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Los 176 kilómetros de la decimoquinta etapa entre Gijón y el alto del Angliru respondieron a la expectación creada de una etapa reina excepcional donde las diferencias podían ser muy grandes. Juanma Garate y el veterano Fernando Escartín, entre otros, no tomaron la salida debido a la caída del día anterior. Los corredores fueron valientes y desde la salida hubo ataques y se rodó a velocidad infernal. Juan Flecha (iBanesto.com) abrió las hostilidades (km 3) y luego se le fueron uniendo otros 23 corredores, entre los que estuvieron ilustres como Zabel, Petacchi, Aitor Osa, Perdiguero, Garmendia, Quintana, Santos González y Cioni. Buscaban ganar una etapa que tiene un extraordinario prestigio mundial a base de tomar minutos. Y de ese grupo, una vez superado Posada de Llanera y camino de Grado, se fueron por delante aventureros como Juan Flecha (iBanesto.com), Iker Flores (Euskaltel) y Óscar Pereiro (Phonak), que subieron escapados el inédito, duro y bello Maravio, con el grupo perseguidor a 1-10 y el pelotón a más de 6 minutos. En el descenso se cayó Iker Flores, y ya Flecha y Pereiro siguieron por delante hasta el inicio del Angliru, después de más de 150 kilómetros de fuga. La subida al temible y corto Tenebredo, con rampas de más del 20%, se la tomó más tranquila el pelotón bajo la dirección de los compañeros del líder Sevilla. Luego persiguió el Saeco para buscar el triunfo con Simoni, aunque se le adelantó en el Cordal su compañero Di Luca con una gran escapada. Y al inicio del Angliru acabó la aventura de Flecha y Pereiro porque Aitor Osa tomó el relevo. El vasco hizo un gran trabajo, pero una vez pasada el área recreativa de Viapará fue neutralizado, primero por el gran ritmo impuesto por un sobresaliente Tauler, que le acercó a los grandes elegidos del grupo de cabeza, y luego en la rampa de La Cuesta les Cabanes, del 21,5%, por un inesperado ataque de Aitor González que dejó medio KO a su compañero y líder Sevilla. Esta ocasión no la desaprovechó bajo el diluvio Roberto Heras para contraatacar y marcharse en solitario. Nadie podía seguir la potente pedalada del salmantino, que sabía que se jugaba otra vez la Vuelta. En principio le siguió de cerca Aitor González, pero luego a éste le fueron superando otros tres corredores para ceder en meta 2-16, y su ambición desmedida le hizo perder enfundarse el maillot oro y quedarse a 35 segundos, en una jornada donde intentar estar sólo cerca de Heras casi le habría dado la victoria absoluta en la Vuelta.
En La Cueña les Cabres (23,5% de desnivel) Heras tuvo un momento de quedarse clavado por falta de desarrollo, pero luego se recuperó y en los 2,5 restantes «voló» el bejarano entre los aplausos de miles de aficionados. Beloki estuvo ahí brillante demostrando una gran recuperación, aunque luego en la meta cedió 1-35 a Heras. El italiano Casagrande demostró que tiene mucha fuerza en sus piernas y acabó tercero, a 1-41. Deslumbró el joven Ibán Mayo al tener una buena progresión en la montaña más dura del mundo y finalizó cuarto, a 1-54, por delante de los Aitor González, Di Luca, que tiró de Simoni, y un sensacional Ángel Casero para la gran estatura y peso que tiene. Igualmente Félix García Casas sigue demostrando que tiene un puesto entre los grandes. Y al final el hasta entonces líder Sevilla se recuperó un poco y cedió menos de lo esperado, tras descolgarse en La Cuesta les Cabanes, al llegar a 2-50. Luego vino un rosario de ciclistas, con Chechu Rubiera a 10-16. Muchos tuvieron problemas de fuerza para subir las más duras rampas. La del Angliru volvió a ser una etapa épica, para no olvidar.
1º HERAS, Roberto ESP USP 5:01:02
2º BELOKI, Joseba ESP ONC a 1:35
3º CASAGRANDE, Franceso ITA FAS a 1:41
4º MAYO, Iban ESP EUS a 1:54
5º GONZÁLEZ, Aitor ESP KEL a 2:16
6º Di LUCA, Danilo ITA SAE a 2:16
7º SIMONI, Gilberto ITA SAE a 2:16
8º CASERO, Angel ESP COA a 2:22
9º JEKER, Fabian SUI MIL a 2:34
10º GARCÍA CASAS, Félix ESP BIG a 2:42
 Aitor González tira del grupo Heras por delante de Aitor González Beloki y Aitor González Casagrande pasa a Aitor González Heras sufriendo en la subida Heras cerca de la meta |
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