6ª etapa - GP de Cleveland

Allmendinger vence na Champ Car após grave acidente

Depois de perder asa traseira em confusão na largada, Bruno Junqueira termina em segundo lugar

O norte-americano A.J. Allmendinger venceu a sua segunda corrida seguida, desta vez o Grande Prêmio de Cleveland, na Champ Car. Allmendinger bateu o recorde da pista, que resistia há oito anos (Vasser em 1998), e desde 2001 um norte-americano não vencia duas provas consecutivas na categoria (Michael Andretti foi o último, quando venceu Vancouver e Elkhart Lake). O segundo colocado foi o brasileiro Bruno Junqueira, a pouco mais de três segundos atrás do vencedor.

A prova foi marcada pelo acidente espetacular com o líder do campeonato, o francês Sebastien Bourdais, logo na primeira volta. Logo na primeira volta, Bourdais tentou fechar a porta de Paul Tracy, mas não reparou que Justin Wilson vinha disputando a posição com o canadense. Com isso, o carro de Tracy acabou parando por cima do monoposto do francês. Durante um minuto, a Newman Haas tentou entrar em contato com Bourdais por rádio, mas o piloto não respondeu. Foi constatado que o francês estava desacordado. O líder do campeonato foi levado para o hospital, onde não foram constatados maiores problemas. Bourdais inclusive já estava nos boxes da Newman Haas nas voltas finais e pôde acompanhar a corrida. "Eu desmaiei, já que a pressão (do fundo do carro de Tracy) foi forte. Talvez seu pneu tenha batido em mim, mas foi o fundo que estava no topo da minha cabeça", explicou Bourdais, logo após voltar do hospital. "Eu provavelmente perdi um pouco a consciência porque, depois que tudo parou, eu não sabia se era um sonho ou onde eu estava, o que tinha acontecido. Não consegui perceber o que houve. Por exemplo, não me lembro do Kenny (Siwieck, assistente do chefe da equipe) me chamando três vezes ou de respondê-lo. Em algum ponto, eu comecei a ver as pessoas em volta do carro. Não sei o que aconteceu. Não vi o vídeo ainda, então não posso fazer comentários. Sei que não mudei minha linha, mas não sei como o Tracy veio parar na minha cabeça. Isso é o que pode acontecer quando você está roda a roda. Eu virei e a próxima coisa que eu sabia é que um carro estava no topo da minha cabeça. O projeto do carro me ajudou porque a cabeça não fica muito exposta. Se fosse o carro do Nigel (que o piloto andou antes da prova), de doze anos atrás, eu estaria com problemas".
Allmendinger, o único norte-americano disputando a temporada, havia vencido o último Grande Prêmio realizado em Portland. O piloto havia sido demitido Rusport e acertou com a Forsythe pouco antes de sua primeira vitória no campeonato. O norte-americano completou as 95 voltas da corrida em 2h00min22s619. Junqueira veio logo atrás, com 3s279 para Allmendinger. O espanhol Oriol Servia completou o pódio 3s505 atrás do vencedor. Em quarto chegou o canadense Alex Tagliani, e o belga Jan Heylen foi o quinto.
Com o resultado, Allmendinger foi a 135 pontos na terceira colocação da classificação do campeonato. O líder, apesar do acidente, ainda é Bourdais, com 166. Junqueira foi a 88 e está em sexto. Cristiano da Matta, que terminou a prova em décimo quarto lugar após ter o cabo do acelerador quebrado e ficar parado nos boxes por 20 voltas, ficou com 83 pontos e é o décimo. O inglês Justin Wilson, que também ficou pelo caminho depois de bater por causa da quebra de uma suspensão, segue como vice-líder com 140 pontos.
Logo no início da prova, Allmendinger, que largou na pole, perdeu a asa frontal de seu carro, foi parar na grama e teve que parar nos boxes. "Eu não sei se foi um pesadelo inicial ou um conto de fadas", disse o vencedor.
Apenas onze carros, dos dezoito que largaram, terminaram a corrida. A prova teve 35 voltas sob bandeira amarela, sendo acionada por nove vezes no total. O público do evento foi considerado excelente, quase 118 mil pessoas (51 mil no domingo), o melhor desde 2001.

Allmendinger feliz com segunda vitória e Tracy já pensando em Toronto
A.J. Allmendinger (Forsythe) conquistou sua segunda vitória ao cruzar na frente a linha de chegada do GP de Cleveland. "Tenho que agradecer toda a equipe Forsythe, todos tiveram uma parte nisso. Eles me deram um carro de corrida absolutamente fantástico durante o fim de semana. Achei que nosso carro em Portland era bom, mas esse superou. Tentei fazer o máximo que eu pude para não deixar a vitória escapar, porque rodei na curva 2. Oriol (Servia) fez uma grande largada e veio para cima de mim. Eu o vi e saí do caminho, porque não queria bater. Acabei rodando. Felizmente, a amarela veio. Consegui entrar nos boxes e consertar a asa. A partir daí, foi uma briga feia. As primeiras vinte voltas foram provavelmente as piores que eu já tive. O carro estava brilhante e toda a equipe Forsythe também. Sabia que a equipe era a melhor e sabia que conseguiria chegar entre os cinco primeiros se conseguisse ficar na pista. Com todas as amarelas, voltei para a liderança. Absolutamente incrível!".
Seu companheiro de equipe, o canadense Paul Tracy, não teve a mesma sorte. Já na largada, Tracy tocou o carro de Sebastien Bourdais (Newman Haas), passando por cima do piloto francês, que foi levado ao hospital, mas liberado em seguida. O canadense chegou a tocar Nicky Pastorelli (Rocketsports) mais tarde na prova e acabou abandonando algumas voltas depois, quando bateu no muro. "Saí da curva 1 e estava brigando com os carros da Newman Haas na reta oposta quando toquei um deles e a próxima coisa que vi era que estava voando. A equipe fez um grande trabalho consertando o dano, mas o carro estava muito difícil de dirigir após isso. Bati no muro saindo da curva 8 e isso acabou com o meu dia. Estou feliz que o fim de semana tenha terminado, só quero esquecer isso e ir para Toronto, minha cidade natal, e brigar pela minha primeira vitória da temporada".

Bruno Junqueira comemora volta ao pódio
A maldição da curva 1 quase tirou do brasileiro Bruno Junqueira a chance de um bom resultado no GP de Cleveland, mas acabou proporcionando a chance ideal para que o piloto da Newman Haas conquistasse seu primeiro pódio do ano com um desempenho brilhante. Bruno, que largava em sétimo, foi atingido no acidente em que Paul Tracy literalmente voou sobre o carro do bicampeão Sebastien Bourdais. Na confusão, que tirou o companheiro de equipe do brasileiro da corrida, Bruno acabou perdendo a asa traseira do carro e caiu para o 15º lugar. Com um desempenho agressivo, mesmo sem contar com um carro perfeitamente equilibrado, ele superou as armadilhas do traçado do Burke Lakefront Airport e recebeu a bandeirada em segundo, igualando seu melhor resultado nessa pista. O vencedor, como na semana anterior, em Portland, foi A.J.Allmendinger, da Forsythe.
O GP de Cleveland foi uma das provas mais confusas e acidentadas da categoria nos últimos anos, com nada menos do que 7 bandeiras amarelas. Mesmo com a lateral de seu Lola avariada, Bruno, com uma estratégia de paradas para reabastecimento e trocas de pneus diferente da adotada pelos líderes, logo começou a recuperar posições, andando no mesmo ritmo dos primeiros. Na 23ª volta, com uma nova neutralização, foi para a ponta e, mesmo perdendo a liderança para A.J.Allmendinger na relargada, manteve-se no primeiro pelotão. Ele voltaria a liderar a prova entre as voltas 64 e 71 e, depois de seu último pit stop, se aproximava do inglês Dan Clarke (CTE HVM). Na última volta, acabou escapando do toque entre Clarke e o mexicano Mario Dominguez (Dale Coyne). Ao cruzar a linha de chegada, muita alegria pela segunda posição, o primeiro pódio desde a vitória no GP de Monterrey de 2005.
"Do começo ao fim uma prova muito louca para mim. Na largada, quando o Sebastien e Tracy se tocaram o Paul acabou usando o meu carro como rampa e o danificou muito. Perdi a asa traseira e tive muitos danos na lateral esquerda, mas por sorte a bandeira amarela foi muito longa e pude então fazer os reparos em um pit stop. Depois, com uma segunda parada, voltei a estar na volta dos lideres, mas o carro esteve ruim, saindo incrivelmente de frente a corrida toda. Com uma estratégia diferente da dos lideres, cheguei a liderar, mas mais tarde uma confusão em relação a minha terceira parada quase me deixou sem combustível, só para aumentar o drama. Estou muito contente e satisfeito, subi para a oitava posição no campeonato e começo a traçar novamente meu caminho para a vitória, sinto que estou de volta à competição", comemorou.
Preocupado com a impressionante cena do carro de Paul Tracy voando sobre o de Bourdais, Bruno foi tranqüilizado pela equipe ainda durante a corrida, com a confirmação de que o francês, levado para exames em um hospital de Cleveland, não sofreu nenhuma lesão. Bourdais inclusive já estava nos boxes da Newman Haas nas voltas finais e pôde acompanhar o ótimo desempenho do brasileiro.

