La palabra Pipil en lengua n�huatl significa "ni�o". Esto deriva del hecho que Los Pipiles usaban mucho la letra "t" en su n�huatl, lo cual sonaba demasiado blanda y d�cil para las tribus migrantes toltecas pre-mayas que llegaron a la regi�n. Las civilizaciones del centro de M�xico en su n�huatl usaban "tl", d�ndole m�s sonora y fuerte expresi�n a las frases en n�huatl... de all� que se llam� Pipiles, o "ni�os", a la cultura predominante en el precolombino Se�or�o de Cuzcatl�n.
La palabra n�huatl Cuzcatl�n significa "tierra de dicha" y se compone de dos palabras: cozcatl = "collar", s�mbolo de la riqueza, y de la palabra tlan= abundancia. Originalmente Cuzcatl�n se llam� Nequepio, dado por tribus Olmeca y Quich� que habitaban la regi�n antes de las masivas emigraciones del norte a Mesoam�rica. Los Pipiles rebautizaron la regi�n como Cuzcatl�n debido a la asombrosa fertilidad de las tierras de Nequepio. El origen de la poblaci�n ind�gena de El Salvador es indistinguible. El historiador salvadore�o Santiago Ignacio Barberena dice que en la etapa precolombina hab�a una pluralidad que reun�a Amerindas (indios americanos) o aut�ctonos de la regi�n, Maya-Quich� (descendientes directos de los Olmecas), Nahoa con sus descendientes directos los Toltecas o Yaquis, y los Aztecas; de estos dos �ltimos ascend�a directamente la tribu dominante del se�or�o cuzcatleco: Los Pipiles.
La poblaci�n que encontraron los conquistadores espa�oles ya no era aut�ctona original del pa�s cuzcatleco, sino producto de estas tribus migratorias de m�s avanzada cultura. Se especula que todas ellas descend�an de un tronco com�n. Y como hab�a variedad, se hablaban varias lenguas, entre ellas hay seis principales para la �poca de la conquista: Pupuluca, Pipil, Pokom�n, Chontal, Pat�n, y Taulepalua. En muchas de ellas, el n�huatl era la rama com�n, como el indoeuropeo es a la mayor�a de lenguas del mundo.
Los Pipiles, antepasados de todos los salvadore�os, hablaban el nahoa o n�huatl ligeramente diferente del n�huatl que hablaban sus antepasado Aztecas en la inmensa Tenochtitl�n. Pero hab�a otras lenguas y razas tanto Maya-Quich�, como Lencas esparcido en lo que hoy comprende el actual territorio salvadore�o. Estaban los Chontales en San miguel, como los Lencas en Moraz�n, los Chort�es en Tejutla, los Sinca en Izalco y los Pokomanes de Chalchuapa.
Los Pipiles eran principalmente agricultores, pero tambi�n guerreros. Su territorio abarcaba de este a oeste el R�o Paz, y el R�o Lempa, de norte a sur desde parte de Chalatenango hasta el oc�ano pac�fico. Trabajaban la arcilla y eran buenos alfareros pero sus conocimientos de la metalurgia eran rudimentarios, el �nico oro que pose�an era el recogido de los r�os; adem�s, es sabido que el oro siempre ha sido escaso en Cuzcatl�n; sin embargo, sab�an fundir el cobre sin usar hornos, y su bronce era bastante resistente. Pose�an su propio calendario y sistema de numeraci�n, pero solo conoc�an rudimentos de las ciencias astron�micas y adolec�an de conocimientos art�sticos como la pintura, y las artes. Para concluir, se sabe muy poco de sus instituciones pol�ticas, civiles y militares.
