida desde hace 10 mil años. Una de las características principales del perro es su increíble capacidad de adaptación, y por supuesto, la fidelidad al hombre.

...Resulta muy difícil responder qué es, exactamente, un perro; pero, si hay que dar una contestación, valga ésa, y nuestra historia juntos, y el compartir las vicisitudes...

L de la S: Mi abuelo, tomando examen en la facultad de Veterinaria, pidió a un alumno la definición de caballo. Aquel joven iniciaría su versito: "El caballo es un cuadrúpedo...". Mi abuelo interrumpió: "o sea, que por algún motivo le falta una pata, ¿ya no es un caballo?". Confusión del alumno. "Sí, sigue siendo un caballo...";dijo. Y mi abuelo: "Bien; entonces explíqueme qué es un caballo". Súbita iluminación del alumno: "¡Ah, sí!, ¡Un herbívoro!. Lo apagaría mi abuelo: "¿Usted me dice que si alimento con suero a un equino deja de ser un caballo?". Desconcertado, el alumno probó diferentes descripciones: estructura ósea, cabeza, crines, y demás. Mi abuelo refutaba imperturbable: "Tuse, o aféitelo. ¡Continúa caballo!; "aunque lo decapite es caballo"; "deshuesándolo... ¡caballo!". El alumno al borde de la desesperación. "¿Un mamífero?". "No". Era obvio que el viejo le tenía mala leche; habrá pensado. "Un... ¿un solípedo équido...?". Mi abuelo como una esfinge. Al fin, sonriéndole, dijo: "Sepa, porque un día usted será veterinario, que caballo es una entidad, alguien nacido caballo; el asunto no está en la forma, ni en la comida o sólo en la conducta. Los caballos son sentimientos; y así deben sentirse...". Y con los perros pasa lo mismo. Un perro es lo que se siente, de ahí que no hay diferencias de óptica sino de corazón.

2-¿Cuáles son los orígenes del perro?

S G: Todavía hay controversia sobre sus orígenes. No se ha descubierto ningún esqueleto de perro –como tal- en los estratos geológicos anteriores al hombre de Cro-Magnon, 30 mil años antes de nuestra Era. Hace 10 mil años apareció el Canis familiaris, por lo tanto es preciso que surgiera de alguna especie ya existente, parecida al perro actual, para explicar la transición. No adhiero a quienes sostienen que los perros descienden del lobo basándose, según argumentan, en las técnicas de caza, defensa del territorio, jerarquías y, fundamentalmente, la conducta en general.

L de la S: Debo remitirme, tal la hipótesis de mis investigaciones, a un sinápsido del paleozoico tardío, en el Pensilvánico, 270 millones de años atrás; concretamente al común ancestro Varanosaurus que, al inicio del mesozoico, en el Triásico, hace 175 millones de años, engendró a los mamiferoides padres de Therapsida y, sucesor de éste, a Cynognathus. En el Cretácico, 60 millones de años atrás –al caer la tercera luna y el cataclismo causante de la extinción de los dinosaurios-, aparecieron los teriodontes, como el Exaeretodon, protocaninos que al hibridar con Cynognathus, en el Eoceno, hace 45 millones de años, darían (y acá los paleontólogos coinciden con mi tesis) el Miacis, un carnívoro voraz, peludo, de larga cola y patas cortitas, que podía correr y trepar a los árboles (también antecesor del gato), y, paralelamente, insectívoros y fructívoros a la sazón, los tupaiformes –hoy representados por Tupaja-, de pelo corto, arborícolas, ascendientes del perro, de los primates y, claro, ¡del hombre!

En el cenozoico, en el Oligoceno tardío, 29 millones de años atrás, híbrido de los anteriores y de Bauria –otro protofelino- surgió Daphaenus, y después, de sus cruzas, de las cópulas con Cynodictus (sucesor de Cynognatus), aparecería –cada vez más perruno- el Cynodictis potentis. Mientras tanto, y a la par, Daphaenus, hace 25 o 27 millones de años, triplicaba su familia: "Felis-canis", emparentado con el gato e, incluso, tigres y leones; "Ursus-canis", que relaciona a osos y perros; y "Tupaia-canis", vinculado al tupaya, la comadreja y los caninos (Los tres nombres son fantasía, pero no estos animales prehistóricos). En el cenozoico medio, Mioceno inicial, a fines del Terciario, ocurrieron las bodas de Cynodictis y los descendientes híbridos de Daphaenus; de tales mixturas, 17 millones de años atrás, se produjo la triple cadena que, según denominación linneana, hizo a: Lycaonus, antecesor del perro pintado africano (Lycaon pictus, y variedades); Borophagus, ancestro de la hiena –casi felina, dicen los zoólogos- y del chacal; y Tomarctus, padre del perro, el lobo y el zorro. Riéndose de las etiquetas, la Naturaleza quiso cánidos de las tres sangres, y mestizaciones con chacal y licaón, y así comenzó la Historia del Perro... Un resumen, claro, pues llevaría un libro mostrar cómo cada uno de los referidos –y de los obviados aquí- aportó taxones y conductas.

3-¿Así qué el lobo no es el antepasado del perro?

S G: Sí, una teoría de moda entre muchos cinófilos sostiene que "el lobo fue el progenitor del perro". Pero, como dije, no comparto tal hipótesis.

L de la S: Los lobos son sus "primos" salvajes; y recientes, además... Muy posteriores a los perros domesticados y con aspecto nada lobuno. Bronzini y Lorenz, al adherir emotivamente a la teoría formulada por Fiennes, en 1969, olvidaron una Ley de la Evolución: "El antecesor no convive junto al descendiente"; o el uno, o el otro. Hay fósiles de Tomarctus de 5 millones de años, pero son de una zona de Africa sin perros ni lobos, hábitat absoluto del licaón (Lycaon pictus) y de la hiena rayada (Hyaena hyaena huberi, ex Bellua lineata spp.), y, para esa época, ya había en Europa un perro bien perruno, Canis cipio: Sus esqueletos, encontrados en Concud –Teruel, España-, poseen 6 millones de años. En vez, el fósil más antiguo de lobo (Canis lupus archanis) no supera los 750 mil años: un jovencito, comparándole con el perro del bosque de Etruria (Canis silvanicus) y sus 4 millones. En China, en agosto de 1995, hallaron huesos de seis spitz con una data de 8 a 10 millones de años y, lo más interesante, los fósiles estaban junto a esqueletos de simios, cosa que demostraría una cierta asociación de perros y primates.

Fiennes sostuvo que del lobo siberiano (Canis lupus hiperboreae) provienen los spitz del norte –elkhound, husky y otros-; pero, relación de sangre no significa progenitura. En su tesis agrega que de los primitivos lobos tibetanos (Canis lupus chaco y Canis lupus laniger) aparecieron los mastines, los diferentes bracoides y... los spaniels; obvia dos tonterías: La existencia de fósiles de molosos, anteriores en un millón de años al más viejo lobo del Himalaya (de apenas 300 mil), y que los spaniels, ni por formas ni conductas, se parecen a lobo alguno. Faltaría saber de que lobito enano surgiera el yorkshire terrier o, previo choque achatador de narices, cuáles lobos liliputienses le solucionan el caso del pekinés y el pug. De todas maneras, la teoría nos conduce a la "generación espontánea" de Haeckel, pues omite explicar de dónde salieron los lobos.

Suele citarse a Lorenz que, en su libro Cuando el hombre encontró al perro, divulgara la muletilla del Padre Lobo; pero, en una obra posterior, Mis pecados entusiastas (edición en alemán, 1979), Lorenz admite el yerro y dedica un capítulo a desdecir la creencia. Quizá recordó el axioma de Julian Huxley: "El lobo sólo es un perro salvaje".

