วลาดิเมียร์ ครัมนิค เป็นหนึ่งในยอดอัจฉริยะรุ่นถัดจากคาสปารอฟ ตำแหน่งแชมป์โลกนั้นตามความคาดหมายของผู้สันทัดกรณีกล่าวว่า จะเร็วหรือช้าเท่านั้นที่ต้องตกถึงมือของครัมนิค ดังนั้นเรามารู้จักเขาในวันนี้กันก่อน เพื่อที่จะได้ร่วมเชียร์ร่วมลุ้นในการแข่งขันอย่างออกรสออกชาต โดยรายการแรกก็คือการชิงแชมป์โลก รายการ BGN Championship 2000 ที่เขาจะพิสูจน์ฝีมือกับคาสปารอฟว่า ในสหัสวรรษใหม่นี้ ยอดแชมป์โลกที่ยืนยงมากว่า 15 ปีอย่างคาสปารอฟควรจะถึงเวลามอบบัลลังค์ให้กับคนรุ่นใหม่หรือยัง

ชื่อ: Vladimir Kramnik
FIDE: Elo 2770 อันดับ 2
WCC: Elo 2751 อันดับ 2
สัญชาติ: รัสเซีย
วันเกิด: 25 มิถุนายน 1975
สไตล์: Positional(โครงสร้างรูปหมาก), Python-like(บีบรัด)
จุดเด่น: ความสด, จิตที่แข็งแกร่ง, ทักษะในการตั้งรับ

เกิด 25 มิถุนายน 1975 ที่เมือง Tuapse ตอนใต้ของประเทศรัสเซีย บิดาเป็นจิตรกรและประติมากร มารดาเป็นครูสอนดนตรี เรียกได้ว่าครัมนิคเกิดมาท่ามกลางบรรยากาศที่อบอวลด้วยศิลปะ ดังนั้นจึงไม่แปลกที่สไตล์ของเขาจึงเน้นความละเมียดละไมละเอียดอ่อน เน้นความยืดหยุ่นมากกว่าความคมกริบ มีคนเปรียบอานันท์แห่งอินเดียว่าเป็นพยัคฆ์ที่เขี้ยวเล็บแหลมคม แต่กับครัมนิคแล้วเป็นงูเหลือมยักษ์ซึ่งกว่าคู่ต่อสู้จะรู้ตัว วงที่บีบรัดก็รวบจนไม่มีทางออกเสียแล้ว

ด้วยอายุเพียง 5 ขวบ ครัมนิคก็ได้เข้าไปเป็นสมาชิกของชมรมหมากรุกซึ่งดำเนินงานโดยนักหมากรุกมืออาชีพ และเมื่ออายุได้ 11 ปี ครัมนิคก็เข้าสู่โรงเรียนสอนหมากรุกที่ชื่อเสียงเลื่องลือทั่วโลก คือ Botvinnik School ของอดีตแชมป์โลกชาวรัสเซีย ต่อมาคาสปารอฟเข้ามารับช่วงดำเนินกิจการต่อ จึงอาจถือได้ว่า ครัมนิคเป็นศิษย์เอกคนหนึ่งของคาสปารอฟนั่นเอง และหลังจากนั้นเขาก็สร้างเกียรติประวัติด้วยการชนะเลิศการแข่งขัน World Cadet Championship ตามด้วยชัยชนะในรายการชิงแชมป์โลกเยาวชน ดำเนินรอยตามคาสปารอฟที่เคยทำไว้

ปี 1992 ด้วยการสนับสนุนจากคาสปารอฟ เขาได้เข้าเป็นหนึ่งในทีมรัสเซียอันเกรียงไกรแข่งหมากรุก Olympiad ที่กรุงมะนิลา ฟิลิปปินส์ ด้วยอายุเพียง 17 ปี ทำให้รัสเซียวางตัวไว้เป็นเพียงตัวสำรอง แต่ก็ไม่สร้างความผิดหวัง เขาสามารถทำคะแนนได้ถึง 8.5/9

ถัดมาอีกสองปี 1994 ครัมนิคก็ได้เข้าร่วมทีมชาติรัสเซียแข่ง Olympiad อีก แต่คราวนี้เขาได้เล่นที่กระดาน 2 นั่นหมายถึงการยอมรับว่าฝีมือเป็นรองจากกระดาน 1 ซึ่งคาสปารอฟนั่งอยู่เท่านั้น !!!

และหลังจากนั้นเป็นต้นมา ในรัสเซียถือว่าครัมนิคคือหมายเลขสอง และในอันดับโลกเขาก็วนเวียนอยู่ระหว่างอันดับ 2 และ 3 ชิงกันกับอานันท์แห่งอินเดียนั่นเอง จะมีก็ปีก่อนที่ชิรอฟแห่งสเปนฝีมือแรงจัดทะลุขึ้นมาแทรกได้

ปี 1999
Wijk aan Zee - ที่ 3 (8/13)
Linares - ที่ 2 (8/14)
Dos Hermanas - ที่ 2 (5.5/9)
Monaco , blindfold + active chess - ชนะเลิศ (14.5/22)
Frankfurt , active chess - ที่ 2 (6/12)
Dortmund - ที่ 2 (4.5/7)

ปี 2000
Wijk aan Zee - ที่ 2 (8/13)
Monaco , blindfold + active chess - ที่ 2 (13.5/22)
Linares - ชนะเลิศ (6/10)
Frankfurt , active chess - ที่ 3 (5/10)
Dortmund - ชนะเลิศ (6/9)

ครัมนิคเป็นยอดฝีมือคนเดียวในโลกที่มีสถิติการพบกับคาสปารอฟที่เท่าเทียมกัน ทั้งสองพบกันทั้งหมด 23 เกมในการแข่งระดับโลก โดยชนะ 3 แพ้ 3 และเสมอ 17 แม้กระทั่งอานันท์ซึ่งเป็นคู่ชิงคนก่อนของคาสปารอฟ จะมีสถิติชนะคาสปารอฟ 3 เกมเช่นกัน แต่กลับพ่ายแพ้ถึง 18 เกม!!

*** 1-0 คือขาวชนะ, 0-1 คือดำชนะ

จากสถิติจะพบว่าคาสปารอฟไม่เคยชนะถ้าเป็นฝ่ายดำ ในขณะที่ครัมนิคนั้นทำได้ดีกว่าเมื่อเป็นฝ่ายดำ แต่ในขณะเป็นฝ่ายขาว โอกาสได้ชัยของคาสปารอฟนั้นมีมากกว่า และล่าสุดจากการชิงแชมป์โลกที่กำลังแข่งอยู่ขณะนี้เกมที่ 2 ซึ่งครัมนิคเป็นฝ่ายขาวก็สามารถเอาชนะคาสปารอฟไปได้ มาคอยดูกันว่าสถิติเท่าเทียมกันนี้ใครจะพลิกขึ้นมาเป็นฝ่ายนำ หรือว่าจะยังคงเสมอกันต่อไป...