Apenas recuperándose de los festines navideños, Edimburgo se prepara para celebrar la noche de Robert Burns el 25 de enero.Esta es la fecha estimada del nacimiento del poeta, pues hasta hace poco se consideraba que Burns nació el 29 de enero, hasta que R.A. Smith descubrió el registro en Alloway Kirk.

La noche de Robert Burns es una celebración de carácter anual que forma parte de la cultura escocesa desde hace 200 años: conmemora y ofrece tributo a la vida y obra del gran poeta escocés y bardo nacional. El aniversario del nacimiento del poeta, así como las celebraciones que tienen lugar, se festejan no solamente en Escocia sino en muchos otros países del mundo desde Nueva Zelanda hasta el Canadá.

Parece que la ceremonia se originó tras la muerte del poeta, cuando sus amigos decidieron conmemorar su recuerdo con una cena elogiando las tres pasiones del bardo: la poesía, la comida y el whisky. Como ya mencioné en el número anterior, Robert Burns (1759-1796) es archiconocido en el mundo entero por su poema Auld Lang Syne, aunque popularmente a menudo se recuerda a Rabbie Burns por su pasión por las mujeres, sus ideales de libertad e igualdad, y su devoción profunda por las costumbres escocesas. Entre los círculos intelectuales se le conocía como the ploughman poet, epíteto que, en cualquier caso, habla por sí mismo de alguien que pasara de labrador a héroe nacional, y que elevó el Lowland Scots, dialecto en el que su obra está escrita, a lengua literaria.


Robert Burns nació en Ayr, trabajó como granjero para su padre, también granjero, ecos de su vida y orígenes se pueden advertir constantemente en sus poemas, muchos de sus versos se conservan todavía escritos en las paredes de algunos pubs de Edimburgo. A los 15 años Burns era el capataz de la finca, conocía el francés, escribía versos, y había decidido embarcarse hacia las Indias Occidentales para buscar fortuna. Finalmente, por avatares del destino, nunca llegó a realizar tal viaje y, por último, llegó a Edimburgo donde se mezcló con un círculo de intelectuales, se casó con la mujer que le diera mellizos, dejó muchos hijos ilegítimos, y murió a los 37 años del corazón como resultado del trabajo que realizó en su juventud.

La noche de Robert Burns se celebra en toda Escocia y, personalmente, puedo decir que es una festividad donde todos son bienvenidos, donde reina el desenfado y el respeto a las costumbres y a la historia escocesas, con tintes de identidad y celebración donde participan desde los más intelectuales hasta los más juerguistas. La noche de Burns o Burns Night incluye una serie de actos: poemas, música tradicional escocesa como el ceilidh, y una cena típica escocesa. Esta cena consta normalmente de: sopa de legumbres o Scotch broth, los famosos haggis o haggai acompañados de Champit Tatties (puré de patatas) y Neeps (nabos). Ocasionalmente se sirve ternera, todo ello regado con whisky, y seguido de postres como el Scottish triffle y pastas como shortbread.

El haggis, y siento desilusionar a los recién llegados, ese misterioso ente que aparece caricaturizado en las postales para turistas no es un pájaro con las patas azules que se dedica a revolotear por las Highlands… sino un plato humilde, el plato nacional, a base de carne de cordero, ovino, vísceras, legumbres y especias cocinado, normalmente, en un estómago de oveja. Esta es una receta que data de 1856:

HAGGIS 1 cleaned sheep or lamb's stomach bag 2 lb. dry oatmeal 1 lb. chopped mutton suet 1 lb. lamb or venison liver, boiled and minced 2 c. stock sheep heart and lights, boiled and minced 1 large chopped onion 1/2 tsp. cayenne pepper 1/2 tsp. allspice 1/2 tsp. salt 1/2 tsp. pepper 1. Toast oatmeal slowly until crisp. 2. Mix all ingredients (except stomach bag) together; add stock. 3. Fill bag to just over half full, press out air, sew up securely. 4. Have ready a large pot of boiling water. 5. Prick the haggis all over with a large pin so it doesn't burst. 6. Boil slowly for 4 to 5 hours. 7. Serve with Clapshot. CLAPSHOT Clapshot is delicious with Haggis. A traditional Orkney dish, it is widely eaten in the North of Scotland. 1 lb. potatoes 1 lb. white or yellow turnips (or swedes) 4 chopped shallots, or 1 tbs. chopped chives 1 tbs. butter or dripping, heaped salt and pepper to taste sprinkle of mace or nutmeg if desired 1. Boil potatoes and turnips separately, drain. 2. Mash very well, adding all other ingredients. 3. If desired, add sprinkle of mace or nutmeg. 4. Season to taste, serve hot.

Hoy en día casi todo el mundo compra los haggis ya preparados y listos para hornear o cocer. Los mejores haggis son los de Charles Macsween, en Edimburgo, es el principal productor de haggis en todo el mundo ¡fabrica una tonelada de haggis al día! Para ir con los tiempos, existe una versión vegetariana del haggis que lleva judías, lentejas, nueces, champiñones, nabo y zanahorias, y que constituye un 10% de las ventas de este gran productor. Cualquier supermercado y carnicería vende haggis, pero si vas a embarcarte en la tarea laboriosa de cocinarlos no lo dejes para el último momento ¡porque literalmente "vuelan" de los supermercados!

La noche de Robert Burns se celebra con una cena, Burns Supper, porque así quedan representadas las aspiraciones del hombre de a pie. Burns versificó pensamientos básicos pero universales, puso música a los ideales políticos de su tiempo con un sentido del humor muy particular que concilió una manera de pensar y vivir. Cada cena de Robert Burns es única y particular, dependiendo del gusto de los organizadores. La selección de poemas queda así al arbirtrio de los anfitriones si bien es obligatoria la oda Address to the Haggis, versos 1, 2, 3 y 8 que se leen cuando se "mata" al haggis. Normalmente los invitados visten el kilt. Después, siguen los brindis dirigidos al poeta, To the lassies, Reply by a lassie, the Guests, Town, District etc.

La noche de Burns es un tributo a la vida, a la poesía, al amor y la amistad, al whisky, al paisaje escocés, en suma, a las ideas de cualquier comunidad que celebra su identidad y canta a las cosas más esenciales de la vida.