En la antigüedad, sobre todo, en el mundo egipcio y romano, bastaba humedecer tiras de tallos de juncos frescos (cyperus papyrus), despulpandolas por medio de maceración (bataneado), entrelazándolas para formar grandes hojas laminadas por medio de prensado (la propia savia de la planta funciona como pegamento). Las laminas una vez secas se pulían, y se pegaban por los bordes con engrudo formando el rollo de papiro, del cual, deriva el término: papel.
Papel tradicional
El papel tradicional hecho a mano se elabora con fibras naturales: moras, higueras, cañas y malvas. La fibra de estas plantas se cosecha y se somete a un proceso de pelado, cortado, limpieza, cocido, lavado y blanqueado (si se requiere).
Las moras e higueras contienen en su sabia látex, el cual funciona como adhesivo, (el uso de soluciones alcalinas acelera la exudación de éste durante el cocido), por ello, para unir las fibras unas con otras, se moldea el papel bataneando las fibras de las higueras; o macera las fibras de las moráceas hasta lograr una pasta, la cual, después se vacía y moldea al grosor deseado. El paso final, en ambos casos, es dejar secar el papel sobre bastidores.
En realidad, la invención del papel por parte de los Chinos (Siglo II d. C.), se debe al perfeccionamiento del proceso de cocido y maceración de las fibras (de morera y bambú) hasta convertirlas en pasta; y a su consecuente producción y uso a gran escala. Los productores lejos de la influencia china, sustituyeron a las fibras de la mora y el bambú, por fibras de lino, cáñamo y algodón; dando origen al papel de trapo (reciclado en muchos casos), el látex propio de la mora se sustituyo por cola animal, siendo necesario crear procesos intermedios de encolamiento y maceración de trapo (pulpeo) durante la elaboración del papel.
Cuando se hace papel a mano a gran escala a menudo es común llamarle maquinado al proceso, sin embargo, el término se refiere a la elaboración (una a una) de hojas de papel con un molde que a su vez sirve de prensa.
Actualmente, la fibra por excelencia usada en la elaboración de papel es el algodón, sin embargo, se siguen usando fibras de lino, esparto, abacá, cáñamo, bambú, yute, sisal, henequén; incluso caña de azúcar, coco, banano, piña, ixtle, entre otras. Las cuales requieren el uso de encolado, almidones y cargas para mejorar sus propiedades. De la corteza de moras e higueras se siguen elaborando papeles tradicionales; principalmente: gampi, kozo y amate.
Los países orientales siguen elaborando papel de manera tradicional, entre ellos Japón produce la mayor parte del papel hecho con gampi y kozo, muy estimado para realizar obras caligráficas y técnicas con tintas. India produce excelentes papeles de yute, lino y algodón, muy apropiados para acuarelas, guaches y acrílicos.
La mayoría del papel comercial es moldeado con cilindros en frió o en caliente. El paso del cilindro sobre papel, produce un patrón de pequeños relieves y huecos ("montes y valles") llamado grano, cuando el papel presenta un patrón intercalado de pequeñas rayas paralelas muy juntas y pequeñas rayas perpendiculares más separadas se llama verjurado y cuando los rodillos estampan un patrón en seco se llama gofrado.
El cilindro en caliente le confiere una superficie lisa y tersa al papel con un grano muy fino (satinado). Se prefiere una superficie lisa, cuando se requiere mayor detalle en la obra y cuando se usan herramientas con punta delicada: lápices, plumillas y pinceles de pelo fino. En contraposición el moldeo con cilindros en frió le confieren una superficie rugosa al papel con grano medio y rugoso (torchon). Este tipo de papel confiere una mayor mezcla óptica al papel: la pintura se concentra en los huecos y dejando libres los relieves produciendo efectos de luminosidad. El papel comercial se vende en forma de cuaderno, álbum, bloc, en hojas individuales y rollos.
Gran parte del papel para arte comercial puede ser usado con diferentes medios pictóricos, el gramaje de papeles menor a 100 gsm es suficientes para aplicar tinta y grafito, entre 130 y 210 gsm es suficiente para aplicar carbón, pastel y serigrafía. Arriba de 250 gsm resisten muy bien las técnicas con alto grado de humedad (acuarela e impresión con tinta); los papeles con gramajes superiores a 400 gsm resisten bastante bien el óleo y el acrílico. Estos papeles pueden ser usados con pintura seca miscible (acuarelable), por supuesto con una carga moderada de líquido; además de cumplir la función para la cual fueron diseñados.
