BUENO, ENTONCES POR QUÉ NO ESTAMOS USANDO EL HEMP?

1) Cómo y por qué hicieron el hemp ilegal? Pregunata difícil! Para explicar por qué la planta más útil conocida por el hombre es ilegal, debemos entender por qué la marihuana como droga se hizo ilegal. De hecho, ayuda remontarse a principios de siglo y hablar de otras dos drogas: el opio (abuelo de la heroina) y la cocaina.

El opio, una droga muy adictiva (pero relativamente inofensiva según los estándares actuales) que fue una vez usada mucho por los chinos. Las razones son otra histora, pero lo importante es que los primeros inmigrantes chinos que llegaron a América trajeron el opio. Los trabajadores chinos usaban el opio para inducir un tipo de trance que hacia sus aburridas y repetitivas labores más interesantes. También inhibe el dolor y el cansancio. Usando opio los chinos sobrevivieron las largas jornadas de trabajo de la Revolución Industrial. En aquél tiempo no había nada parecido a un salario justo, y los peones debían producir todo lo posible para sobrevivir.

Como eran tan buenos trabajadores, los chinos acaparaban la mayoría de los empleos en esa época tna competitiva. Aún antes de la Grán Depresión de 1929, cuando millones de empleos desaparecieron de la noche a la mañana, los blancos estadounidenses resentían esto, y los chinos eran odiados por la clase blanca trabajadora. En aquel tiempo los blancos tenían una gran ventaja política, podían influir para lograr expulsar del país a los inmigrantes (o por lo menos evitaban que trajeran al resto de sus familias.) Este plan dependía de exhaltar sentimientos racistas contra los chinos, y una de las formas más fáciles de concentrar estos pensamientos racistas era enfocarlos contra la "misteriosa práctica del uso del opio".

Podemos ver que este patrón se repite de nuevo con la cocaina, sólo que en este caso fue contra los negros. La cocaina probablemente no era especialmente útil en el trabajo, pero la estrategia contra los chinos había funcionado tan bien que se volvió a usar. El racismo contra los negros era aún más fuerte, y la idea era controlar la población y evitar que fueran exitosos. Aparecieron artículos que ligaban a la cocaina con los crímenes violentos que cometían los negros. Fuero descritos como bestias salvajes mientras tenían los efectos de la cocaina -- se decía que hacía a una persona tan fuerte como 4 o 5 policías. (suena familiar?) Inspirado en sentimientos racistas, un sector políticamente fuerte logró prohibir el opio y luego la cocaina.

Seguía la marihuana. Alrededor de 1920 era bien sabido que los soldados mejicanos fumaban marihuana. Pancho Villa, un general, era considerado un némesis por el comportamiento de sus tropas, que eran particularmente rudas. Eran fuertes fuamdores, como lo muestra la letra original de la canción La Cucarcha. (La canción era originalmente sobre un soldado mexicano que se rehusaba a marchar hasta que no le dieran marihuana para fumar.)

Cuando terminó la guerra y los mexicanos habián empezado a emigrar hacia los estados del sur de E.U. hubo relativamente pocos problemas raciales. Había muchos trabajos en agricultura e industria y los mexicanos estaban dispuestos a trabajar con salarios bajos. Pero cuando llegó la depresión en 1929 y los empleos escaceaban, los mexicanos se volvieron una molestia pública. Los políticos decían (para quedar bien con la clase blanca trabajadora) que los mexicanos desempleados eran responsables de una ola de crimenes violentos. Las estadísticas de la policián no mostraban nada aprecido -- de hecho los mexicanos estaban envueltos en menos crímenes que los gringos. La marihuana, por supuesto, fue culpada por este ficticio aumento en los crímenes y poblemas de salud. (En los estados del norte la marihuana también se asoción a los músicos de jazz negros) Aquí es donde se pone complicado. Por un momento, olvídese de todo lo anterior, porque hay unas cuantas cosas más envueltas en este cuento. Al principio de la Gran Depresión había un movimiento muy popular llamado Prohibición, que hizo el alcohol ilegal. Esto fue motivado principalemente por la ética religiosa Puritana, legado de los primeros colonos europeos. Hoy tenemos películas y series de TV como "Los Intocables" que relatan cómo era vivir en este período. Como es, probablemente, la droga más popular del mundo, la prohibición del alcohol, creó un gran mercado negro donde se traficaba alcohol ilegal a altos precios. El crimen se elevó porque los traficantes se peleaban por sus territorios. El crimen organizado se convirtió en una institución y el licor, que era fácil de contrabandear, reemplazó a la cerveza y el vino..

