5ª etapa - GP de Portland

Estreando na Forsythe, Allmendinger vence em Portland

A vitória em Portland também acabou com a série invicta de Sebastien Bourdais nesta temporada

O norte-americano A.J. Allmendinger conquistou sua primeira vitória na Champ Car e liderou praticamente todas as voltas do GP de Portland, quinta etapa do ano, após largar na segunda posição do grid, atrás do brasileiro Bruno Junqueira, da Newman Haas, que terminou em quarto. Nesta temporada, Allmendinger terminou apenas uma vez no pódio, com o terceiro lugar no GP de Monterrey.

Com a vitória, o piloto conquistou 31 pontos, acumulando 110 (quinta posição no campeonato). De quebra, o norte-americano acabou a série invicta de Sebastien Bourdais, que tinha faturado as quatro últimas corridas. "Eu não posso acreditar", disse Allmendinger, chorando enquanto abraçava o pai, Greg, nos boxes.

O jovem norte-americano agradeceu a equipe Forsythe pela sua vitória na estréia no time. Antes era piloto da Rusport. "Isso é absolutamente surpreendente. Eu ainda não consegui acreditar que é uma realidade. Não sei como agradecer a Forsythe e a equipe toda por tudo que fizeram para mim neste final de semana. Eles foram fantásticos. Estive muito confortável dentro e fora do carro. Além disso, os pit stops foram absolutamente fantásticos", contou.

O dono da Rusport, Carl Russo, ficou feliz por ver seu ex-piloto vencendo. "Nós ganhamos muitos campeonatos juntos (desde as categorias de base). Eu não poderia estar mais feliz por ele. Ele é um cara tremendamente talentoso. Mas agora foi hora de tomarmos destinos diferentes, e fizemos isso. Espero que o Cristiano (da Matta) nos ajude a conseguir andar com os dois carros na frente", disse Russo.

Justin Wilson, que era companheiro de Allmendinger na Rusport até a etapa passada em Milwaukee, terminou na segunda colocação, mantendo o bom rendimento e a regularidade que vem apresentando no campeonato - esta foi à quarta vez que ele termina em segundo em cinco provas realizadas em 2006. Wilson somou mais 27 pontos, mantendo a vice-liderança do campeonato.
Sebastien Bourdais, companheiro de Junqueira na Newman Haas, terminou a corrida em Portland na terceira posição. Com isso, ele consegue se manter na liderança do campeonato, com 162 pontos.

Pole position, Bruno Junqueira foi o melhor brasileiro na corrida ao cruzar a linha de chegada na quarta colocação, sendo seu melhor resultado no ano. Antes, ele havia conquistado dois 15º lugares e dois décimo lugares. Com isso, somou mais 24 pontos aos 35 já acumulados, ficando com apenas a 16ª colocação no campeonato. Esta foi à primeira vez que ele largou na pole desde o acidente sofrido nas 500 milhas de Indianápolis do ano passado, quando fraturou as vértebras.

Na quinta colocação aparece outro brasileiro, Cristiano da Matta, que fez sua estréia na equipe Rusport. Com o resultado, ele somou 21 pontos e que aparece em oitavo na classificação geral. Da Matta declarou-se satisfeito com sua primeira corrida na Rusport, apesar de ter sido superado pelo piloto que ele substituiu na equipe, A.J. Allmendinger. "Naturalmente, se olharmos o que o A.J. Allmendinger conseguiu fazer em seu primeiro contato com a nova equipe, vimos que estamos atrás em relação a ele, mas estou feliz com o progresso que fizemos no final de semana. Eu estou entendo mais como a equipe trabalha e a equipe também vê de uma maneira melhor o meu trabalho e como eu gosto do carro, então estou certo de que iremos melhorar rapidamente neste ponto", disse o brasileiro. Campeão da categoria em 2002, Cristiano havia começado a temporada com a pequena Dale Coyne num esforço para se manter no grid após perder sua vaga na PKV, mas aproveitou a chance de se juntar a Rusport quando o relacionamento da equipe com Allmendinger ficou desgastado.

O canadense Paul Tracy terminou em sexto, à frente de Dan Clarke - melhor novato da prova -, Nelson Phillipe, Andrew Ranger e Oriol Servia, atual vice-campeão. A única mulher a pilotar na categoria, a inglesa Katherine Legge, da equipe PKV, terminou em 13º lugar e aparece na mesma posição no campeonato, com 57 pontos conquistados.

Já nos bastidores, tivemos a presença do presidente da Honda Performance Development, Robert Clarke. Ele conversou com o diretor da Ford, Dan Davis, sobre uma possível união com a Indy Racing League e esteve com os donos das equipes para saber o que eles pesavam sobre o assunto e todos foram unânimes: querem a reunificação das categorias o quanto antes. Robert Clarke vem sendo o principal intermediário nas negociações entre Kelvin Kalkhoven e Tony George.

