La réunion se termina dans l'anxiété. Almaris leur avait donné différents postes en fonction de leurs compétences. Ainsi Londolin se vit remettre le commandement de la Porte Ouest; Findil et Eltharion eurent la responsabilité de préparer la Seconde Muraille à un éventuel siège. Fenelia et Elëa se retrouvèrent affectées à la défense de la Citadelle.

<< Ils veulent nous écarter. Déclara notre héroïne à Fenelia, en sortant du bureau.

- Tu l'as aussi remarqué?

- Ecoute-moi: nous allons discrètement sortir du palais et récupérer nos affaires sur nos montures.

- Mais comment leur fausser compagnie?

- Suis-moi! >>

Elëa et Fenelia prétextèrent un problème de robe, et en profitèrent pour s'engager dans un autre couloir. Après avoir déambulé dans les nombreuses salles du palais, elles atteignirent la cour où leurs montures les attendaient. Elles éclatèrent de rire: telles des apprenties fuyant de nuit le collège de Magie pour fréquenter les tavernes de la ville, les deux mages venaient de quitter le palais.

<< Bon, reprit Elëa. Prenons nos affaires et dirigeons-nous vers la Porte de l'Ouest! Apparemment, c'est là que se déroulent les combats.>>

Sans un mot, Fenelia prit sa longue épée magique. Elëa revêtit son manteau d'Ombres et de Brumes, prit son épée et son bâton de feu, et mena Fenelia à travers les rues de la Cité vers la Première Muraille.

Au fur et à mesure qu'elles déambulaient à travers les rues, de petits groupes de lanciers et d'archers se dirigeaient vers la Porte de l'Ouest. Le flot de soldats ne s'interrompit pas et bientôt des milliers d'Elfes prenaient position au sommet des murailles de marbre.

<<La Tour de L'Ouest! proposa Fenelia. Elle culmine très haut et bénéficie d'une terrasse fortifiée en son sommet. Ne serait-elle pas parfaite pour lancer des sorts?

- Assurément, lui répondit Elëa. Viens, allons-y tant que nous pouvons y pénétrer!>>

Un immense escalier permettait d'atteindre le sommet de la tour. Dans leur impatience, elles gravirent les marches de grès en courant. Une brève vision apparût dans l'esprit d'Elëa: cet escalier ressemblait comme deux gouttes d'eau à celui qu'Isha lui avait fait entrevoir, lors de son songe... Une brève sensation de satisfaction envahit la mage, tandis que l'escalier débouchait sur le sommet de la tour.

Protégées derrière les créneaux, les deux mages regardèrent avec un sentiment d'horreur les flots d'Elfes noirs que la prairie semblait vomir. Une marée maléfique sans fin, qui semblait sceller d'un trait sanglant le destin d'Arnheim. Devant les murs les premiers régiments d'Elfes Noirs, protégés par des mantelets ou poussant de redoutables béliers, progressaient avec peine, ralentis par une véritable pluie de flèches. De temps à autre, les balistes à répétition lâchaient des deux côtés leurs salves mortelles. Les premiers régiments ennemis atteignirent les murailles, qui pour le malheur des assiégés n'étaient pas protégées par des douves. A l'aide d'échelles, de tours de siège et même parfois de grappins, ils se jetaient à l'assaut des remparts, tels les vagues inlassables d'une gigantesque marée noire. Du haut des rempart, les Hauts Elfes se battaient férocement, mais avec l'énergie du désespoir. Jetant des pierres et des chaudrons d'huile bouillante sur l'ennemi, les valeureux soldats tenaient coûte que coûte leurs positions, et les cadavres commençaient à s'empiler aux pieds des murailles de marbre. De sourds mais inquiétants craquements se firent entendre, lorsqu'un immense bélier se mit à marteler la grande porte de l'Ouest.

Bandant son énergie, Elëa s'apprêta à lancer son premier sort. Dans un geste théâtral, elle déclencha un assaut de pierres. La colline sur laquelle un régiment d'arbalétriers s'étaient fixés se mit subitement à trembler, alors que le sol engloutissait un régiment de furies.

Alors qu'elle s'apprêtait à lancer un nouveau sort, un immense pouvoir la déstabilisa: regardant devant elle, elle vit au loin s'approcher un sombre char tiré par deux énormes Sangs Froids. Jamais Elëa n'oublierait cette vision du Roi Sorcier. Malekith, le Seigneur des Elfes Noirs, dissipa d'un geste hautain le dérisoire sortilège que lui opposait Elëa. Malgré la distance, la mage put entrevoir son visage brûlé et tourmenté, son armure maléfique aveuglante, et sa terrible épée magique, qui émettait un hurlement magique démoniaque, que seuls les mages pouvaient entendre, pour leur plus grand malheur. le Sombre monarque scruta l'horizon, avant de fixer son regard sur la tour de l'Ouest. puis, dans un rire démoniaque, il s'apprêta à commencer un formidable duel magique.

Depuis les créneaux de la Première muraille, les défenseurs d'Arnheim tentaient de repousser les vagues d'assaut Elfes Noirs. Londolin, dirigeant ses elfes, se battait vaillamment. Mais malgré tous leurs efforts, les défenses furent rapidement submergées. Dans un craquement sec, la porte de l'Ouest fut enfoncée par un énorme bélier. Devant la bretèche, un régiment de gardes phénix, commandés par Tilmïn, attendaient dans un silence de mort. Escaladant les énormes battants défoncés, les guerriers elfes noirs s'engouffraient en hurlant dans la cité. D'un seul mouvement, les gardes levèrent leurs hallebardes serties de saphirs, s'apprêtant à recevoir de plein fouet la charge des guerriers.