Para poder combatir la ola de crimen, una gran fuerza policial se formó. El número de policias aumentó rápidamente hasta el final de la Prohibicón, cuando finalmente se dieron por vencido y vieron que la mejor solución era dejar que la gente tomara alcohol legalmente. Aún hoy la mafia controla la venta de licor en algunas zonas. Después de la Prohibición la único que quedó fue una década de desorden político y un montón de policías desempleados.

Durante la Prohibición, ser un polícia era muy bueno -- buen salario, respeto, inmunidad parcial y la oportunidad de aceptar sobornos. Muchos de estos oficiales no querían dejar este estilo de vida. Consecuentemente, más o menos en este tiempo se reformó la Oficina Federal de Narcóticos y Drogas Peligrosas (FBNDD) . Se nombró como jefe a Harry J. Anslinger. (gracias a su tío político el Secretario del Tesoro Andrew Melon). Anslinger hizo una campaña para recoger fondos para contratar a los policías para organizar una fuerza antinarcóticos. Después de retirarse, Anslinger una vez insinuó que la FBNDD era un lugar donde hombres jóvenes obtenían una licencia para robar y violar.

La FBNDD precedió a lo que hoy es la DEA, y fue responsable de las nuevas leyes federales contra la heroina, el opio y la cocaina. Una de las preocupaciones mayores de Anslinger como jefe de la FBNDD era pasar leyes uniformemente en todos los estados. (Anslinger también tenía un odio personal contra la música jazz y los músicos negros que la tocaban: pasó años persiguiéndolos y soñaba con hacer un operativo a nivel nacional para arrestarlos a todos.) Anslinger frecuentemente daba charlas a padres y maestros asustándolos con los peligros de la marihuana. A este periodo se le llama "Reefer Madness". ('Locura de la Marihuana') (El nombre viene del título de una película producida por un grupo en contra de la marihuana.)

2) OK, pero qué tiene que ver todo esto con el hemp?

Para acortar esta larga historia, sólo digamos que durante las primeras décadas del siglo el opio fue hecho ilegal para expulsar a los chinos que acaparaban los empleos. La cocaina se hizo ilegal para reprimir y controlar a la comunidad negra. Y la marihuana se hizo ilegal para controlar a los mixicanos en el Sureste (y a los negros). Todas estas leyes se fundaban principalmente en emociones racistas, sin mucho más que las justifique -- esto se puede ver fácilemente oyendo las lecturas en las legislaturas estatales. También en esta época, el fin de la Prohibición dejó un gran número de policías desempleados, quienes buscaban trabajo haciendo cumplir las nuevas leyes contra las drogas. De modo que estos mismos policías necesitaban convencer a la gente de que su trabajo era necesario. Lo hacían asustando sobre los peligros de las drogas. Todo esto fundó la base para una ley federal que prohibió la marihuana en 1937, esto fue lo que mató la industria del hemp.

Antes de 1937 el estado de Kentucky era el centro de una industria relativamente grande que producía tela y cuerdas de hemp. La industria habría crecido enormente, porque hasta después de lso 30's fue que empezaron a aparecer máquinas que hubieran simplificado el arduo y tedioso trabajo de separar las fibras del tallo.

Hoy el papel se hace pro un tratamiento químico de la pulpa del árbol. Antes la pulpa se procesaba mecánicamente y era mucho más caro. Justo años antes de la prohibición en 1937 se empezó a considerar la pulpa del hemp (que antes se botaba) como un sustituto para abaratar el costo de producir papel y plástico. La revista Mecánica Popular predijo que el hemp se convertiría en el cultivo número 1 en América. De hecho la ley de 1937 fue tan inesperada que la revista ya se había impreso con un artículo en su portada sobre el hemp. Ésta se publicó en 1938, sólo dos meses después de que entró en efecto la ley.

3) Pero cómo es que a nadie se le ocurrió pasar una ley que permitiera el uso del hemp?