4-¿Cuántas especies componen la familia de los cánidos?

S G: Hay 37 especies de cánidos.

L de la S: La familia Canidae encuadra a 37 especies –unas 400 subespecies y variedades- de perros, lobos, chacaloides y zorros.

5-¿Las hienas pueden ser consideradas cánidos?

S G: No; si bien pertenecen al orden de los carnívoros, integra la familia de los hiénidos. Pueden tener cierto parecido con algunas razas caninas, pero su aspecto es más tosco. También cuentan con menos dientes que los perros –32 a 34-, los cuales son sumamente robustos, gruesos y macizos. Además, tienen un gran desarrollo de los maseteros, lo que les permite despedazar fácilmente huesos de cualquier tamaño.

L de la S: No. "Están más cerca de los felinos", según los zoólogos. De ahí que la Ethología proponga una clasificación conforme a las conductas... ¡Están más cerca del perro que del gato! Salvo el de Alicia en el País de las Maravillas, ladino y sonriente, hiénido.

6-¿El perro mapache es un cánido?

S G: Sí, es un mamífero carnicero de la familia de los cánidos; se localiza en América del Norte y Central.

L de la S: Sí, un cánido rechoncho, rabón, domesticable y simpatiquísimo. Se parece mucho al mapache verdadero, procyónido norteamericano, que le dio nombre. El mapache, con su antifaz de ladrón de los dibujos animados de Disney, en realidad imita al perro mapache, más antiguo y sin cola rayada, muy decente.

7-¿Y el perro de la pradera es un cánido?

S G: No, es un roedor llamado también cinomio; debe su nombre a los cazadores de pieles del Canadá quienes sorprendidos por la voz de este animal, la cual se asemeja a un ladrido, lo denominaron "perro": lo único que tiene en común con los cánidos.

L de la S: No; apenas un roedor, pariente de las ardillas. Muy próximo al suricato, algunos autores los confunden. Viven ambos en cuevas. Los caninos prefieren la superficie, bien ganada, o la casa del hombre, obtenida con no menos luchas y artificios darwinianos.

8-¿Cuál es el más sociable de los cánidos?

S G: Ante la inexistencia en la actualidad de jaurías de perros en estado salvaje, sin duda el lobo es el cánido más sociable; la estructura de la manada, en cuanto a socialización y jerarquización, está altamente elaborada y condicionada, fundamentalmente, por el tipo de caza que realiza.

L de la S: El lobo de las variedades gregarias; sus jaurías, jerarquizadas en función del grupo –Comunidad de Destino- tienen un líder y tres graduaciones de trabajo: los alfas (eventualmente, alfa más y alfa menos; los últimos, sustitutos de los dominantes), los betas y los épsilon o "numerarios excedentes". Sólo las hembras alfa son fecundas; pero los cachorros también podrán ser amamantados por las betas (producen leche mediante embarazo mimético, al que suele confundirse con el embarazo psicológico) y, mientras dure su papel de nodrizas, quedarán exceptuadas de cazar con derecho al mismo alimento de las alfas. Los de último grado comen únicamente sobrantes, excrementos de la jauría y carroña. Las jerarquías no se heredan; dinámicas, han de dirimirse por la lucha y las aptitudes. Cada quien, al cazar, posee un rol y un sector de la presa que corresponde a su rango: Alfas, cuello (yugular o bulbo raquídeo); betas, patas anteriores y costillares; épsilon, miembros posteriores y muslos. Tanto en las jaurías de perros cimarrones de la selva, como en los de llanura y en los vagabundos de la ciudad, verifiqué el mismo escalafón: la diferencia respecto a los lobos consiste en que componen sociedades no tan cerradas, los grados son menos evidentes y disminuye el número de épsilon.

9-¿Y de los cánidos, el menos sociable?

