Escocia no sólo es patria de grandes pensadores, literatos y filósofos, también es patria de inventores: el teléfono, la televisión, la anestesia, la penicilina, el ADN, el radar… inventores e inventos cruciales que se extienden desde el ámbito de las telecomunicaciones hasta la medicina, desde la invención de la máquina de vapor en el siglo XVIII, la aspiradora, o el caleidoscopio hasta otras más recientes como la oveja Dolly. A continuación tienes algunas reseñas de los inventores e inventos escoceses más importantes.

Alexander Graham Bell (1847-1922), inventor del teléfono, nació en una casa en South Charlotte Street donde se conserva la placa que conmemora su nacimiento. Bell construyó el primer bosquejo de teléfono en Boston en 1875. Este rudimentario prototipo del invento del siglo fue fruto del trabajo que Bell dedicara a la investigación en el campo de la educación de personas con deficiencias auditivas.

John Logie Baird a los doce años ya ideó un sistema de comunicación con sus vecinos que incluía un complejo sistema de cables de una casa a otra. Uno de estos cables atrapó a un hombre que paseaba a caballo por la carretera. Baird también colapsó una zona de Glasgow cuando trataba de crear diamantes con alto voltaje. Pero Baird pasaría a la historia por transmitir las primeras imágenes de televisión en 1926 de una habitación a otra. Para 1928, Baird había perfeccionado ya su sistema de imágenes y retransmitió el primer informativo transatlántico.

James Clerk Maxwell se considera como uno de los grandes físicos de la historia, admirado por el propio Eisntein. Su investigación unificó electricidad y magnetismo en el concepto de la electromagnética, y propuso teorías tan avanzadas para su época que sólo se demostrarían años más tarde. También inventó la fotografía en color.
James Young Simpson inventó la anestesia. Nacio en Edimburgo en 1811. Su descubrimiento del cloroformo ayudó a redefinir todas las técnicas de la cirugía. Su descubrimiento se dio a conocer en 1847 tras experimentar la anestesia con éxito (¡a veces probándola él mismo o en sus amigos!)

Sir Robert Alexander Watson-Watt inventó el radar: Radio Detection And Ranging, un método que usa las ondas de radio para detectar objetos y localizar su posición. El radar se patentó en abril de 1935 seguido de un informe del gobierno donde se estudiaba la defensa del espacio aéreo de Gran Bretaña. Trabajando con su ayudante, Arnold Wilkins, Watson-Watt desarrolló el primer radar que se probó en febrero de 1935 usando una antena de onda corta de la BBC. Cuando estalló la segunda guerra mundial, El Reino Unido ya contaba con una cadena de estaciones de radar a lo largo de las costas este y sur de Inglaterra. En tiempos de paz, el radar se utiliza para controlar el tráfico aéreo en todo el mundo, así como en la producción de imágenes vía satélite.

James Watt "increased the power of man". Nació en Greenock, en 1736. Hijo de un famoso astillero, se convirtió en constructor de instrumentos de cálculo matemático. A raíz de su colaboración con John Anderson y cuando éste le pidiera a Watt que reparase su modelo del motor Newcome, Watt inventaría la máquina de vapor. No satisfecho con la construcción del modelo escribió dos años más tarde:

"I had gone for a walk and my thoughts turning naturally to the experiments I had been engaging in for saving heat in the cylinder, the idea occurred to me that as steam was an elastic vapour, it would expand, and rush into previously exhausted space..."

Su motor mejorado se basaba en un cilindro condensador separado que ayudaría a la industria y al transporte de forma sin precedentes.

Sir Alexander Fleming, el inventor de la penicilina, nació en 1881 cerca de Strathclyde. Su descubrimiento ayudó al avance de vacunas y salvó muchas vidas.

Dewar es el inventor escocés que inventó el termo. Inicialmente diseñado para guardar líquidos y mantenerlos fríos, rápidamente se reconoció que también podía conservar los líquidos calientes. El recipiente tenía doble cobertura y aire entre las dos secciones. Dewar descubrió que de esta forma se podía evitar que el calor o el frío afectaran a las coberturas. Recubrir de plata la parte más interna del contenedor fue otro método usado por Dewar para este gran invento imprescindible en toda excursión.

Charles Macinstosh, farmacéutico, patentó un método para impermeabilizar tejidos mientras trataba de buscar una forma de usar productos desechables generados por experimentos con gas. El resultado en 1823 resultó en las cazadoras impermeables o "el macintosh".

Lister, otro pionero de la medicina, durante 1860 como profesor de cirugía en la universidad de Glasgow hizo notar que uno de cada dos pacientes fallecía tras una intervención quirúrgica pese al éxito de la operación. Dedujo que la razón se debía a infección, que se combatió desde entonces con la esterilización del material usando una solución de ácido carbólico. El proceso dio resultado y el número de bajas se redujo notablemente. En la actualidad el producto Listerine conserva el nombre del inventor.

Podría seguir pero no tengo más espacio, por nombrar otros inventores Hubert Booth inventó la aspiradora tal y como se conoce en la actualidad, Sir David Brewster inventó el caleidoscopio trabajando con la luz polarizada, sugiriendo que se podía aplicar al diseño de alfombras y moquetas. El neumático inventado por John Boyd Dunlop mientras trataba de reforzar la rueda de la bicicleta de su hijo…

¿ Se te ocurren otros inventos escoceses? Si te ha interesado este artículo y quieres ver de cerca algunos de estos inventos hay un pub en Edimburgo, en la Royal Mile, que lleva el nombre del inventor de la televisión y también es un hotel, donde, además de degustar su gran variedad de whiskies, se puede ver en una de las paredes el prototipo del televisor de Logie Baird.