Elaborado de pulpa de madera, presenta un acabado liso prensado en caliente y regular prensado en frío. Excelente para crear dibujos con lapices de grafito y color, resiste bastante bien el borrado. Uso: acabado liso, adecuado para dibujar con lapices de grafito, lapices de color, rotular con tinta y marcador. Acabado regular apropiado para dibujo con crayón, plumón, carbón y pastel. La mayoría de las industrias papeleras lo elaboran y lo incluyen en sus propias marcas locales.
Originalmente diseñada para todo tipo de impresión, elaborado de pulpa de madera, presenta un acabado liso y en algunos casos gofrado. Muy estimado en la industria del comic y la ilustración, Excelente para aplicar tintas sintéticas con plumilla y pincel. Uso: dibujar y rotular con tinta, soporta pintura aguada, marcador, crayola, lápiz de grafito y lápiz de color. Su uso más extendido es para Imprimir por medio de serigrafía e impresión digital.
Elaborado de pulpa de madera y/o algodón, presenta un acabado verjurado (marcado en el adverso y tenue en el reverso). Excelente para aplicar técnicas secas. Se presenta en gramajes de 90 a 160 gsm y en gama de colores de acuerdo a la especificación del fabricante. Uso: impresión: digital, serigrafía y litografía; técnicas secas: pastel, carbón, grafito. También se usa con técnicas aguadas: tinta, acuarela, tempera y aerógrafo.
Elaborado con pulpa de fibras puras o mezcladas de bambú, kozo, gampi, abacá y otras maderas. Son papeles muy delgados, generalmente, de 35 gsm a 100 gsm, pero muy resistentes. Su superficie varía de lisa y satinada a verjurada y gofrada. Se vende en forma hojas individuales y rollos. Uso: este tipo de papel esta aunado a las técnicas orientales: tinta china y aguada.
Elaborado con algodón/celulosa en acabados liso (satinado) prensado en caliente (grano fino) y prensado en frío (grano medio y rugoso [torchon]). La mayoría presenta marca de agua o sello. Uso: excelente para aplicar técnicas aguadas. Se presenta en gramajes de 90 a 850 gsm, se prefiere el gramaje de 300 gsm. El papel para acuarela con gramaje mayor a 400 grs, puede ser usado para aplicar óleo pastel o pintura al óleo, siempre y cuando se le haya aplicado previamente una capa de imprimación.
Diseñado para la impresión industrial y elaborado con resinas de polipropileno y cargas inorgánicas. Este tipo de papel es muy liso, resistente al agua, flexible y dimensionalmente estable a temperatura ambiente; pero, se daña a temperaturas arriba de 70 °C. Los solventes y ácidos disuelven la carga causando problemas dimensionales. Uso: son apropiados para trabajar con acuarelas y tintas, incluso con tintas al óleos, sin embargo, no debe ser usado con pinturas base alcohol y base aceite mineral, porque sufre daño severo. También, no debe usarse con equipo de oficina o doméstico, puede causar daño severo a las impresoras.
El mismo látex contenido en las savias de las fibras de las moras, higueras y papiros funciona como adhesivo, sin embargo, cuando se diversifico el uso de otras fibras, fue necesario preparar el papel con colas naturales (apresto), encolando la pulpa o la superficie del papel o ambas, al paso del tiempo las gelatinas tienden a amarillear y tornarse quebradizas con el tiempo. En los dos últimos siglos los procesos de encolado con resinas de pino (ácido resínico y ácido abiético) sobre pulpa de madera, dieron como resultado papeles ácidos, los cuales se degradan y se vuelven polvo con el tiempo por la acción de la resina sobre la celulosa, aunado a la "fragilización" por la oxidación de la lignina. Actualmente se preparan papeles con pH neutro, ligeramente alcalino con cargas de reserva de carbonato de calcio (buffered) y libres de lignina. Los cuales, conservan mejor sus propiedades al paso del tiempo; este tipo de papes permanentes se les llama papeles archivo (archival).
Recomendación general.
Usar papel: