1694 - 1778
Nacido en Par��s en 1694, Fran�ois-Marie Arouet era hijo
de un rico notario parisino y de Marguerite d'Aumard,
dama de Voltaire, procedente �sta de una noble familia
del Poitou que le dejar��a hu�rfano a la edad de 7 a�os.
Del se�or��o heredado de su madre tomar� el nombre con el
que se le conocer� entonces por todo el Viejo
Continente.
Educado en el prestigioso Colegio de Clermont (regentado
por padres Jesuitas), se revela como uno de sus m�s
brillantes estudiantes, lo que le valdr� la profunda
estima de sus maestros y �tiles relaciones que le iban a
ser de gran ayuda en el futuro.
La carrera de Voltaire empieza con irreverentes versos
contra el duque Felipe II de Orl�ans, a la saz�n regente
de Francia siendo menor de edad el joven Luis XV. Sus
ataques le valdr�n el forzoso retiro en los castillos de
los Caumartin, cerca de Fontainebleau primero, y de los
duques de Sully a orillas del Loira despu�s (1716). Por
ser autor de una s�tira contra el difunto rey Luis XIV,
es encarcelado en La Bastilla de Par�s de 1717 a 1718.
Al salir de la fortaleza, se le conmina a abandonar
Francia y a exiliarse en otro pa��s, eligiendo instalarse
temporalmente en Londres, donde aprender� a amar las
instituciones y el esp��ritu de un pa�s reputado ser de
los m�s libres de Europa. De Londres volver� hablando y
escribiendo a la perfecci�n el ingl�s y conociendo a los
m�s ilustres escritores brit�nicos del momento, despu�s
de pasar all�� 3 a�os.
De vuelta a Par�s en febrero de 1729, se preocupa de
difundir en la sociedad francesa las excelencias de las
instituciones inglesas, imitando el tono sat��rico de
Shakespeare para denunciar la tiran��a del Gobierno
Franc�s. Ataca por igual los dogmas cristianos, echando
por tierra las falsas glorias literarias y arremete
violentamente contra el belicismo.
En 1734, es nuevamente forzado a ausentarse de la vida
p�blica, encontrando cobijo en casa de su amiga y
protectora la Marquesa du Ch�telet, en Cirey, cerca de
Chaumont. En el lapso de tiempo que all� pasa, deja las
letras para dedicarse a las ciencias en un intento de
competir para obtener el premio de la Academia de
Ciencias de Par��s, pero el desenga�o y la seguridad de
su fracaso le devuelven a su carrera de escritor en
1741.
Apadrinado por su gran amigo el mariscal-duque de
Richelieu, es presentado a la duquesa de Ch�teauroux,
amante oficial del rey Luis XV, quien le transforma en
una especie de diplom�tico encargado de dinamitar las
relaciones de Holanda con Prusia, para conseguir que
Federico II de Prusia retomara las armas contra Austria
en 1743.
Tras la muerte de la duquesa, encuentra en la marquesa
de Pompadour a una protectora m�s devota si cabe, y que
le abre las puertas de la corte donde acaba siendo
admitido por el rey. Escribe entonces una comedia-ballet
y poemas oficiales que le hacen obtener de manos de Luis
XV, su nominaci�n al cargo de histori�grafo del rey y
gentilhombre de c�mara. Poco despu�s es recibido en la
Academia Francesa (1746) y seguidamente en las de Roma,
San-Petersburgo, Cortona y Florencia. Parece estar
entonces en el mejor momento de su carrera.
Louis-Fran�ois Armand de Vignerot du Plessis, 3er Duque
de Richelieu, Mariscal de Francia (1696-1788), gran
amigo y principal valedor de Voltaire ante la Corte
francesa, y quiz�s el m�s fiel de todos los que tuvo.
A pesar de los honores concedidos, Luis XV no acaba de
confiar en Voltaire, al que juzga acertadamente como un
fil�sofo de atrevid�sima pluma y amigo incondicional de
los enciclopedistas. Incluso la marquesa de Pompadour
acabar� concediendo m�s importancia a Cr�billon.
