LAS FUNCIONES DEL SISTEMA DIGESTIVO
Los procesos que se desarrollan en el tubo digestivo se denominan en general, DIGESTIÓN y comprende varias etapas. La primera etapa corresponde a la ingestión de los alimentos con su contenido de nutrientes. La segunda, a la digestión de las nutrientes. L a tercera, a ala absorción de los nutrientes de pequeño tamaño, y la cuarta, a la defecación de los residuos no digeridos.
La INGESTIÓN es un proceso voluntario, en el cual los alimentos escogidos ingresan en la boca.
La DIGESTIÓN consiste en la degradación de las moléculas de los nutrientes (hidratos de carbono, lípidos, proteínas). Es decir, los nutrientes se transforman en moléculas de menor tamaño. L a digestión comienzaen la boca, pero la mayor parte ocurre en el estómago y en el intestino. L a degradación puede ser de dos tipos: mecánica y química.
La degradación mecánica asegura que los alimentos se fragmenten en pequeños trozos; de esta forma se hacen más fáciles de tragary, al mismo tiempo, los pequeños trozos tienen, respecto del alimento ingerido, mas superficie de contacto con las enzimas digestivas. La masticación, que ocurre en la boca, produce una degradación mecánica que fragmenta el alimento desagregándolo, como si se rompiera una roca en trozos más pequeños. De ésta forma, el alimento pasará más fácilmente por la faringe y el esófago y quedará más expuesto al ataque químico de las enzimas.
La degradación química consiste en un ataque de jugos con enzimas digestivas específicas (un tipo particular de enzimas para cada clase de molécula que se degrada). Así, se rompen algunas moléculas complejas.
La ABSORCIÓN de los nutrientes digeridos y de las moléculas de pequeño tamaño que se encuentran en la comida consiste en el pasaje de las moléculas hacia la sangre y la linfa a través de las paredes intestinales.Las proteínas degradadas y los azucares absorbidos son transportados por la sangre hasta el hígado, mientras que las grasas pasan a los vasos linfáticos; en ambos casos los alimentos serán distribuidos luego al resto del organismo por el flujo sanguíneo general.
La EGESTIÓN O DEFECACIÓN es la liberación, por el ano, de los materiales que no fueron digeridos.
