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C�clidos africanos para acuarios de 200l. (1� parte)

Por Manuel Zapater.

Siguiendo con la serie de art�culos sobre los c�clidos africanos, es com�n que a medida que el aficionado adquiere un mayor dominio de la t�cnica del acuario y quiere aumentar sus conocimientos y vivir nuevas experiencias, una de las cosas que se suelen hacer es instalar un nuevo acuario de mayor tama�o que el anterior.

Aunque, debido a mi experiencia y a la de muchos otros antes,

Labeotropheus trewavasae, ejemplar macho. Fotograf�a: Jos� L. Blanco

puedo decir que, en general, a mayor volumen de agua, mayor facilidad de mantenimiento. Hay que reconocer que todos nosotros hemos comenzado con acuarios modestos, para despu�s caer en la cuenta de que existen nuevas especies, de diferentes caracter�sticas y requerimientos que necesitan un mayor tanque y... �hay un hueco en una habitaci�n!

En este primer art�culo de la serie de los acuarios de 200 l quiero explicar unos cuantos modelos y propuestas dedicados a los incubadores bucales del lago Malawi, algunos de los cuales ya se encuentran en los art�culos de esta misma p�gina y otros esperamos poder tenerlos pronto para consulta, aunque de todos modos hay excelentes libros, revistas y p�ginas web’s sobre ellos.

La idea es disponer de un acuario de 200 l de medidas est�ndar, como lo proponen la mayor�a de los fabricantes, es decir: 1m de largo, 40 cm de ancho y 50 cm de alto. Particularmente preferir�a una superficie de la base un poco mayor, pero no es cuesti�n de complicarse demasiado la vida y aprovecharemos aquello que se encuentra con mayor facilidad en el comercio (a no ser que alguien quiera aventurarse a construir su propio acuario, lo que, tras unos cuantos intentos, no es demasiado dif�cil).

El equipamiento b�sico deber�a comprender una pantalla de iluminaci�n con dos tubos de 30 w (no entrar� aqu� en la elecci�n de los mismos, aunque pueden combinarse un tipo luz de d�a con un Gro-lux para resaltar los colores de los peces), un filtro (diversos tipos que ser�n explicados posteriormente) y un calentador con termostato de 150 – 200 w. En principio, con estos tres elementos ser�a suficiente para cubrir todas las necesidades t�cnicas de nuestro tanque.

Hablar� un poco m�s de los filtros, ya que siguen siendo el caballo de batalla de muchos aficionados. Desaconsejo el filtro de placa o de fondo (UGF), entre otras razones porque muchos de los peces que voy a comentar en este art�culo tienen costumbres excavadoras, si no a diario s� en �poca de reproducci�n, lo que nos anular�a nuestro filtro. Puede optarse por un filtro interno, ya que muchos de los acuarios lo llevan incluido, o por externos del tipo mochila o tambor. Lo que s� es importante es el flujo de filtraci�n, que debe ser de, por lo menos, 3 veces el volumen del acuario. La carga filtrante puede estar compuesta por los diversos tipos de esponjas que se encuentran en el mercado, perl�n, carb�n activo, piedras volc�nicas, canutillos cer�micos, etc.

De todos modos, una buena filtraci�n no est� completa si no se complementa con cambios de agua frecuentes y abundantes. El Ph para el mantenimiento de peces originarias del lago Malawi deber�a estar alrededor de 8,0, hay que tener en cuenta que el pH del agua del acuario tiende a disminuir con el tiempo, por lo que, para mantener a estos peces en condiciones �ptimas, deberemos cambiar alrededor de un 25 % cada semana. De esta forma no s�lo controlaremos el pH, sino que ayudaremos a mantener los niveles de nitritos, nitratos, etc, en un rango aceptable.