S G: Respecto a los cánidos me falta experiencia para responder con justicia suficiente; preferiría referirme a los caninos domésticos, y si bien la personalidad individual y el trato son determinantes, hay razas poco amistosas con sus congéneres, fuera por una mayor agresividad o espíritu de rivalidad, o simplemente porque –caso algunos molosos- tienen detrás una historia de solitarios... Pienso, entre los menos sociales, en el fila brasilero, el american pitbull terrier, muchos machos de bullterrier... Pero, repito, todo depende de la infancia, si vivió o no aislado o siempre sujeto a una cadena, qué dueño tuvo y hasta episodios condicionantes.

L de la S: ...Podría contestar el thaidog o perro de Java, y también el tailandés de la isla de Phu Quoc, dos antisociales –parecidos sólo en apariencia al rhodesian ridgeback-, o, por sus costumbres solitarias, decidirme por los cánidos de las regiones selváticas: el perro zorrito o aguará chay (Canis vulpes guaranae) y, aledaño, el aguará guazú o lobo de crin (Chrysocyon brachyurus, ex Canis jubatus) o, en brasil y Guayanas, el perro de la manigua o perro fantasma (Speothos venaticus) y la versión amazónica del lobo crinado de río (Chrysocyon brasilensis frersi) que a veces incluso rechaza a las hembras en celo; y, muy poco sociales, en la India, el lobo del bosque (Canis lupus varicue) y el de bengala (Lupocyon bengalensis) con su incorregible cronismo. Otros cascarrabias, habitantes de los terrenos más variados, son el perro salvaje hindú (Cyon deccanensis), el dhole chinés o sinacanis (Cyon alpinus) y el lobo de Armenia (Canis lupus armenianicus) que ni a él soporta. Sin embargo, dado su exclusivismo para recibir el amor del hombre, terriblemente antisocial podría ser el perro doméstico: Quisiera que nadie –y menos un congénere- se interponga entre él y su dueño; como un Otelo celosísimo, no compartir caricias ni casa.

10-¿En qué lugar del planeta no hubo caninos?

S G: Aún no se encontraron restos fósiles de caninos en la Antártida. Hay dudas con respecto a Australia, pues no existe unanimidad de criterios acerca del dingo: Hay quienes sostienen que llegó a ese continente con el hombre, hace 15 o 20 mil años, en un momento en que era posible acceder por tierra a las actuales islas. Otra teoría conjetura que se trata de un perro doméstico que ha regresado al estado salvaje. De cualquier modo, la presencia del dingo en Australia alcanza a los 3 mil años.

L de la S: No se han encontrado fósiles en Australia, excepto del perro marsupial de Tasmania o tilacina (Thylacinus cynocephalus), ex Canis lupus marsupialis y ex Lycacyon radiatus), probablemente extinguido: Un ejemplar vivo, capturado con redes en 1936, murió durante el viaje hacia el zoológico de Londres; una hembra encinta –lo que supone la existencia de macho- fue cazada por granjeros en 1961 (Muerta por los perdigones, el espécimen y sus dos incipientes cachorros están embalsamados y son exhibidos en el museo de fauna Salvaje de Melbourne); aborígenes de la región selvática tasmanesa aseguran haber visto ejemplares de tilacina, bosque adentro, y muy recientemente: en 1994. Una curiosidad: además de marsupiales, estos cánidos no movían la cola. Excluyo al dingo; para mí, un cimarrón de perros que, mestizándose, proviniesen de las colonias inglesas. Todos los cimarrones, a la larga, adquieren el mismo aspecto, pseudolupino; así, los "paleo-dingos" australianos, en nada se distinguen de los perros que, 10 mil años atrás, en estado salvaje, había en Asiria y Caldea, pero, por muchos motivos –uno de ellos, el tilacina dominante en Australia-, cabe suponer al verdadero dingo como de origen foráneo (Lo reafirma su proliferación en épocas muy recientes; la condición de "plaga" siempre es índice de un fenómeno nuevo o, de contrario, en el pasado se habrían extinguido las víctimas de sus depredaciones actuales).