Hay más. El proceso químico de la pulpa del árbol se inventó más o menos en este punto por Químicos DuPont, como parte de un acuerdo multimillonario con una empresa que tenía una fábrica de papel y que además vendía árboles. El dueño era William Randolph Hearst. Este trato le daría a Hearst una fuente de papel muy barato, y se convirtió en el "millonario de los diarios amarillos" (así le decían porque el nuevo papel se ponía amarillo rápidamente con el tiempo.) Hearst sabía que con esta ventaja sacaría a muchos papeles de la competencia. El papel de hemp amenazaba con arruinar el plan. Debía detenerse, y la ley de 1937 fue la forma en que lo hicieron. Como una ley contra la droga no era una gran paso - de hecho no produjo grandes logros y muchos historiadores se preguntan porqué la pasaron. Los grandes negociantes se aprovecharon políticamente de una situación de odio racial y habladuría antidrogas para sacar a los productos de hemp del mercado. Y ASÍ fue como el hemp se hizo ilegal.

Para los 1930's, este negocio fue una transacción bastante grande; incluía varias otras empresas madereras y algunas de ferrocarril. Todo el arreglo de Dupont era encabezado por un banquero llamado Andrew Mellon. Sí, es el mismo Andrew Mellon que logró que su sobrino Harry Anslinger condujera la FBNDD en 1931. La ley contra la Marihuana se pasó de una forma bastante poco ortodoxa, y nadie que pudiera oponerse fue informado. La Asociación Médica Americana se enteró sólo dos días antes y mandó un representante a las audiencias para oponerse a la prohibición de las medicinas de canabis. Un vendedor de semillas de hemp para pájaros se presentó y reclamó. Sin embargo la ley pasó, en parte gracias al testimonio de Harry J. Anslinger.

De todas formas, de saberlo, nadie habría protestado, proque en ese tiempo nadie sabía que el canabis hemp y la marihuana eran lo mismo. La palabra `marihuana' fue una de las razones de esto. Nadie hubiera asociado la maligna hierba mexicana con los cordones con que ataban sus zapatos. También en este tiempo las fibras sintéticas eran lo último de la moda, a nadie le importaban las fibras naturales. Para terminar, la palabra hemp se usaba a veces erróneamente para referirse a otras fibras como el yute.

La ignorancia del hemp continúa hoy, pero es más temible. Durante los 1970's (Reefer Madness 2) toda mención de la palabra hemp se eliminó de los libros de texto en los colegios. Cuando Jack Herer, el activista del hemp más conocido del mundo, preguntó en el Museo Smithsoniano por qué se había removido esta palabra de sus exhibiciones, la respuesta que obtuvo fue sorprendente: 'Los niños no necesitan saber sobre el hemp, los cunfunde". ' Jack Herer reveló una película hecha por el gobierno de los E.U, (una película que el gobierno no quería admitir que había producido) llamada "Hemp para la Victoria". Ésta muestra cómo durante la Segunda Guerra Mundial el gobierno ignoró la ilegalidad del hemp y lo utilizó en estados como Kentucky y California para producir materiales utilizados en la guerra. (Bravo, Jack!)

4) Hay alguna moraleja en todo esto? Varias. La primera es que el odio no paga. Es irónico que el racismo terminara dañando a la gente de esta forma -- algún tipo de justicia divina. El miedo, el odio y la intolerancia hacia otras razas hizo que un futuro próspero se esfumara. Otra cosa que enseña esta historia es que deberíamos tomar más seriamente la democracia. Si se hubieran tomado más tiempo informándose sobre los acontecimientos a su alrededor, habrían sabido lo que realmente estaba pasando. En lugar de esto leían los periódicos -- vean hasta dónde nos ha llevado esto. Finalmente, ahora que pusimos la prohibición de la marihuana en un contexto histórico, podemos ver claramente que no tuvo nada que ver con la salud pública, o la seguridad nacional. En todo su derecho, la marihuana nunca debió hacerse ilegal en un principio. La prohibición actual todavía no tiene una base racional.

Un punto que merece énfasis es que las leyes pueden no significar lo que dicen en el papel. Históricamente los E.U. han pasado leyes por motios muy extraños. Las leyes cuando no suficientemente específicas conducen al abuso. La mayoría de las leyes anti drogas son así, hechas para contrarestar a los grandes traficantes pero ejecutadas en contra de usuarios casuales y pequeños distribuidores. De hecho estas leyes generalmente no logran nada contra los grandes traficantes, y los que terminan en la cárcel no son los que los legisladores pensaron en un principio.

Muchos otros paises pasaron las leyes para congraciarse con los Estados Unidos o con las Naciones Unidas, aunque no tenían el criterio para decidir por sí mismos.