<<Elëa! Attention! hurla Fenelia.>> Les deux sorcières eurent juste le temps de se baisser pour échapper à une salve mortelle de traits d'arbalètes.

<<Cesse de me perturber! la réprimanda Elëa. Tu sais très bien que le manteau d'ombres et de brumes m'immunise à ce genres de petits désagréments.

- Mais...

- Ecoute Fenelia, il me faut lutter seule contre un véritable déluge de magie. Pourquoi n'irais-tu pas en bas soutenir les défenseurs?>>

Dans son arrogance, Elëa avait oublié que Fenelia elle aussi était mage. Mais seul un seigneur mage pouvait espérer contenir le Roi Sorcier. Aussi Fenelia, consciente de son inutilité, mais toutefois vexée dans son amour-propre, descendit en pestant les marches de la tour. Le spectacle qui l'attendait en bas était peu réjouissant: un flot d'elfes noirs s'engouffrait par les décombres de la porte. N'écoutant que son courage, la jeune mage leva son bras pour invoquer sur l'ennemi de puissantes flammes ardentes.

<< A nous deux... >>Murmura Elëa du haut de sa tour, fixant intensément le Roi Sorcier. Concentrant son pouvoir magique, elle invoqua un assaut de pierres sur la colline où un régiment de gardes noirs avait eu le malheur de s'établir. Mais le Roi Sorcier n'entendait pas se faire dominer de la sorte. Dans un grand geste théâtral, il dissipa le sort, avant d'invoquer sur les défenseurs un horrible vent de lames.

Malgré tous les efforts des défenseurs, les Elfes Noirs ne cessaient de monter à l'assaut des murailles de marbre. Bientôt, les derniers assiégés furent contraints d'abandonner les créneaux pour se réfugier derrière les remparts de la Moyenne Ville. Les gardes phénix, submergés, se replièrent autour de la Tour de l'Ouest, résolus à y former une résistance acharnée.

<<Il faut tenir cette tour, coûte que coûte! >>Tilmïn resta perplexe. non seulement il venait de prononcer ces paroles la bouche fermée, mais en plus la voix n'était pas la sienne. un doux contact l'envahit alors, comme si un être divin le rassurait. Louant Assuryan pour sa protection, le héros rengagea de plus belle dans le combat.

Depuis les créneaux, Elëa ne se rendait absolument pas compte de la gravité de la situation. Totalement absorbée dans un duel magique, son attention ne cessait de se fixer sur son redoutable adversaire. Les échanges de sorts se soldaient pour l'instant par des échecs, et toute cette débauche de magie dont les deux protagonistes usaient semblait donner un résultat stérile. Et pourtant, peu à peu, le Roi Sorcier était parvenu à violer les protections magiques qu'Elëa avait tendu tout autour de la tour. Privée de ces défenses, la jeune mage était à sa merci. Malekith lui lança un sourire de carnassier, avant de lancer sur la frêle mage une Malédiction de Nagash d'une telle puissance qu'elle ne put la dissiper à temps. Dans un hurlement de stupeur, un tourbillon de magie noire l'immobilisa, tandis que des flammes violettes léchaient sa robe. La situation semblait désespérée. Si Elëa ne se dégageait pas à temps, les flammes maléfiques la brûleraient vive. L'angoisse accélérait les battements de son cœur. Sa respiration était haletante. Les flammes consumèrent sa robe sans qu'elle ne puisse faire le moindre geste pour se dégager. Lorsqu'elles léchèrent la peau de ses cuisses, Elëa poussa un cri perçant de douleur.

<<Concentre-toi. Murmura une voix dans son cerveau.>> Soudain, à travers la tornade de magie noire apparût la silhouette d'une grande jeune femme elfe. Elëa reconnut la déesse Isha. une vague de sérénité l'envahit, malgré la douleur des flammes.

<<Je ne puis! hurla-t-elle.

- Concentre-toi.>> Ordonna la voix d'un ton si sévère qu'Elëa n'eut préféré pour rien au monde désobéir à la déesse. Bandant son énergie, elle parvint à libérer de l'étreinte d'acier son bras droit. Puis, se concentrant intensément, elle commença à invoquer un puissant Bannissement sur le sort de magie noire.

<<Vas-y, l'encourageait la déesse. Tu peux y arriver!>>

Malekith résistait de toutes ses forces contre la puissance du sortilège. L'afflux de magie fit crépiter des flammes blanches les doigts de la main droite de la mage, alors qu'elle terminait d'invoquer le sortilège. Puis, d'un seul mot, elle libéra toute la puissance magique. Une vague d'énergie mystique envahit la cité, souffla sur les toits argentés, balaya les sorts de magie noire activés par les sombres sorciers, avant de sortir triomphalement des portes de la ville en un gigantesque souffle. Le tourbillon de magie noire explosa sous la force du vent magique. Libérée, morte de fatigue, Elëa tomba au sol. Une vague d'énergie l'empêcha de sombrer dans le comas. fortifiée par cet apport d'énergie magique, elle se releva et scruta la plaine: dissipant la tempête magique lorsqu'elle arriva à sa hauteur, Malekith, le terrible roi Sorcier, s'apprêta à rengager le terrible duel magique, tandis que ses soldats, ivres de vengeance, pénétraient dans la Basse Ville.