Tampoco se descubrieron piezas óseas de cánidos en la Antártida (selvática, en el pasado).

Y otra curiosidad: Ni en la Antártida ni en Australia –únicos lugares, como sucede con los caninos- hubo gatos antes de la llegada del hombre europeo.

11-¿Cuántas razas caninas existen en la actualidad?

S G: La especie es de extrema diversidad... Hay 340 razas reconocidas, donde la selección humana y también del ambiente modelaron los perfiles físicos y psicológicos, en virtud de cumplir diferentes funciones y utilidades e, inclusive, el mero capricho.

L de la S: El número varía según el reconocimiento de la Federation Cynologique Internationale (340 razas, en 1996), el Kennel Club inglés (181) o el Kennel norteamericano (197). Las filiales de los países o los propios pueblos, a veces contra la opinión de las representaciones, continúan aspirando a que nuevas razas se admitan en los registros; y más de una vez, las nuevas son...centenarias, sólo que por diferentes circunstancias no han sido reconocidas: El cimarrón uruguayo, el laika ruso (no obstante ser el primer astronauta), el osero de Carelia –únicamente inscripto en el Kennel británico-, el dogo húngaro, el spitz cazador de Finlandia; todos perros con características singulares e inconfundibles. Y sin contar las versiones, acaso más viejas que las antojadizas del standard. Existen otras trescientas razas no oficiales, y cincuentipico perros silvestres, que se conocen por su nombre linneano, un sistema con el cual ni los apelativos zonales ni las homonimias confunden, evitándose en algunas razas la constante aclaración.

12-De las razas caninas actuales, ¿cuál es la de mayor antigüedad?

S G: Como muchas razas tienen orígenes comunes, y como hay razas que son similares a las descripciones y dibujos de los perros de la antigüedad, la contestación podría no ser la correcta y, a la vez, abundar en testimonios documentales... Pero, cito al pharahon-hound, al cirneico del Etna, al sloughis, al jamthund, al afgano; o, entre los spitz, al chow chow, al shiva inu...; algunos molosos, como el mastín tibetano, el mastiff, el mastín napolitano, el sharpei; o, de los de tamaño pequeño, el pekinés, el lhasa apso y, dudo un poco, pero también incluiría al dachshund o teckel.

L de la S: En Argentina cualquier criador contestará que la suya..., así que trataré de no empezar alardeando con las mías. Darwin sostuvo que "el collie (rough) corresponde al tipo más primitivo", ignoro cuáles serían sus pruebas, pero, en 1995, en la región suiza de Alte Lund, se halló un esqueleto de collie cuya data supera los 15 mil años. De guiarse por los dibujos del Tomarctus –y 17 millones de años me tientan-, yo consideraría al alaskan malamute como el más antiguo; sin embargo, aun repitiendo la estructura taxonómica de los vetustos spitz, el malamute es una raza bastante moderna, no remitible linealmente al Gran Padre. En vez, las ilustraciones de sus precursores, el Cynomacrus y el Cynotegus –que viviesen durante el Mioceno inicial, 3 millones de años antes de la aparición de Tomarctus-, me recuerdan a dos razas muy distintas de las formas lobunas: El primero, un moloso de pelaje cortito que, excepto por la cola –más larga y gruesa-, tiene su calco en el dogo alemán, en el "gran danés", y nadie duda de la milenaria historia de este perro, aunque descontando –sin razón paleontológica- su "descendencia de los mastines del Tibet", peludos, menos similares que Cynomacrus; y el otro, Cynotegus, según las ilustraciones, un molosoide con algo de terrier, al antiguo bulldog, y –salvo por las pintas blancas en los flancos-, idéntico al actual american pit bullterrier, al staffordshire bull estadounidense...

Por instinto, el mastiff me parece la raza más antigua; a condición de cortarle las orejas, como hacían los romanos, asirios y caldeos. Pero, si yo entendiese que evolucionar es "ir de lo bruto a la aerodinámica", "de lo tosco a la fineza", entonces me jugaré por una raza rústica, tan fea que la veo linda: el deerhound. Ahí tienen "el tipo primitivo" de Escocia –para contentar a Darwin- y que, en comparación al lobo de la estepa rusa, se convertiría en la raza Miss Mundo. Pero ocurre que siempre la Historia dispone de Arte propio, y fue anterior un perro picazo, Canis familiaris variegatus, a juicio de Linneo, "el ascendiente del dálmata", una raza poseedora –la única- de pruebas de indiscutible primitivismo: orines con urea, en vez de ácido úrico. Ciertamente, ningún lobo, ningún lupoide, lograría aportar un argumento semejante, ni el mastín de Hircania –hoy representado por el bullmastiff y, sus versiones, el dogo de Burdeos y el ca mayor canaril- o, también antiquísimo, el pastor de las Galias o beauceron, descendiente e igual a los perros de las turberas o Canis palustris. En algún sentido concedo razón a los criadores: La suya, emotivamente, es... "La raza más antigua".

13- ¿Hay razas caninas más longevas que otras?

S G: ...Parecería. Conozco varios casos de caniches y algunos terriers fallecidos a los 18 y 20 años. Ignoro los motivos de diferencia con otras razas. No hay estudios al respecto.

L de la S: El perro más viejo del mundo, un labrador, era inglés y murió a los 29 años. En la Argentina un airedale terrier –llamado Él y apodado Toto, Colas Y Gómez- murió luego de una pelea con cinco perros, a los 27 años y 9 meses (También tres de sus atacantes); su deceso se produjo en Horco Molle, Tucumán, en 1958. El año pasado, en julio, murió Eva, una bassethound que yo tenía –ciega desde 1994-, con ventipico juveniles celos y lechigadas. Y ahora, en mi jardín, tosiendo nervioso y los ojos iridiscientes por la edad, Klein, un mestizo de toy terrier y quien-sabe, ronda en la segunda década. De guiarme según mis archivos de recortes y promedios, el caniche sería la más longeva de las razas.

14-¿Por qué los perros viven tan poco comparados con otros mamíferos?

S G: Es uno de los misterios de la especie... En contraposición, en general, el perro envejece bien; su aspecto exterior se modifica sólo muy tardíamente, y comparando lo que ocurre a otros animales...

L de la S: Sí, muy poco. Y no sólo en relación a los mamíferos: los gansos domésticos viven una media de 64 años... Por no mencionar a las tortugas y a los loros, o al hombre. Algunos animales compensan su corta vida con la casi eternidad del imperio: Más de 400 millones de años, las cucarachas. El caso del perro resulta inexplicable: Ni el débil corazón, ni los muchos problemas digestivos justifican su prematuro deceso. En el perro algo anda muy mal. Y, hasta hoy, no conseguí descubrirlo. Ante la muerte, siempre me dio vergüenza decirme ethólogo.

15-¿El perro es una especie terminada o aún en evolución?

S G: No cabe decir que esté en un proceso de decadencia o acabada. Si precisamente las especies que perduran se caracterizan por su mayor capacidad de adaptación, los perros pueden ubicarse entre éstas e, inclusive, sin ningún tipo de especializaciones ambientales y alimenticias, cualidad dinámica necesaria para el desarrollo evolutivo. Considero que su evolución más notoria ha de ocurrir en lo concerniente a la parte psíquica.

