El mes de abril se caracteriza en Edimburgo por tres cosas: una es el cambio de hora, que hace que disfrutemos de más luz solar (cuando la hay) y que nos levanta el espíritu adormecido que traemos del invierno; otra, es la celebración de la feria de Sevilla, que con la de este año entra en la quinta edición; y por último, es el fin del año fiscal y hora de pedirle a "Hacienda" que nos devuelva lo que nos debe.
Aunque me gustaría más pensar en el sol y la feria, no tengo más remedio que, por su apremiante im-portancia, hablar sobre las famosas "tasas". Tasas que no son tales, puesto que una tasa es un canon o pago fijo, todo el mundo recordará haber pagado las tasas del instituto cuando hizo BUP o FP, ¿no?. Aquí estamos hablando de lo que en España se llama IRPF (Impuesto sobre la Renta de las Personas Físicas), es decir, impuestos y no tasas. En inglés se llama personal income tax.

En el Reino Unido, al sistema que cubre el pago de impuestos se le conoce con las siglas PAYE (Pay As You Earn), o sea, paga según lo que ganes. Los tipos de ingresos que se ven afectados por este sistema son: el salario normal, las horas extras, los bonos, las vacaciones pagadas, las pensiones y las ausencias por enfermedad o maternidad.

El sistema PAYE esta diseñado para deducir la cantidad correcta de impuestos cuando se llega al final del año fiscal. No obstante, siempre hay gente a la que no le han descontado todo lo que debían y otros que ha pagado más de la cuenta. En ambos casos Hacienda (the Inland Revenue) se encargará de pedir-te o devolverte la diferencia, más lo primero que lo segundo. Pero claro en Hacienda trabaja gente muy lista y para que te devuelvan lo que has pagado de más tienes que pedirlo. Para saber si te tienen que devolver algún dinero, no puede ser más sencillo: simplemente lleva el P60, que es un documento que te da el empresario al final del año fiscal y donde viene especificado cuanto dinero has ganado y cuanto te han descontado de impuestos, a cualquiera de las oficinas de hacienda y allí te dirán si te devuelven dinero o no. Si has tenido más de un trabajo en el último año, también tienes que llevar los P45 de cada uno de ellos.

El año fiscal (the fiscal year or the tax year) va desde el 6 de abril al 5 de abril. El año está dividido en semanas o meses fiscales según sea el método de pago. De forma que la semana 1 va del 6 al 12 de abril y el mes 1 va del 6 abril al 5 de mayo, y así sucesivamente.

La clave del sistema PAYE está en el código (tax code) que se le asigna a cada trabajador y que está compuesto de 3 números y una o dos letras. La asignación del código es totalmente confidencial entre Inland Revenue (I.R.) y el trabajador, el empresario simplemente aplica el código que le da el I.R. Por lo tanto, si alguno no está conforme con su código no tiene que hablar nada con el jefe o la jefa, sino ir directamente a la oficina del I.R. más cercana.
Estos códigos indican la cantidad de ingresos que no son deducibles, es decir, por los que no se paga impuestos. Esta cantidad viene determinada por la desgravación fiscal anual, que es una cantidad que se fija en los presupuestos del estado para el siguiente año fiscal y que varia según las condiciones personales de cada uno, como pueden ser: mayor de 65 años, estar casado, tener niños, ser ciego, etc. Para el caso que nos ocupa, es decir, la del trabajador-a normal, la desgravación fiscal anual o "basic tax allowance" es de £4385 para el año fiscal 2000-2001. Esto quiere decir, que la mayoría de nosotros tiene el código empezando por 438 y le sigue una letra que, repito, en condiciones normales es la L. Con esto el código quedaría 438L. La letra P, por ejemplo, es para los mayores de 65 años.
Resumiendo: que sólo pagamos impuestos a partir de que nuestros ingresos alcancen las £4385. A par-tir de esa cantidad se paga un 10% sobre las primeras £1.520, un 22% sobre las siguientes 26.880 y un 40% para sueldos superiores a £28.400. ¿Qué no te enteras de nada?, pues échale un vistazo al caso práctico para salir de dudas.