L'Orque hurla à mort lorsque Fenelia le transperça de sa lourde épée.

<< Quand sortirons-nous de ces maudits bois? demanda-t-elle

- Patiente, Fenelia, patiente! Répondit Elëa tout en abattant deux Gobelins d'un revers d'épée.

- Taisez-vous, en voilà d'autres! >> Les interrompit Londolin.

La lutte continua de plus belle. Cette fois, une douzaine de Gobelins guidés par un Orque Noir se lançaient à l'assaut. Hurlant le cri de guerre de Saphery, Elëa et Fenelia décapitèrent six des chétives créatures, tandis que Londolin tranchait en deux de sa lourde épée à deux mains l'Orque Noir. Les autres gobelins, impressionnés, abandonnèrent le combat. Londolin se précipita pour tirer son arc long et parvint à en abattre deux.

<< Encore une embuscade! Pesta Fenelia. Encore et toujours une embuscade. Cela fait cinq jours que nous subissons des embuscades. Et nous sommes toujours dans ces bois!

- Que veux-tu, ils ne font que défendre leur domaine. Répondit Elëa.>>

Nettoyant la lame de leurs épées, elles cherchèrent leurs montures et se remirent en selle.

<< Et bien, Londolin, vous venez? Lança Elëa.

- Venez voir! Appela-t-il.>>

Les deux mages s'approchèrent.

<< J'ai du nouveau. Nous ne sommes plus seuls contre ces Peaux-Vertes. Regardez, près de cet arbre! Deux autres cadavres. Et percés de flèches elfiques!

- Un chasseur des colonies? Demanda Fenelia

- Je ne crois pas... Les colonies sont encore bien loin au Sud. Restons sur nos gardes. Ceci ne me dit rien qui vaille.>>

Abandonnant les corps mutilés de leurs adversaires, les trois cavaliers s'engagèrent sur une piste apparemment très fréquentée. Au bout de dix minutes, leurs montures semblèrent renifler l'air frais. Elles se mirent instinctivement au trot, puis au galop, avant de déboucher sur une immense plaine.

<< Enfin! S'exclama Fenelia.

- Bon. Eh bien c'en est fini des bois et de leurs Peaux Vertes. Où sommes-nous, Londolin? Demanda Elëa.

- Au Sud de Naggaroth, sur une plaine peu fertile appelée la Plaine des Souffrances. Méfions-nous. Cette terre est maudite et l'on dit qu'un nécromancien y règne en maître absolu.

- Nécromancien, hein? Elëa afficha un sourire. Il faut croire que mon destin m'appelle à combattre tous les sorcier maléfiques.

- Hors de question de mener bataille, Elëa. L'interrompit Londolin. Nous devons rejoindre Arnheim au plus vite. Voyez-vous ces brumes loin devant nous? C'est le Marais du Destin. Infranchissable pour une armée mais abordable pour un petit groupe.

- Hantés par des zombies, je suppose? Demanda arrogamment Elëa.

- Désolé de vous décevoir, mais seuls les Hobgobelins vivent dans cet endroit putride.

- Encore des Peaux Vertes! >>Fenelia semblait dégoûtée.

La journée se déroula sans incidents. La plaine portait bien son nom. Terre stérile balayée par des vents glacés, elle n'offrait qu'une lande brûlée par le givre. Seul réconfort dans cet univers hostile: le soleil qui réchauffait un peu plus le sol de ses rayons au fur et à mesure qu'ils se rapprochaient du Sud du continent.

La nuit tomba rapidement sur la lande. Le sol de tourbe offrit un combustible peu agréable mais efficace. Londolin parvint à abattre un maigre lièvre. Le gibier semblait rare sur ces terres désolées. Heureusement, il leur restait suffisamment de pain.

<< Nous manquerons rapidement d'eau, si nous ne trouvons pas une source au plus vite.