L de la S: Si consideramos la brevedad existencial de los ejemplares, su poca resistencia cardíaca y que, por razones de asimilación, son omnívoros incompletos de difícil mejora, podría vaticinarse el pronto crepúsculo de la especie. Hay demasiados círculos viciosos para un avance: La vida corta no permite el desarrollo de la inteligencia y, según se descubrió, "cuanto más inteligente, más longevo"; la insuficiencia cardíaca produce pobre irrigación del cerebro, lo que incide en lo intelectual, y acorta la existencia, restando posibilidades al saber; está probada la relación entre los alimentos y la longevidad, y entre la comida y el progreso intelectivo, del mismo modo que una mala nutrición se traduce en malformaciones, deficiencias orgánicas y psíquicas, conductas consecuentes y, claro, impide evolucionar.

Mirado así, el futuro del perro se inscribe en el de todas las especies terminadas, de biocrón ya "sin pilas", no obstante muestra factores de porvenir que, en cambio, faltan a muchas aparentemente prósperas; y el hombre fue el auspiciante: Multiplicidad de razas –alternativas de supervivencia frente a distintos acontecimientos planetarios-, selecciones correctoras, veterinaria y vacunas, nutrición conveniente y una mejor calidad de vida.

Que hubo evoluciones –para bien y para mal- se comprueba observando fotos de perros de sólo hace tres décadas. Y es por la evolución, entiendo, este cuestionario.

16-¿Las razas caninas modernas son también las de más porvenir?

S G: La numerosa variedad de razas es un fenómeno claramente posterior a la domesticación del perro. Resulta notable verificar que la mayoría de las razas sólo tienen un centenar de años, mientras han sido necesarios milenios de evolución para diferenciar al perro actual de la especie salvaje de la cual surgiera. No existen elementos para determinar si las razas nuevas son, también, las de más futuro. Muchas de ellas presentan características no del todo funcionales, y, además, el perro trabaja cada día menos, cosa que redunda negativamente en su desarrollo evolutivo; o, dicho de otra manera, queda por verse si la facultad de adaptación del perro le permite llevar una existencia cada vez menos instintiva.

L de la S: Fue esa la intención de Herr Dobermann, o la de quienes, con selecciones rigurosísimas, crearon el pastor alemán –el único perro funcionalmente universal de todas las épocas-; hoy, ambos, caricaturas de los fenotipos de entonces. Agalgado, flojo de maxilar y dientes, el dobermann, e incluso franelero, ladrador insoportable, a veces miedoso; y el ovejero alemán –otrora fornido- "rampante" y displásico, microcéfalo, asustadizo con los ladrones y valiente mata gatos y gallinas, por no decir ovejas. Para colmo, siguen inteligentes -¡y ya no les da el cuero!-: o se los hace trabajar, o son más destructores que siberianos y malamutes. Los criadores están sordos, así que descarto razas decadentes. Apuesto al pit, al rhodesian, a los revividos mastines –mastiff, bullmastiff, leonés, tibetano- e, inclusive, al perro minúsculo y a los erróneamente llamados "de adorno", con sus conductas intactas: el chihuahua, el pekinés, el yorkshire, el pinscher miniatura, el schnauzer pigmeo, el welshterrier... Tiene más futurible el dogo argentino y el foxterrier que el bobteil y, a pesar de las modas, que el schnauzer gigante, el rottweiler y el labrador dorado...

17-¿Cuál es la raza canina de mayor altura?

S G: Con excepciones de casos aislados y extraños, podría haber discusión si el dogo alemán ("gran danés") y el irish wolhound, ambos superan los 80 cm, y es común ejemplares de 90 y 95 cm de altura. En 1989, sin embargo, un mastiff logró el record Guiness con 142 kilos de peso y 94 cm de cruz; el mastín inglés, precisamente, y el san bernardo, son los perros más pesados...

L de la S: De liberarse los absurdos y antidarwinianos topes de standard, el dogo alemán –ya reducido en 1913 para la caza mayor en la Selva Negra- y, dentro de la raza, los arlequines: Cuando el circo de Carl Hagenbeck estuvo en Buenos Aires, en la década del ´40, traía seis que superaban el metro de cruz; uno de los gigantes, Bardolf, medía 1,10 del piso al lomo, y le faltaba crecer, porque tenía un año de edad. Otras razas de gran altura son el iris wolfhound, el san bernardo y el mastín inglés; aún sin reconocimiento, el alano blanco de la India, el mastín ruso (hecho con mastín tibetano, borzoi y bouvier de Flandes), el dogo de Manchuria, el kendo inu (de la cruza de tosa, skita y shiva inu), perros colosales, verdaderamente.

18-Entre las razas caninas, ¿cuál es la de menor tamaño?

S G: Hay varias razas con ejemplares realmente pequeños, por ejemplo: el silky terrier, yorkshire terrier, pequinés, que rondan los 20 cm de alzada. Pero los individuos más chicos se pueden encontrar entre los chihuahua y el spitz enano, con un promedio de 15 cm de altura.

L de la S: Más pequeño que el chihuahua, el yorkshire e, incluso, que el spitz miniatura, Archibal Th. Levinson describió en 1933 al teckel de Nepal o spritdog de los lamas amarillos: "Minúsculo cazador de roedores, de cuerpo alargado y grácil, muy muscular, con apenas 13 cm de altura, pelaje blanco y corto, nariz fina y larga, cola de junco; nervioso, siempre activo, de una gran inteligencia y longevo"; "este perrillo tiene un solo parto anual, de uno o dos cachorros". Figura en el libro Los perros de Asia, ilustrado por el autor –un coronel del ejército colonial- y con prólogo de Rudyard Kipling.

19-¿Es verdad que "dándole vino a un cachorro no crece"?

S G: En primer lugar, no es común el suministro de alcohol a los caninos; en cuanto a esta aseveración, supongo que deviene del ámbito de la cultura sanitaria humana donde se considera que los hijos de alcohólicos nacen con disminuciones físicas y tienen problemas de desarrollo. En realidad, el mal mayor que produciría el vino a un perrito serían los trastornos hepáticos y, si fuese mucho el consumo, afecciones del sistema nervioso.

L de la S: Durante muchos años pensé que era una superstición argentina; inclusive de campo, porque en los pueblos del interior se escucha a menudo la frase. Hacia los ´60, leyendo Le chien, del cinólogo francés Marcel Uzé, supe que "Luis XIII, al nacer sus falderos, les frotaba las coyunturas con espíritu de vino, dándoles también a mamar n gotas, para impedir su desarrollo y mantenerlos enanos". El mismo autor, aludiendo a la zoofilia de ese entonces, escribe: "Cachorros de una variedad pigmea, llamados falderos de Bolonia, eran vendidos en el Puente Nuevo de París; las viudas y no pocas casadas acudían y peleaban entre ellas para adquirirlos. Se les hacía beber vino con el fin de que no crecieran, pues las reglas de costumbres aceptaban ciertos juegos a condición de ser perros miniatura. Las damas de su corte y las de la nobleza del sucesor, el Rey Sol, más licenciosas, conseguirían ampliar el permiso, y la moda fueron los juegos con los pachones de Burgos, briosos y de patas torcidas, a los cuales emborrachaban ligeramente y en pos de otras intenciones". En aquella época las señoras británicas también creían en las virtudes del vino; cualquier diccionario de la Lengua Inglesa lo dice: "Lap, regazo, falda, lamedura; to lap, lamer, subir a las faldas; lapdog, perrillo faldero". Y de ahí el juego de palabras entre wine, vino, y whine, "gemir, ceder lloriqueando".

20-¿Un perro se da cuenta que está frente a otro de su misma raza?

S G: No es fácil probar fehacientemente esto, pero parecería que sí identifican las características exteriores y mucho más las conductas típicas de la raza; de este modo se relacionan más fácilmente.

L de la S: Intenté mucho tiempo, infructuosamente, averiguarlo. Creo que no; o no les importa. Los antirracistas pueden celebrar su triunfo. Es una clara victoria sobre los arbitrarios ideales de la Belleza.

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