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Um Pouco de História

Antes de serem conhecidas, as chinchilas viviam em harmonia nas encostas rochosas dos Andes no Chile, Peru, Bolívia e Argentina.

No Séc. XV, uma tribo de índios chamados “Chinchas” caçava este pequeno animal para lhe servir de alimento e usava as suas peles macias como colchões e como mantos.

Tempo depois, os índios Chinchas foram conquistados pelos poderosos Incas. Sob as leis Incas, os Chinchas foram proibidos de usar as peles das Chinchilas, estas passaram a ser a pele favorita da realeza Inca e servia para adornar somente os índios Incas que eram nobres de berço.
Por sua vez, no Séc.XVI, os Incas foram conquistados pelos Espanhóis que ao chegarem aquelas terras, baptizaram aqueles pequenos animais de “Chinchilas” por causa do nome dos índios.

Conta-se que um emissário espanhol, querendo ganhar a confiança e favores da sua rainha, lhe mandou uma caixa repleta de jóias e ouro. Para protecção, ele envolveu as jóias num manto de pele de Chinchila que tinha pertencido a um líder Inca. No entanto, o mensageiro roubou todas as jóias e mandou à rainha somente a caixa e a pele de Chinchila. A rainha ficou tão contente com a qualidade da pele que mandou procurar o mensageiro para ser levado à corte. Em vez de torturado como esperava, o mensageiro foi tornado cavaleiro da rainha como forma de agradecimento pela mais luxuosa pele que jamais fora vista.

Tão grande popularidade ganhou a pele das Chinchilas e os pedidos eram tantos, que os espanhóis começaram a caçar e a comercializar o produto.
Entretanto, mais tarde, os ingleses também chegaram à região onde era o habitat da Chinchila por causa dos minérios existentes na zona. Várias empresas mineiras foram criadas e trabalhadores ingleses foram chegando. Junto com eles chegou também o seu desporto favorito, a caça à raposa. Como as raposas não eram um animal nativo, várias raposas foram levadas para o habitat das Chinchilas, que rapidamente se reproduziram porque a alimentação era abundante. O alimento principal – Chinchilas! Enquanto os ingleses caçavam as raposas nas manhãs de Domingo, as raposas caçavam as Chinchilas todos os dias, de dia e durante a noite. Ao virar do Século as Chinchilas encontravam-se quase extintas.
Somente em 1918 o governo do Chile, Peru e Bolívia acordou em proibir a exportação de peles e a caça destes pobres animais. No entanto o mal já estava feito.

Todos nós que gostamos de Chinchilas, temos que agradecer ao Sr. M. F. Chapman pelos belos amigos peludos que temos nas nossas casas.
Em 1918, este senhor trabalhava no Chile como engenheiro de minas para uma empresa chamada “Anaconda Copper”. Um dia, um índio nativo trouxe ao acampamento onde estava o sr. Chapman, uma Chinchila dentro de um cantil para tentar vender. O sr. Chapman comprou a Chinchila e tornou-se cada vez mais interessado neste pequeno animal. Depois de estudar o exemplar que tinha comprado, fez um estudo afim de capturar e levar para os Estados Unidos o maior número de Chinchilas que fosse possível. De início ele pensou na criação para animais de estimação mas depois desenvolveu a ideia para a produção de peles, onde o mercado era maior.
Nessa altura as Chinchilas estavam praticamente extintas e foram precisos cerca de 3 anos para que, com vários batedores e depois de várias viagens no vale do rio Juncal no Peru, fossem encontradas somente 11 Chinchilas. Destes onze animais sabe-se que eram alguns da espécie Lanígera e outros da espécie Costina, representavam diferentes tipos de diferentes àreas e só três eram fêmeas.

O transporte e a autorização para a importação das Chinchilas também foi difícil. Para gradualmente se adaptarem à mudança de altitude, foram transportadas em caixas de madeira fechadas para não deixar entrar a luz do sol e arrefecidas com gelo devido ao aumento da temperatura.
Finalmente, em 1923, Chapman conseguiu autorização do governo do Chile para exportar as Chinchilas e depois de terem viajado de comboio até à costa, embarcaram num barco japonês que os levaria até San Pedro na Califórnia. Para entrarem no barco sem serem declaradas, Chapman, a sua esposa e alguns amigos levaram as Chinchilas dentro dos bolsos. Só depois de estarem ao largo, Chapman disse ao capitão do navio que tinha os animais no seu camarote. Por causa do calor a bordo, o Sr. Chapman e a sua esposa tiveram que fazer turnos para fornecer os compartimentos de gelo que foram construídos nas gaiolas e embrulharam as gaiolas com toalhas frias.

A 22 de Fevereiro de 1923 chegaram a San Pedro com 12 Chinchilas. Um dos adultos tinha morrido mas duas crias tinham nascido durante a viagem.
As 12 Chinchilas ficaram em Los Angeles até que a primeira “Quinta de Criação de Chinchilas” fosse construída. No entanto alguns problemas atrapalharam os planos do senhor Chapman: o roubo de algumas Chinchilas, que acabaram por morrer quando foram enviadas para a Europa, e a contaminação da nascente de àgua que era fornecida aos animais atrasaram e tornaram mais complicados os planos.

O Sr. Chapman e Peter, o chinchila favorito.
Com a construção de uma nova “Quinta”, desta vez em local não divulgado. Chapman estudou uns edifícios inovadores na sua construção e na sua qualidade. Tanto o edifício principal como as gaiolas e até as ‘caixas – ninho’ foram isoladas de maneira a que os animais se sentissem como no seu habitat natural. A idéia não apontava para o lucro, mas sim para o sucesso da criação destes animais em cativeiro. Graças a todos estes cuidados as Chinchilas proliferaram. Anos depois de Chapman morrer, em 1934, mais alguns exemplares foram trazidos do habitat natural para cruzamentos. De qualquer maneira, todas as Chinchilas são descendentes do primeiro grupo de 11 do Sr. Chapman.

Fonte: Clube Chinchila Portugal - CCP