Wilson e Da Matta desapontados com o GP de Cleveland
O GP de Cleveland foi ruim para os pilotos da equipe Rusport. O inglês Justin Wilson abandonou a prova na volta 78, com uma quebra no carro. "Foi muito triste", lamentou o piloto, que ficou com a 13ª posição na prova. "Estávamos economizando combustível e tudo dependeria de quem conseguisse ir até o final sem fazer um último pit stop. Recebi a informação de que eu conseguiria e ninguém mais não, então estava bom. Mas, infelizmente, alguma coisa quebrou na frente do carro e travou o volante. Estou muito chateado, porque poderíamos ter terminado no topo do pódio".
Cristiano da Matta foi forçado a ficar 20 voltas nos boxes por causa da quebra do cabo do acelerador, enquanto sua equipe consertava o problema. O brasileiro voltou para a corrida e terminou na 14ª posição. "É péssimo perder tantas voltas no início. Tínhamos um bom carro de corrida, então isso me deixa mais frustrado. Mesmo não tendo uma boa posição de largada, do modo como a corrida aconteceu, seria uma corrida fácil para marcar alguns pontos e perdemos uma boa oportunidade. Indo na curva 3 na primeira volta, consegui passar pela bagunça da largada e pisei nos freios para evitar bater na Katherine Legge, que tentou evitar alguém à sua frente, eu acho. Quando fiz isso, o carro rodou. Virei o carro novamente e, quando pisei no acelerador, o cabo quebrou. Foi um dia difícil".

Apesar dos problemas, Clarke e Philippe animados para o futuro
Dan Clarke (CTE HVM) perdeu a chance de conquistar seu primeiro pódio na Champ Car. O piloto ocupava o terceiro lugar no GP de Cleveland quando, na última volta, se envolveu em um acidente com Mario Dominguez (Dale Coyne), segundo colocado. "Foi frustrante. Saímos de 11º para o terceiro lugar. Com uma volta faltando, eu tentei passar para ficar em segundo e perdi o controle no final, acabando em sétimo. Ainda assim, aumentei minha liderança pelo 'Rookie of the Year' (novato do ano) e mostramos que temos um forte ritmo de corrida. A CTE HVM me deu um ótimo carro e foi decepcionante não manter minha posição de pódio, mas está feito, vamos em frente e voltar fortes novamente em Toronto".
Seu companheiro de equipe, o francês Nelson Philippe, terminou a prova em décimo lugar. "Estou muito desapontado, mas, ao mesmo tempo, animado para o futuro, já que sei que somos capazes de ótimas coisas. Acho que provei a todos que estou preparado para brigar por pódios a cada semana. Odeio falar assim, mas esta foi a minha corrida. Tivemos a volta mais rápida e o carro esteve consistente o tempo todo, mas, infelizmente, é assim que o automobilismo é algumas vezes. Vamos voltar fortes em Toronto e mal posso esperar para correr no Canadá".