En 1720 se dict� la real orden espa�ola que estableci� el sistema de los galeones y flotas del Per� y Nueva Espa�a, y los nav�os de registro y avisos. Naturalmente, el tr�fico era abundante y solo llegaba al Puerto de Buenos Aires una media docena de buques.
En 1778 Carlos III decret� la apertura de todos los puertos de Espa�a para el comercio con las colonias americanas, registr�ndose desde 1792 a 1796 un promedio anual de 62 nav�os entrados al Puerto de Buenos Aires.
Las ideas progresistas del futuro pr�cer de la patria Don Manuel Belgrano dieron por fruto la creaci�n, en el a�o 1799, de una escuela de n�utica, que funcion� en el edificio del Real Consulado, del cual Belgrano era su secretario.
La revoluci�n de mayo implic� la libertad de comerciar con el resto del mundo, pero ese trafico no adquiri� mucha importancia hasta despu�s de consolidarse la unidad Nacional.
En 1866 se inicia la construcci�n del Puerto de Buenos Aires, actual Puerto Madero, inaugur�ndose en 1889 la D�rsena Sur. En 1887 es construido el muelle de Puerto Madryn y comienza a surgir Bah�a Blanca y Carmen de Patagones. En 1889 se funda la compa��a Sud Atl�ntica que fue la primera en dedicarse al trafico de �Cabos afuera�. Empieza a hacerse sentir, por otra parte, la acci�n de varios pioneros, tales como Piedrabuena, Delfino, Mihanovich y M�ndez.
Las 300 embarcaciones del a�o 1877 significaban 2000 toneladas de registro bruto. En 1901 pasan a ser 85.000 toneladas y en 1913, a 215.000. sin embargo, todo el comercio exterior argentino es transportado por compa��as de navegaci�n extranjera con tripulantes, en su mayor parte, tambi�n extranjera.
Numerosos proyectos de creaci�n de una marina mercante de ultramar se sucedieron sin concreci�n en las c�maras legislativas. La primera guerra mundial y la crisis de 1229 no ayudaron tampoco a que cristalizara dicha ambici�n.
Reci�n el 17 de diciembre de 1934 el poder ejecutivo dicta el decreto 53.414 por el que se crea un comisi�n para el estudio y organizaci�n de la Marina Mercante nacional. el presupuesto del a�o 1938 contempla la organizaci�n de sociedades de econom�a mixta para el establecimiento de l�neas de navegaci�n. En 1939 estalla la segunda guerra mundial.
Afortunadamente, el sombr�o panorama que se presenta obra como estimulo inmediato para poner en ejecuci�n la idea tantas veces proyectada y jam�s realizada: la creaci�n de una flota mercante de ultramar por decreto del 29 de enero de 1940, el poder ejecutivo cre� la comisi�n de creaci�n de la Marina Mercante, la que inform� minuciosamente sobre la situaci�n y las posibilidades de hacerse de un elenco, formulando soluciones y directivas al respecto. El 6 de mayo del a�o siguiente es designada la comisi�n asesora de la marina Mercante, que fue la encargada de llevar a cabo las negociaciones entabladas para la adquisici�n de los buques italianos surtos en nuestros puertos, de acuerdo a las directivas del plan SUMMER-WELLS, aprobado por el comiste consultivo econ�mico financiero interamericano. Para la administraci�n y explotaci�n de los buques adquiridos, fue creada la flota mercante del estado, por decreto del 16 de octubre de 1941.
Y por fin, todas las aspiraciones, iniciativas, afanes y proyectos quedaron plasmado en realidad cuando la sirena del �R�o Dulce� emocionaba a quienes aquel 1 de noviembre de 1941 ve�an separarse lentamente del muelle al buque que, conduciendo un cargamento de trigo para el �Callao� inauguraba las traves�as de los buques argentinos or los mares del mundo. Cuarenta y un a�os despu�s, en 1982, llego la hora de otra batalla para los hombres de la marina Mercante as�, los nombres de los �R�o Carcara�a�, �Isla de los Estados�, � Bah�a Buen Suceso�, �Formosa� y otros, reincorporaron alas cr�nicas de la guerra de Malvinas. Tripulando esos buques, los hombres de la flota de paz corrieron graves riesgos y tambi�n dieron su vida. Como los del �Isla de los Estados� que se hundieron con su buque, destruido por los Ingleses en el Estrecho de San Carlos.