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Cynotilapia afra
Autor: Manuel Zapater.En este breve articulo pretendo describir el mantenimiento de esta especie, que considero personalmente una de las m�s atractivas y sencillas del grupo de los incubadores bucales del lago Malawi.
Empezar� por una descripci�n del pez en cuesti�n. Los machos son los mayores y m�s coloreados, no sobrepasan los 8 cm. de longitud. El color de fondo es azul p�lido, atravesado por hasta 8 rayas verticales m�s oscuras, que se vuelven casi negras en �poca de celo. Las aletas pectorales y anal son negras, mientras que en la dorsal se encuentran las prolongaciones de las bandas verticales que cruzan el cuerpo, siendo el borde superior amarillo. Las hembras son de color marr�n con las aletas amarillo p�lido.
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Cynotilapia afra. Ejemplar macho juvenil. |
Los par�metros de mantenimiento no tienen mucha importancia siempre y cuando el pH sea superior a 7,5 y la dureza mayor de 20 � dH. La temperatura adecuada es de 25 � C, aunque son poco sensibles a cambios, siempre y cuando no sean demasiado bruscos. El volumen m�nimo para mantener 1 macho y 3 � 4 hembras es de 200 l.
En cuanto a salud, son peces muy resistentes, como casi todos los incubadores bucales y s�lo he tenido alg�n caso de hongos cuando han cambiado bruscamente las caracter�sticas del agua, por ejemplo, al devolverlos del estanque que ocupaban en verano al acuario en que pasan el resto del a�o. Estas infecciones se solucionan sin problemas con azul de metileno u otros medicamentos m�s espec�ficos.
Para hacerse con un grupo interesante de esta especie, lo mejor es adquirir unos 8 � 10 subadultos, si es posible procedentes de distintos criadores, para poder elegir el macho que antes se coloree y quedarnos con las hembras de mayor tama�o. Los machos restantes no conviene que se queden con el dominante, ya que a partir de los 5 – 6 cm de tama�o, �ste empieza a mostrarse agresivo con sus cong�neres del mismo sexo.
El comportamiento interespec�fico es bueno, aunque es un pez bastante dado a ocupar un territorio, puede haber alg�n problema en �poca de celo, pero no suele acarrear consecuencias importantes.
El �nico problema de este pez, como buen incubador bucal, es cuando hay m�s de 1 macho en un acuario, el dominante no tolerar� a ning�n otro macho cerca de �l, por lo que se debe tratar de evitar esta situaci�n desde que veamos a los alevines (que son bastante f�ciles de obtener) empezar a colorearse.
Como compa�eros de acuario, recomiendo preferentemente otras especies similares en tama�o y comportamiento, como Labidochromis, Labeotropheus, Iodotropheus, etc. Tampoco he tenido problemas con Lamprologus o Julidochromis siempre que el volumen sea importante.
No recomiendo el mantenimiento de esta especie con otras mayores y m�s agresivas como Melanochromis o Pseudotropheus, ni con otras demasiados t�midas como el grupo Aulonacara, Sciaenochromis, etc.
La reproducci�n es sencilla de obtener, sin tener que dedicar ninguna atenci�n especial, ya que se dar� en el momento en que los peces se encuentren confortables en el acuario.
Si la alimentaci�n es buena y los cambios de agua de por lo menos un 10 % semanal, pronto se ver� como el macho empieza a cavar cr�teres de unos 8 – 10 cm de di�metro debajo de alguna roca a los que intenta atraer a las hembras que est�n dispuestas. En este momento es cuando m�s se intensifica el color de los machos y tambi�n su agresividad, aunque no pasan de asustar a los pobres despistados que se acercan a su territorio.
La incubaci�n de los alevines dura unas 3 semanas a 25 � C y cada hembra puede liberar de 6 a 14 pececillos de color negro y 1 cm de longitud, m�s o menos cada dos meses. Si se quieren obtener cr�as, recomiendo sacar la hembra y dejarla en un acuario tranquilo para que las suelte sin riesgos de que sean confundidas con comida viva por parte de los dem�s habitantes del acuario.
Para los criadores con m�s experiencia, es posible sacar los alevines de la boca de la hembra despu�s de unas dos semanas de incubaci�n sin ning�n riesgo. Los peque�os siguen adelante sin problemas y podemos dejar a parte a la hembra durante unos d�as para que empiece a alimentarse. De este modo obtendremos siempre alg�n alev�n m�s que si dej�semos que la hembra los liberara de forma natural.
El crecimiento de los alevines no es excesivamente r�pido, alcanzan su tama�o adulto despu�s de 1 a�o, pero como compensaci�n tengo que decir que pueden alimentarse con comida seca, congelada o viva desde el principio y son tan resistentes como los adultos.
Personalmente, guardaba los alevines en un acuario de 40 l. hasta que med�an unos 3 cm y luego los pasaba a otro acuario m�s grande (200 l) en compa��a de peces tranquilos como guppys, xiphos, platys, barbos, etc. Quiz�s no sea lo m�s adecuado, pero estaba obligado por problemas de espacio. De esta manera no tuve nunca ninguna baja.
A partir de unos 5 cm las hembras pueden pasar al acuario de los peces adultos, pero no conviene hacer lo mismo con los machos, ya que se ver�an amenazados por el dominante de la pecera y al ser menores, correr�an graves riesgos.
Como conclusi�n, recomiendo el mantenimiento de esta especie a todos aquellos que quieran introducirse en el mundo de los incubadores bucales africanos, ya que tiene un colorido espectacular y un comportamiento interesante, adem�s de conformarse con un volumen de agua moderado debido a su peque�o tama�o. Todo esto son ventajas con respecto a otros peces, quiz�s m�s f�ciles de obtener como los Pseudotropheus o Melanochromis, que requieren una experiencia un poco mayor.
Quiz�s la insistencia que podamos hacer sobre los vendedores de peces tenga como recompensa la disposici�n de peces distintos a los que siempre encontramos y nos proporcionen tantas satisfacciones como lo han hecho estos c�clidos para m� durante muchos a�os.
Manuel Zapater. 05/99
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