La decoraci�n es caracter�stica en estos acuarios, e intenta imitar su h�bitat natural en el lago Malawi. Dispondremos una buena cantidad de rocas, apiladas unas sobre otras, en la cara posterior del acuario. Pueden ser de varios tipos, hay quien construye huecos con pizarras, mientras que otros emplean piedras volc�nicas. Lo importante es que queden muchos escondrijos, en los que puedan refugiarse los peces (hembras que incuban, alevines, peces perseguidos...). Adem�s, haremos una playa de arena, de unos 3 cm de espesor, para que los machos en celo puedan excavar los nidos en los que pondr�n los huevos las hembras antes de recogerlos en su boca. Es arriesgado poner plantas, aunque algunas aguantan muy bien, como las Anubias barteri o A. nana, o el helecho de Java Microsorium pteropus. Hay que pensar que los incubadores bucales del grupo de los M�bunas: Pseudotropheus, Metriaclima, Tropheus, Labeotropheus, etc, son principalmente vegetarianos.

Metriaclina zebra, ejemplar macho juvenil, Fotograf�a por Manuel Zapater

El aspecto m�s importante que hay que decidir en este acuario es qui�nes ser�n los pobladores del mismo y aqu� es donde podemos tener m�s problemas, ya que nuestros gustos personales no suelen coincidir con los de las tiendas de acuariofilia. Debemos tener en cuenta unas cuantas reglas b�sicas:

- Los machos suelen ser territoriales y agresivos: Soluci�n, s�lo un macho por especie.

- Son animales pol�gamos, distribuyen su agresividad mejor entre varias hembras, as� que como m�nimo, pondremos dos hembras por macho.

- Para limitar la agresividad interespec�fica evitaremos que los machos de diferentes especies sean de colores o formas similares.

- Son, a pesar de lo que podamos pensar por su reputaci�n, animales t�midos, por lo que es mejor tener el acuario ligeramente superpoblado.

- Finalmente, para aquellos interesados en la reproducci�n, no pondremos m�s de una especie de cada g�nero, para evitar el riesgo de hibridaciones, ya que en muchos casos, las hembras son tan similares que se reproducen sin problemas con machos de especies diferentes.

Teniendo en cuenta estos simples puntos de partida, podemos empezar a pensar que con un tama�o medio de 10 cm por pez adulto (hasta casi 15 en los Metriaclima zebra), podemos llegar a unos 12 peces en este volumen, lo que puede ser con 4 especies y tres ejemplares (1 macho y dos hembras de cada una), o 3 especies (1 macho y 3 hembras). No aconsejo poner menos de 3 especies para que los machos tengan que competir por los territorios y as� se cree un acuario interesante; adem�s, las hembras se sentir�n menos acosadas de este modo.

Siendo tan variadas las opciones que tenemos, lo m�s probable es que nos dediquemos a recorrer las tiendas del ramo a ver que es lo que hay en cada una. Lo m�s adecuado es poblar el acuario de una sola vez, para que los machos no establezcan territorios, ya que no tolerar�an a otros peces despistados que se metieran en ellos. Si esto no fuera posible, cada vez que vayamos a introducir un nuevo pez o grupo de peces, deberemos modificar la decoraci�n del acuario, cambiando las rocas de lugar. Esto provoca un desconcierto de un par de d�as en los machos dominantes, que es aprovechado por los dem�s peces para conocer su nuevo entorno. No suele cambiar la situaci�n de dominancia, pero mientras se establece el nuevo reparto de territorios en el acuario, ponemos a los reci�n llegados a salvo.

Los ejemplos de poblaci�n son muy numerosos, por lo que s�lo me voy a limitar a comentar por encima algunas especies y muy brevemente sus caracter�sticas, ya que de algunas de ellas ya existen art�culos en esta p�gina.

- Metriaclima (=Pseudotropheus) zebra: alrededor de 10-12 cm, muchas variedades de color, elegiremos la que m�s nos interese, en funci�n del resto de ocupantes. (ver art�culo)

- M. aurora: una de las especies m�s bonitas del g�nero, con cuerpo azul y zona ventral amarilla.

- M. lombardoi: presenta un curioso fen�meno de inversi�n crom�tica, las hembras son azules y los machos amarillos.

