- 3 - Si Ixelles ne comptait que 1.629 habitants en 1800, on en dénombrait trois fois plus à la naissance de la Belgique et jusqu'à 30.000 en 1875. Le flot démographique ne cessera de s'amplifier jusqu'en 1962 avec 94.135 habitants. Après avoir opéré une courbe rentrante, la population est repartie à la hausse depuis quelques années pour se fixer à 77.669 habitants au 31 décembre 2004. C'est que, entre-temps, Ixelles a perdu jusqu'au souvenir de ses origines rurales. A l'instar des autres communes bruxelloises, Ixelles a connu une urbanisation galopante dans la seconde moitié du XIXe siècle. Avec le percement de l'avenue Louise, c'est toute la « montagne du tabac » qui va se planter de demeures cossues le long des axes Vleurgat et Lesbroussart, ainsi qu'au pied de l'avenue Général de Gaulle, en face des étangs. Sous l'impulsion du jeune inspecteur-voyer Victor Besme, on décida d'assainir la vallée du Maelbeek, de creuser de nouveaux axes de communication (rectification de la chaussée d'Ixelles sur son tracé actuel, création des rues Lesbroussart et Malibran), d'assécher et de combler le grand étang pour y installer ce qui deviendra la place Flagey et de déplacer l'église Sainte-Croix. Le mouvement s'est poursuivi au XXe siècle avec, en point d'orgue, l'érection, à partir de 1935, de la Maison de la radio imaginée par l'architecte Joseph Diongre. Les lignes modernes et la brique jaune du « paquebot » l'avaient définitivement emporté sur des projets de place avec jardins à la française et bâtiments classiques à arcades en bordure, dessinés par Eugène Dhuicque. Après la dernière guerre, la place Flagey prit son visage actuel, la ligne horizontale des toitures-terrasses qui la ceinturent lui conférant une certaine homogénéité. Avec l'arrivée d'une puissante communauté portugaise puis arabo-musulmane, le quartier Flagey est plus que jamais le laboratoire d'une commune qui abrite des ressortissants de 167 pays différents. Qui tous attendent la fin du chantier et le réaménagement de la place, véritable coeur de la cité. |
| Au coeur d'Ixelles, une histoire d'eau " Le Soir " FRANCIS DUBOIS - 02.05.2005, |