- C'est vrai, malgré ses arbres pourris, la forêt regorgeait de petits ruisseaux d'eau pure. Mais ici, les rares flaques d'eau sont saumâtres. Remarqua Elëa.>>

Un hurlement de loup retentit, glaçant le sang des trois elfes.

<< Par Kurnous! Jura Londolin. Des loups géants!

- Dans cette plaine? Fenelia semblait incrédule.

- La nécromancie les attire aussi.>> Le hurlement reprit.

<<Ils ont faim; Ils chassent. Commenta Londolin.

- Et ils seront bientôt sur vous...>>

La voix venait de derrière. Les trois elfes se regardèrent, déconcertés, avant de se retourner lentement. Devant eux se tenait un elfe, l'arc bandé, le regard menaçant.

Elëa frémit en apercevant le visage de l'inconnu. Puis, dans un murmure, elle répondit:

<< Findil!>>

Londolin était déconcerté. Fenelia stupéfaite. Devant eux se tenait Findil, son armure à peine souillée de sang et ses vêtements intacts.

<< Elëa! Londolin! Fenelia! S'exclama-t-il en débandant son arc. Mais comment est-ce possible?>>

Elëa se précipita dans ses bras, folle de joie. Fenelia restait assise, complètement déconcertée par cette arrivée inattendue. Les retrouvailles durèrent un quart d'heure. Elëa lui raconta leur périple. Findil s'intéressa beaucoup au récit du combat et félicita sa fiancée pour son accession au quatrième et dernier niveau de magie. Il salua également Londolin. Elëa parut étonnée.

<< Londolin et moi sommes de vieux amis. Expliqua-t-il. Nous nous connaissons depuis si longtemps...

- Raconte-moi, Findil, que t'est il arrivé? Supplia Elëa.

- Lors de l'assaut final sur le Mont Décharné, les Elfes Noirs nous ont submergé. Alors que je me battais au pied du mont, un violent coup à la tête m'a assommé. Quand je me suis réveillé, je n'ai trouvé autour de moi que mort et désolation. De peur que les Elfes Noirs reviennent, je me suis dirigé vers le Sud, en direction d'Arnheim. J'ai traversé ces bois maudits, essuyant quelques attaques de gobelins, avant de me retrouvé sur cette plaine, assailli par une bande de loups géants. Je suis parvenu à tous les exterminer, mais d'autres arrivaient. C'est alors que j'ai aperçu votre feu. Je me décidais alors à chercher de l'aide auprès de ces voyageurs inattendus, même si je craignais de quitter les loups pour tomber sur un campement Orque.

- Un long parcours. commenta Londolin.

- Assurément. Vous avez du vin?

- Non, mon amour. Tu sais très bien que tu supportes très mal l'alcool. L'interrompit Elëa

- On dirait que les vacances sont terminées, Findil... Reprit Londolin.

- Je le crains aussi...>>

Se retournant, Findil siffla. Un magnifique coursier elfique blanc apparut.

<< Ma monture. Expliqua-t-il. Méfiez-vous d'elle. La bête est vicieuse et se plaît à mordre les cuisses.>>

Le soir se prolongea en une joyeuse conversation; les Loups, apeurés par le feu, gardèrent une distance raisonnable entre eux et le campement.

<< Et maintenant, que faisons-nous? Demanda Fenelia.

- Ma quête n'est pas achevée. Commença Elëa. Durant mon songe, Isha me dévoila une partie de mon destin. Je me suis vue, escaladant un grand escalier de style elfique. Tout laisse à supposer que je dois rejoindre Arnheim...

- Et par où comptez-vous passer? Demanda Findil

- Par les Marais. Expliqua Londolin

- Vous êtes fous! Ils sont infestés de zombies!

- Ha vraiment? Elëa fixa Londolin. L'elfe sembla rougir.

- Non, le mieux à faire, c'est de passer plus à l'ouest par les montagnes. Mais dépêchons-nous. Les Elfes Noirs sont en guerre et la plupart des cols regorgent de soldats de Malekith. Demain, nous partirons dès la première heure.>>