- M. elongatus: dentro de este complejo de especies hay algunas de gran belleza, menos de 10 cm y car�cter bastante "fuerte". Hay una "variedad" en que los machos son amarillos con bandas anchas verticales negras.

- Pseudotropheus tropheus: similar en comportamiento y tama�o al M. zebra.

- Labeotropheus trewavasae: unos 10 cm, la variedad m�s apreciada es la "red-fin" (aleta dorsal roja y cuerpo azul en el macho). (ver art�culo)

- L. fuellerboni: hasta 15 cm, m�s agresivo que el anterior.

- Cynotilapia afra: hasta 8 cm, a pesar de su tama�o, sabe defenderse bien de peces mayores. (ver art�culo)

- Labidochromis caeruleus: hasta 10 cm, bonito color amarillo, poco territorial. (ver art�culo)

- L. exasperatus: hasta 8 cm, puede ser intimidado por machos de otras especies de color azul.

- Melanochromis johanni: hasta 12 cm, bonito y agresivo, debe ser mantenido en compa��a de peces de similar o mayor talla.

- Tropheus duboisi: si bien los ejemplares juveniles son preciosos (negros con puntos blancos), hay que tener cuidado en la elecci�n de la variedad, ya que s�lo algunas son realmente atractivas cuando llegan a adultos. Muy delicado en cuanto a su dieta, no debe comer "carnes rojas": larvas de mosquito, bazo, h�gado, etc, que podr�an causarle problemas digestivos, ya que es una de las especies de dieta m�s herb�vora.

- Tropheus moori: para esta especie vale lo comentado en el p�rrafo anterior.

- Iodotropheus sprengerae: de color casi granate los machos, su tama�o inferior a 8 cm lo hace ideal para este tipo de acuarios.

Todos estos ejemplos entran dentro del grupo de los M�bunas y no deber�a mezclarse a estos peces con otros incubadores bucales de car�cter m�s asustadizo como los Aulonocara, por ejemplo: A. nyassae (ver art�culo) y A. jacobfreigei (color de cuerpo dominante amarillo), o Sciaenochromis fryeri (anteriormente err�neamente conocido como Haplochromis ahli). Estos peces deben albergarse casi en solitario en tanques de este volumen y con una densidad muy inferior a la comentada anteriormente. En 200 l podr�amos tener un macho y cuatro hembras de una de estas especie junto a la excepci�n a la regla de los M�bunas que supone Labidochromis caeruleus, representado por 4 � 5 ejemplares.

Del decorado y su disposici�n depender� que obtengamos alevines de modo natural, en general, dada la superpoblaci�n del acuario, es dif�cil que salgan adelante si no separamos a la hembra que incuba y la ponemos en un acuario separado (esta operaci�n de captura debe realizarse por la noche, con ayuda de una linterna). De todos modos, la costumbre de los alevines de esconderse entre las grietas de las rocas y su "inteligencia" hace que a veces s� podamos verlos perfectamente mimetizados y saliendo a comer peque�as part�culas que pasan delante de ellos. Como regla general, a m�s rocas, m�s posibilidades de obtener alevines. Un hecho curioso que se produce cuando estos alcanzan unos 2 cm de tama�o y empiezan a aventurarse a comer en las zonas abiertas, es que si son aceptados por el resto de habitantes del acuario, no ser�n ya perseguidos y podr�n nadar con normalidad por todo el tanque, parece como si el resto de pobladores del acuario pasara de considerarlos como fuente de prote�nas a unos nuevos habitantes, eso s�, con la limitaci�n de derechos propia de su talla.

En resumen, despu�s de haber descrito someramente el equipamiento, decoraci�n, mantenimiento y especies adecuadas, pienso que este art�culo servir� para aportar ideas a los aficionados que dispongan de un tanque de 200 l y quieran convertirlo en lo m�s parecido posible a un rinc�n del lago Malawi.

Manuel Zapater, Diciembre 1.999.

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