Desilusionado, Voltaire decide finalmente en 1749 a
aceptar la invitaci�n del rey Federico II de Prusia, con
el cual lleva ya 13 a�os manteniendo una estrecha
relaci�n epistolar. Desenga�ado al constatar que no
obtendr� un puesto de diplom�tico en Francia, vuelve
progesivamente a su antigua libertad de polemista y es
entonces cuando publica sus primeros "Cuentos
Sat��ricos".
Llegado a Potsdam el 10 de julio de 1750, goza de los
honores de la corte prusiana pero entra prontamente en
conflicto contra Maupertuis, compatriota suyo que
desempe�a la presidencia de la Academia de Prusia, lo
cual acabar� irritando a Federico II. En 1753, estalla
abiertamente la confrontaci�n entre Maupertuis y
Voltaire, forzando a este �ltimo a hu�r de Berl��n y
refugiarse en Frankfurt, donde casi es secuestrado por
la soldadesca prusiana a lo largo de 5 semanas en la
habitaci�n de un hotel.
Deshechando volver a Francia, Voltaire acaba por
instalarse temporalmente cerca de Ginebra, en Suiza
(1755) donde compra una propiedad. Pero la Rep�blica
Helv�tica acaba por tacharle como persona non grata al
considerar que sus obras ofenden la fe y la austeridad
ginebrinas, invit�ndole a que cierre su peque�o teatro
particular donde produce sus obras. Buscando una
residencia m�s segura, Voltaire acaba comprando los
se�or��os de Tournay y de Ferney, en la provincia
fronteriza de Gex con Suiza, d�ndole la oportunidad de
cruzar la frontera si existiera amenaza alguna por parte
de Par�s (1759). All�� instalado y rodeado de numerosos
sirvientes y secretarios, recibe a la �lite europea que
se agolpa hasta sus puertas para verle. A pesar de las
mundanidades , Voltaire sigue su fren�tica labor de
escritor, trabajando entre 18 y 20 horas diarias.
Escribe entonces cuentos en prosa (1767) en los cuales
denuncia la corrupci�n y el abuso pol�tico. En 1764
redacta su famoso "Diccionario filos�fico en 8
vol�menes", pol�mica obra en la que se mezclan jocosas
an�cdotas con disertaciones muy serias. No se olvida
tampoco de atacar a los Jesuitas en 1768, utilizando la
baza que le proporciona la Historia.
Erigido en el jefe de los fil�sofos por su prodigiosa
actividad, la brillantez de su ingenio, su don de
explicar y vulgarizar las cuestiones sobre las cuales
sus contempor�neos se preocupan, su generosidad y su
sincero amor al g�nero humano, Voltaire es el adversario
por excelencia de todas las religiones que, para �l,
detienen el poder gracias a la hipocres��a y falsedad de
sus sacerdotes, y a la imbecilidad de los pueblos del
mundo. Sin embargo, se define como un de�sta que profesa
la religi�n "natural".
En pol��tica prev� numerosas reformas: el impuesto
proporcional y sin privilegios, la reducci�n de los
ej�rcitos, la supresi�n de los derechos se�oriales, la
libertad individual, la educaci�n del pueblo llano, la
abolici�n de la servidumbre y de la venalidad de los
cargos de los magistrados,... Y si no facilita ninguna
alternativa filos�fica que seguir, tampoco en materia
pol��tica con un nuevo sistema. A su modo de ver, para un
gran territorio, una monarqu��a moderada le parece la
mejor opci�n de gobierno.
Su ingenio, su pasi�n sincera por la libertad de
pensamiento, su rechazo a la inhumanidad le han
proporcionado una popularidad alt��sima.
Es gracias a su gran amigo Richelieu y a la permisividad
del nuevo monarca Franc�s Luis XVI, que Voltaire podr�
volver triunfalmente a Par��s, saludado por una capital
en delirio pero, cansado por tantas emociones y los
achaques de su avanzada edad, fallece el 30 de mayo de
1778.
A falta de una sepultura cristiana, negada por el
clero parisino (su enemigo), su sobrino el abad Mignot
le proporciona un entierro decente en su abad��a de
Scelli�res, de la cual es comendador. En 1791, sus
cenizas ser�n sepultadas en el Pante�n de Par��s con
todos los honores de un h�roe nacional.
