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MARTE: o Planeta.
O quarto planeta do Sistema Solar e suas luas são tema de fascínio para a Humanidade. Marte é o sétimo maior planeta do sistema solar, logo o terceiro menor. Embora tenha Marte um volume bem reduzido em relação ao da Terra, a área total de suas superfícies é bem próxima, já que cerca de 2/3 da Terra é coberto por água. Marte é um planeta rochoso, tendo passado pelos mesmos processos planetários que Mercúrio, Vênus e a Terra: efeitos atmosféricos, impactos de corpos e atividades vulcânicas. Com exceção da Terra, Marte apresenta a mais interessante e variada topografia de todos os outros planetas telúricos. A hipótese de uma mudança na sua órbita e o solo das regiões polares são fortes indícios de que o clima do planeta mudou muito. Por seu núcleo de Ni/Fe não estar mais sólido, Marte não possui campo magnético no presente. Sendo que o pequeno campo magnético encontrado, não é de origem intríseca, mas sim induzida. A órbita elíptica bem caracterizada de Marte faz com que o planeta vermelho fique mais próximo da Terra por períodos de cerca de 26 meses.
O céu marciano causou espanto nas imagens enviadas pela sonda Viking. O que se viu nas fotografias foi um céu rosa em contraposição ao espaço negro, o que era esperado. A justificativa para isso é o fato de a poeira suspensa na atmosfera do planetinha vermelho absorver 40% da luz solar. A atmosfera marciana é muito tênue. A pressão máxima em Marte é cerca de 8 milibars (raramente até 10 mBar), o equivalente a altitude de 30.000 m acima do nível do mar na Terra. Durante o inverno, quase 30% da atmosfera condensa nos pólos. A pressão tende a subir quando o dióxido de carbono evapora e a diminuir quando ele congela.
Embora a pressão atmosférica seja pequena, Marte possui um clima bastante dinâmico. A atividade meteorológica em Marte é intensa: nuvens aparecem nos vales profundos e nas altas montanhas, neblinas se formam em regiões onde o Sol nasce e morre, nevoeiros de vapor d'água escondem as calotas polares em formação e imensos véus de neblina cobrem enormes áreas da superfície. Muitas nuvens, de cristais de gás carbônico e água, são visíveis até mesmo com telescópios domésticos O dióxido de carbono, o maior costituinte da atmosfera, congela de modo a formar uma imensa calota polar de gás carbônico sólido (usualmente denominado "gelo seco"), em cada pólo, alternadamente. O dióxido de carbono também forma uma grande cobertura de neve e evapora-se novamente com a chegada da primavera em cada hemisfério.
A maior temperatura do planeta, de cerca de 26ºC positivos, é registrada nas regiões equatoriais no início da tarde. Mas, logo após o pôr do Sol, ela despenca para -50ºC, devido à sua atmosfera rarefeita. E, à meia-noite, chega a gélidos 70ºC negativos. Os dados da Pathfinder revelaram que uma pessoa em pé em Marte pode ter uma variação de temperatura de até 15ºC entre os pés e o tórax. Segundo a sonda, a variação diária chegou a 70ºC e o pico na variação do gradiente de temperatura foi de 20ºC por minuto durante o amanhecer.
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