Sabemos que la homosexualidad, tanto la femenina como la masculina, es una pr�ctica conocida desde la antig�edad. La denominaci�n no deriva del prefijo lat�n homo que significa hombre, sino del vocablo griego homoios, que define lo que es igual o semejante: homeopat�a (cura por el similar), homog�neo (algo parejo), hom�logo. Desde lo etimol�gico, homosexual ser�a quien tiene afinidad sexual por personas de su mismo sexo. A las mujeres homosexuales tambi�n se las denomina lesbianas, en honor a la isla de Lesbos donde resid�a la poetisa Safo, c�lebre por la belleza de sus cantos al amor y al amor homosexual en particular. All�, en "la morada de las disc�pulas de las musas" cant� a la "amada ausente", a quien "igualaba a una diosa insigne" y "aguardaba con el fuego prendido en el coraz�n, abrasado de deseo".
Se ha discutido mucho sobre la definici�n de la homosexualidad como enfermedad y ha habido, y sigue habiendo, enormes controversias. Es cierto que no es un cuadro nosol�gico en s� mismo: uno puede ser homosexual neur�tico, psic�tico, psicop�tico o normal desde el punto de vista psiqui�trico, al igual que los heterosexuales. La Organizaci�n Mundial de la Salud retir� a la homosexualidad del listado de enfermedades. La Asociaci�n Norteamericana de Psiquiatr�a (APA) ha hecho una declaraci�n en contra de las llamadas terapias correctivas.
Sin embargo, ya en el DSMIII (Manual de diagn�stico de la Sociedad Norteamericana de Psiquiatr�a) se diferencia entre una homosexualidad egodist�nica, que es aquella en la cual la persona tiene conflictos con su tendencia homosexual y sufre por ello, de otra egosint�nica, en la cual la persona no siente su situaci�n como un padecimiento, sino como una elecci�n y goza con ella.
Sobre la base de estudios antropol�gicos se puede afirmar que la homosexualidad es una constante universal de la cultura. Se ha observado su presencia tanto en pueblos primitivos como en otros altamente desarrollados; en sociedades en decadencia tanto como en aquellas que estaban en su apogeo, y no depende de los valores religiosos de una civilizaci�n dada. Siempre se menciona a los griegos, que hab�an alcanzado alt�simos niveles culturales y pol�ticos, como cultores del amor homosexual. En esto cabr�a hacer una aclaraci�n: en principio eran partidarios de un pansexualismo, es decir un culto al amor y al erotismo. No sol�an ser homosexuales exclusivos y amaban la virilidad total. Esto se apoyaba en una verdadera aversi�n o desprecio por las mujeres (misoginia), a quienes consideraban inferiores. Plat�n, en "El Banquete", aconsejaba enviar a la guerra a parejas de varones para que se defendieran mutuamente. Algo de esto ocurr�a con la pareja de Aquiles y Patroclo, en "La Il�ada".
Los romanos contin�an en cierta manera con este tipo de amor y junto a sus mujeres poblaban sus lechos de bellos efebos y favoritos. Es c�lebre el caso de Adriano (y recordemos las magistral novela "Memorias de Adriano" de M. Yourcenar) que amaba a las mujeres pero que desfalleci� cuando se suicid� el joven Antinoo, que era su favorito. En esto los griegos y los romanos instauran un tipo de relaci�n maestro disc�pulo, en la que tambi�n interviene el erotismo de los cuerpos. Pero habr�a que hacer la salvedad de que estos amores homosexuales se conocen desde el marco de las pr�cticas sexuales de las clases dominantes, que eran, en �ltima instancia las que escrib�an las cr�nicas de la �poca.
