Imagery in het voetbal kan omschreven worden als een repetitie van een bepaalde beweging of een onderdeel van een handeling door het gebruik van "beelden" zonder de effectieve fysieke uitvoering. Met andere woorden, het laat de spelers toe om zich in te beelden dat ze zelf voetbal spelen. Imagery cre�rt of hercre�rt belevenissen die spelers zelf hebben meegemaakt of die van ploeggenoten met hun specifieke taken.
Er zijn twee types van Imagery, nl.
Externe Imagery: Als een speler Imagery toepast als hij beelden van zichzelf bekijkt op video.
Interne Imagery: Als een speler Imagery toepast alsof hij op dat moment de fysieke uitvoering aan het doen is.
Het lijkt erop dat interne Imagery beter rendeert om het hercre�ren van het levendige gevoel van de uitvoering van de beweging. Externe Imagery kan meehelpen om de vertrouwensniveau's van de spelers op te bouwen. Als ze zichzelf goed zien spelen, weten ze dat de coach en de fans hetzelfde beeld zien.
Waarom Imagery gebruiken? Veel spelers en coaches geloven dat het kan helpen om hun spel te verbeteren door het systematisch gebruiken van de mentale oefeningen. Het helpt deze spelers zich te focussen en herfocussen voor, tijdens en na de wedstrijd. Besick (sportpsycholoog van Manchester Utd.) geeft een lijstje van een aantal belangrijke voordelen van Imagery voor spelers en coaches:
- Het versterken van het zelfvertrouwen en de spelers zichzelf als winnaars zien.
- Zelfcontrole aanleren en strategie�n ontwikkelen om het aan te houden.
- Mentaal trainen van wat ze ervaren tijdens de wedstrijd.
- Het zich leren focussen en het zich afsluiten van afleidende elementen.
- Lichaam en geest relaxeren en zich in de juiste energiefase (FLOW) brengen.
Het kan ook behulpzaam zijn om de spelers het veld van de tegenstander te laten bezoeken voor de wedstrijd. Dit helpt de Imagery of beeldvorming voor de volgende wedstrijd om een zo levendiger beeld op te roepen en dus nog meer effect te krijgen. De spelers kunnen ook gebruik maken van een beeldvorming van een voorwedstrijd tijdens hun opwarming. Ze kunnen hun eerste betrokkenheid in de wedstrijd heroproepen, zoals bv. een pass of tackle en zo ook het normale verloop van hun wedstrijd inbeelden.
In verschillende situaties zoals penalty's, heeft een speler met een effectieve visualisatietraining een voordeel. Dit kan hem helpen zich voor te bereiden op de juiste trap door het gebruik van aangeleerde gedisciplineerde routines (bv. aanloop: steeds 3 stappen). Terwijl ze zich klaarmaken op hun trap, kunnen ze zich hunn techniek (trap) mentaal oproepen en dit zal hen helpen hun zelfvertrouwen te behouden en zich van alle afleidingen af te schermen. Het oproepen is reeds vooraf uitvoerig getraind aan de hand van visualisatie.
Visualisatie kan behulpzaam zijn bij stressmanagement. Spelers kunnen aan zichzelf vragen wat een stressvolle situatie inhoudt en hoe ze zich daarbij voelen. Ze kunnen zich daarbij voorstellen hoe ze zouden reageren om opnieuw controle over deze situatie te krijgen. Imagery is goed bruikbaar als relaxatietechniek om stress te ontlopen.
Een ander gebied waar Imagery van toepassing kan zijn is het zelfvertrouwen van de speler. Spelers die zichzelf visueel als winaars zien, hebben meer kans om te slagen in het voetbal. Het vinden van de juiste energiestaat is eveneens belangrijk. Lichaam en geest zijn ��n, dus het lichaam van de speler die zich positief visualiseert zal zichzelf positief voorbereiden en zo de juiste energiefase bereiken. Spelers die zich negatief visualiseren zullen zich slecht voelen en dit moet omgekeerd worden.
Tot slot kan Imagery de spelers helpen bij het oproepen van beelden, als trainen onmogelijk is. Een gekwetste speler kan Imagery gebruiken om zijn kwetsuur in een positiever beeld te bekijken en mentale oefeningen gebruiken, in voorbereiding op zijn terugkeer op het trainingsveld.