Demografía y Población

Desde su gestación, antes de la llegada de los españoles, la ciudad era un asentamiento indígena de unas 300 personas, cuando en 1541 Pedro de Valdivia estableció la Villa de Copayapu, (debido a la voz indígena con que se denominaba a la zona) y más tarde la Villa San francisco de la Selva de Copiapó, su población llegó a los 800 habitantes. De ahí hasta su fundación oficial el ocho de diciembre de 1744, la aldea se mantuvo como un lugar de paso y de asentamiento mixto que marcaba el dominio español en el norte del país. En 1700 vivían en el poblado, Según Obispo Francisco de la Puebla González, 971 personas, la mayoría indígenas diaguitas, lo que determinaba la necesidad de establecer en el lugar la presencia española. Al momento de su fundación en 1744 la población del pueblo llegaba a los 1745, según el empadronamiento de Copiapó.

Durante la colonia su desarrollo fue menor y era considerada una villa de poca importancia. Copiapó fue elevada al rango de ciudad recién en 1843.. Fue hasta mediados del siglo XIX cuando se descubrieron numerosos yacimientos, entre ellos los minerales de plata de Chañarcillo, cuando la ciudad mostró un espectacular repunte llegando a convertirse en la Capital Minera de Chile. Fue en el 1865 cuando su población llegó a los 13.381 habitantes, convirtiéndose en la quinta ciudad más poblada de Chile y llegando a igualar a La Serena, que hasta ese momento era el centro urbano de más importancia en el norte del país. Copiapó no pudo igualar esos años de gloria en las décadas siguientes y fue así como en 1895 su población disminuyó a 9.301 habitantes, debido a que en la minería comenzó una profunda crisis y se vio afectada por el cierre de numerosos yacimientos. El nuevo desarrollo urbano de Copiapó se produce en 1930 cuando comienza a aumentar considerablemente su población, superando en el censo de 1960 los 31.000 habitantes. La economía se reactivó en la ciudad y tomó el rumbo. De ahí su crecimiento es sostenido llegando en 1970 a los 40.000 y en 1982 a los 68.000 habitantes. El Copiapó del siglo XXI, con una población estimada que se acerca a los 150.000 habitantes, se plantea como un polo de desarrollo que espera un aumento sostenido de su población. No sería extraño, que así como Paipote y Copiapó forman una sola entidad urbana, lo mismo ocurra con la comuna de Tierra Amarilla, distante unos quince kilómetros valle arriba.