Elëa se réveilla sous une tente, allongée sur un lit de camp. Devant elle se dressait un grand elfe au regard préoccupé.

<<Eltharion? S'étonna-t-elle.

- Bonjour, Elëa. Répondit-il. Je vois avec plaisir que vous et Fenelia avez survécu à la bataille de Nimin-Azagoth.

- Mais où suis-je? Demanda-t-elle.

- A Tor Venera, petite bourgade elfique aux pieds de l'Echine Noire. Vous nous avez fait peur, vous savez. Nous vous avons retrouvés, vous et vos amis, poursuivis par un groupe de chevaliers elfes noirs. Une chance que mes Heaumes d'Argent patrouillaient dans le secteur. Seulement après vous avoir secouru, vous vous êtes évanouies. Vous avez dormi pendant près de huit jours. Vous ne vous souvenez de rien?>>

Elëa réfléchit un instant. Elle se revit, échappant aux griffes de Malenor, puis galopant à bride abattue, vêtue des uniformes des cavaliers noirs.

<<Mais comment avez-vous fait pour nous reconnaître?

- Eh bien, au début, mes chevaliers vous ont pris pour de vulgaires elfes noirs. Mais progressivement, ils ont été étonnés par votre course éperdue. La vérité leur est apparue lorsqu'ils ont reconnu Londolin et le seigneur Findil user de leurs arcs pour abattre deux chevaliers sur sang froid.

- Findil! Fenelia! Où sont-ils, Demanda-t-elle.

- Calmez-vous, Elëa, et reposez-vous. Ils sont en sécurité.>>

Elëa était encore bien faible, et une bonne nuit de sommeil lui fut nécessaire avant de pouvoir à nouveau tenir sur ses jambes.

Le lendemain, elle fut escortée jusqu'à la tente de ses compagnons. Les retrouvailles furent brèves, mais émouvantes. Peu de temps après apparut Eltharion, le visage songeur.

<< Eh bien, quelles sont les nouvelles? Demanda Findil.

- Mauvaises, Seigneur. Elëa parut surprise de cette formule, mais se rappela qu'Eltharion restait malgré tout un héros, et donc de rang inférieur par rapport à un seigneur. Les troupes de Malekith ont franchi l'Echine Noire, et se déversent maintenant dans la plaine. Moi et mon armée sommes restés les retenir le plus longtemps possible, pendant qu'Arnheim se prépare à subir un long siège.

- Pas de renforts? Demanda Londolin.

- Tiranoc et Chrace ont répondu à notre appel. Ces deux royaumes devraient envoyer des troupes dans les semaines à venir.

- Bien, très bien! D'épiques combats en perspective! Renchérit Findil, tout en se servant un verre de vin. Elëa le regarda alors fixement, et l'elfe préféra abandonner sa coupe, un sourire gêné, en faveur d'Eltharion.

- Puissent les Dieux vous entendre, Seigneur, répondit le héros. En attendant, je vous renvoie en sûreté derrière les remparts d'Arnheim. Inutile de protester, continua-t-il en lançant un regard sévère à Elëa qui s'apprêtait à l'interrompre. Je tiens cet ordre du Seigneur d'Arnheim en personne. Maintenant, dépêchez-vous. Vos montures et votre escorte sont prêtes. Mais méfiez-vous: la région commence à grouiller d'Elfes Noirs.

- Bien, je pense que vous avez raison, Eltharion. Répondit Elëa, avec une certaine pointe d'ironie.

- Pardon? Vous ne protestez pas? L'elfe lui lança un regard méfiant. Elëa éclata de rire.

- Suis-je donc tyrannique à ce point?>>

Les autres elfes évitèrent son regard, tout en toussotant d'un air entendu. Elëa leur lança un regard noir.

<< Eh bien, reprit Eltharion, il ne me reste plus qu'à vous souhaiter un bon voyage...>> Puis il quitta la tente.

Le petit groupe avait troqué ses habits d'Elfes Noirs contre de superbes uniformes de l'armée de Saphery. Même les deux mages avaient reçu les robes correspondant à leur niveau respectif. Elëa et ses compagnons, resplendissants, chevauchaient de magnifiques coursiers blanc crème caparaçonnés. Escortés de six Heaumes d'Argents, le petit groupe s'engagea dans l'immense prairie verdoyante en direction d'Arnheim.

