LE MASTODONTE (suite)

Il y a très longtemps mais alors très très (entre -245 et -65 millions d'années) la terre a connu ce qu'on appelle l'ère mésozoïque ou ère des Dinosaures (divisée en trois périodes Trias, Jurassique, et Crétacé). C'étaient eux alors les rois de la planète. Il faut dire qu'ils avaient peu de concurrents car les autres animaux n'étaient pas très nombreux. A la fin du Crétacé tout de même quelques petits mammifères, insectes, poissons, crustacés et tortues vivaient à l'ombre des Tyrannosaures, des Iguanodons et autres Stegosaurus. Et pourtant, ce sont les dinosaures qui disparurent, et on ne sait toujours pas pourquoi, vers - 65 millions d'années. Ils ont laissé le champ libre en particulier aux mammifères qui prirent rapidement la place dominante chez les vertébrés. Avec leur sang chaud, leur cœur à quatre cavités, leurs poils protecteurs, et leurs petits qui naissaient vivants, étaient allaités et grandissaient rapidement, ils étaient avantagés par rapport aux reptiles. Les mammouths apparurent et se développèrent alors, ainsi que les premiers "hominidés". On appelle cette époque le Tertiaire (de - 65 à -1,6 millions d'années). Le Quaternaire (où nous sommes encore) fut marqué par plusieurs périodes glaciaires. Beaucoup d'animaux fuirent vers l'Equateur. Les Mammouths et les rhinocéros laineux, adaptés aux climats très froids, restèrent au Nord. Mais comme les dinosaures quelques millions d'années plus tôt, les mammouths et de nombreux mammifères disparurent à la fin de la dernière glaciation. L'homme avait enfin le champ libre et il allait en profiter. Il reste qu'entre les premiers européens d'il y a environ 30 000 ans, et les mammouths dont les derniers ont dû mourir il y a 4 000 ans, une longue cohabitation a laissé des traces : des dessins dans les grottes, des gravures sur des défenses, mais aussi des histoires, une sorte d'attirance et un capital de sympathie que n'explique pas seulement la ressemblance entre le mammouth et son seul "cousin" actuel le splendide et majestueux éléphant.

Fait par Phillip le 29 novembre 2002

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Mis à jour le 29 novembre, 2002