En Ecuador, este árbol de lento crecimiento luce gráciles hojas que brotan cerca del suelo, sin que por años se distinga tronco alguno. Para cuando alcanza unos dos metros de altura, tiene como mínimo de 35 a 40 años. Justo bajo las hojas posee grandes infrutescencias fibrosas, por lo general de unos 10 kilos, que agrupan varios frutos leñosos, cada uno con entre cuatro y nueve semillas del tamaño y forma de un huevo de gallina. En la primera etapa, las cavidades de las semillas albergan un líquido, semejante al agua de coco, ideal para saciar la sed. En la segunda, el fluido se espesa hasta formar una pulpa comestible de sabor dulce. convirtiéndose en una dura sustancia blanca que guarda un asombroso parecido con el marfil animal.