Las primeras computadoras - como la ENIAC (1946) y la UNIVAC I (1951) - ocupaban toda una habitación y era complicarlo usarlas, ya que necesitaban del recambio casi continuo de algunos de sus componentes: las válvulas de vacío. Por ello, debían ser operadas por especialistas que conocieran su funcionamiento interno y las pudieran reparar de inmediato, en caso de de producirse fallas. De hecho, aquellas antiguas computadoras carecían de teclado, ratón, monitor e impresora. El ingreso de datos se realizaba a través de interruptores y tarjetas perforadas de cartón, y la visualización y la impresión de los resultados, por medio de un sistema de luces y de la perforación de nuevas tarjetas.

Afortunadamente, la tecnología ha avanzado a pasos agigantados en los últimos años y ha permitido que las nuevas computadoras sean mucho más pequeñas y fáciles de usar. Y esto ha llegado aun punto tal que los actuales usuarios de computadoras no necesitan saber nada acerca de su funcionamiento interno, así como de arranque, algo que sin embargo contribuiría a sacarles un mayor provecho.

El proceso de arranque de una PC

1. Encendido. Cada vez que se enciende una PC, ésta recibe una corriente eléctrica de aproximadamente 5 voltios de tensión, que desencadena una serie de acciones de verificación y mantenimiento para comprobar el estado en que se encuentran los componentes del sistema.

2. Captura de información del sistema. La información sobre el sistema se extrae de la memoria ROM, llamada BIOS (Bacis Input Output System, "sistema básico de entrada y salida") en la PCs.

3. Test de la CPU y la memoria RAM. Con la información extraída del BIOS, se realiza el test de autoencendido denominado POST (Power On Self Test). Lo primero que hace el POST es verificar el correcto funcionamiento del microprocesador y de la memoria. Para ello envía una señal eléctrica de depuración, para vaciar el contenido remanente de la conexión anterior.  

4. Test de periféricos básicos conectados. A continuación, el POST verifica que los periféricos más comunes se encuentren conectados y funcionando correctamente. Si detecta algún error de conexión o funcionamiento, lo informa a través de un mensaje desplegado en el monitor y emite un sonido, generalmente más largo que el sonido habitual de encendido. [1]

La siguiente tabla muestra algunas de las combinaciones de mensajes y sonidos de error detectadas durante el POST:

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