Le trajet leur parut de courte durée, tant la beauté du paysage paraissait irréelle. Après deux mois passés au milieu de régions désolées, la moindre brindille d'herbe rayonnant au soleil leur semblait étincelante. De temps en temps, des chiens de prairie, intrigués, les saluaient du regard. Loin dans le ciel, un immense grand aigle planait au-dessus d'eux. Trois heures s'écoulèrent ainsi, lorsque soudain un roulement de tonnerre se fit entendre à travers la prairie: une immense armée les rattrapait dans une galopade éperdue. Le petit groupe reconnut aux uniformes les soldats d'Eltharion. De rapides coursiers les dépassèrent, suivis de près par quelques chars. Un immense griffon vint à leur rencontre. Les coursiers se cabrèrent, impressionnés par l'énorme monstre. Elëa reconnut Eltharion chevauchant son griffon, et parvint à calmer sa monture.

<< Dépêchez-vous! Leur cria-t-il. Nos lignes de défense ont cédé et les Elfes Noirs sont à nos trousses!>>

Une fois de plus, le petit groupe entama une folle chevauchée en direction d'Arnheim. Après une demi-heure de galopade à bride abattue, une magnifique cité se dressa devant eux.

Elëa ne put s'empêcher de s'extasier devant ce chef-d'œuvre d'architecture elfique. Trois rangées de remparts protégeaient la Vieille Ville et la Citadelle. Les murs, taillés dans le marbre le plus blanc, incrustés d'immenses pierres précieuses, étincelaient. Du haut des immenses tours elfiques flottaient les bannière d'Ulthuan et d'Arnheim. Même les sombres meurtrières semblaient dégager une beauté sans égale. Les immenses doubles portes de chêne cerclées de Mithril de la Porte de l'Ouest s'ouvrir lourdement pour engloutir les survivants de l'armée d'Eltharion, avant de se refermer derrière Elëa dans un bruit de foudre.

Les Bas Quartiers du Premier Rempart avaient l'allure de riches palais humains. Mais Elëa ne s'attarda pas devant les magnifiques bas-reliefs et vitraux du Temple d'Assuryan. Un groupe de lanciers venait aider les survivants à décharger leur équipement. L'arrivée d'Eltharion avait provoqué un grand émois dans la cité, et de nombreux citoyens s'étaient rassemblés autour de la place de la Porte de l'Ouest. Un soldat s'approcha d'Elëa.

<<Vous êtes bien le groupe de survivants que le Seigneur Eltharion a sauvé? Demanda-t-il.

- En personne ; à qui ai-je l'honneur? Répondit Findil

- Pardonnez-moi, seigneur. Tilmïn, héros garde phénix, pour vous servir. Il leur tira une rapide révérence. Le seigneur Almaris d'Arnheim demande à vous voir...

- Nous vous suivons. Conclut Elëa.>>

Findil, Londolin, Fenelia et Elëa, escortés par les gardes phénix du Héros Tilmïn, traversèrent la ville jusqu'à la citadelle, lorsqu'une clameur se fit entendre.

<< Les Elfes Noirs viennent d'arriver. leur informa le héros garde phénix.

- Oh? Répondit Elëa.

- Les citoyens ont été mobilisés? Demanda Findil.

- Ce matin même, Seigneur.>>

Le petit groupe pénétra dans la citadelle, escorté uniquement par le Héros. ils pénétrèrent dans un superbe palais. Là, un serviteur les introduit dans un magnifique bureau de travail aux murs de marbre et d'or étincelants. Au milieu de cette pièce se trouvait une immense table de réunion. Plusieurs elfes siégeaient autour du Seigneur d'Arnheim. Elëa reconnut à sa droite Eltharion.

<<Bienvenue à vous, Elëa, Londolin, Fenelia et Findil! Leur adressa Almaris. Prenez donc une chaise et asseyez-vous! je crois que votre venue va nous être très utile...>>

Sans un mot, le petit groupe s'assit.

<<Bien ,commençons. Reprit-il. Comme vous le savez, Malekith assiège la cité. la situation est grave, très grave. Si aucun secours ne vient avant deux semaines, notre sort sera scellé.>>

Une estafette interrompit le discours en présentant un petit billet au Seigneur Almaris.

<<La situation empire. Annonça-t-il. Les Elfes Noirs ont commencé l'assaut des premiers Remparts.>>

Un silence de mort accueillit la nouvelle. Au loin, Elëa crut entendre sonner l'olifant, ainsi que d'inquiétants coups de tonnerre.