A briga política envolvendo a tentativa da Champ Car de realizar uma etapa nas ruas de Phoenix rendeu uma manifestação muito bem-humorada das equipes. Uma semana antes da prova em Portland, o presidente do Phoenix International Raceway, Bryan Sperber, um dos que lutam contra a corrida, disse que não se importaria caso ocorressem corridas de sapos nas ruas da cidade. Por isso, todos os carros que estiveram em Portland usaram um adesivo com um sapo no bico em sinal protesto.

Allmendinger comemora primeira vitória e Tracy só pensa em Cleveland
O piloto A.J. Allmendinger venceu o GP de Portland ao liderar 100 das 105 voltas da prova. Foi a primeira vitória do norte-americano na Champ Car  e a primeira da equipe Forsythe na temporada. "Isso é absolutamente incrível! Eu ainda acho que não entendo e acredito no que aconteceu. Faltando sete ou oito voltas, eu comecei a chorar. Disse a mim mesmo para parar de ser tolo e terminar a corrida, porque eu não havia ganhado nada ainda. Não tenho como agradecer ao (Gerald) Forsythe e toda a equipe por tudo o que eles fizeram por mim este fim de semana. Chegando aqui, o pessoal foi absolutamente fantástico. Não tenho como agradecer o suficiente pelo modo como eles me fizeram sentir quando cheguei aqui e o quanto à vontade eu estava no carro, o quanto divertido eles tornaram este fim de semana. Os pit stops foram fantásticos. Não tenho como agradecer toda a equipe. E a Red Bull, por ficar comigo. Não importa o que eu fosse fazer, eles disseram que ficariam comigo. É um patrocinador absolutamente fantástico. Empresas como a Puma, que me deram um macacão em dois dias, a Corby Concepts, que fez o trabalho de pintura. Todos, meus pais por me apoiarem, minha noiva, todos. Tara Ragan (empresária), por ser uma mulher muito boa, fazendo tudo para mim nas últimas semanas. Tudo o que eles fizeram por mim esta semana foi incrível".
Seu novo companheiro de equipe, o canadense Paul Tracy, terminou em sétimo lugar. Tracy vinha em sexto, mas travou os pneus na última volta, o que permitiu uma ultrapassagem de Dan Clarke (CTE HVM). "Primeiro, quero dar os parabéns ao A.J. pela sua primeira vitória. Ele fez uma grande corrida", disse Tracy. "A corrida para mim não foi divertida, apenas tentei ser consistente e buscar pontos. Não tinha velocidade, o equilíbrio não estava bom. Nossa milhagem de combustível também não estava boa, é difícil economizar combustível quando você está sofrendo com o acerto do carro, então parei mais cedo do que os outros que estavam perto de mim e isso me fez perder algumas posições. Vou me concentrar em Cleveland agora. Eu venci lá no ano passado e estou certo de que vamos ter um bom carro. Estou ansioso pela corrida e espero que possamos repetir nosso desempenho do ano passado".

Bourdais e Junqueira se sentem prejudicados com largada
Os pilotos da Newman Haas não ficaram satisfeitos com o modo como a direção de prova lidou com os procedimentos de largada em Portland. A primeira tentativa foi abortada, mas a segunda valeu, mesmo com alguns carros desalinhados. "Acho que foi provavelmente a corrida mais frustrante que eu já tive", disse Sebastien Bourdais, que terminou em terceiro lugar. "Se a primeira largada foi ruim, a segunda foi provavelmente a pior que eu já vi na minha vida. Depois disso, foi ficar tentando se beneficiar os erros que as outras pessoas cometiam. O que eu posso dizer? O carro era provavelmente o melhor. Estávamos tentando fazer história aqui, mas acho que outras pessoas pensaram de forma diferente. Nunca tivemos chance de brigar por isso. Foi assim. Vamos em frente e ver o que podemos fazer em Cleveland. Mas foi um dia muito frustrante".
O brasileiro Bruno Junqueira, que largava na pole, também foi prejudicado. Depois da primeira tentativa, ele foi surpreendido com a reação dos adversários, que aceleraram antes da faixa demarcada e, ao passarem pelo diretor de prova, já estavam à frente do piloto. Preocupado em evitar um acidente, Junqueira procurou ser cauteloso na primeira curva e recebeu a bandeirada em quarto, seu melhor resultado na temporada.
Superado por A.J. Allmendinger (Forsythe), Dan Clarke (CTE HVM) e Justin Wilson (Rusport), Junqueira manteve um bom ritmo nas primeiras voltas, procurando não perder o contato com os líderes. Com um problema em um pneu, Clarke acabou obrigado a antecipar seu pit stop, na 24ª volta, deixando o mineiro em terceiro. Graças a uma parada mais curta, Bourdais acabou assumindo a posição, na 33ª volta. As posições se manteriam até a bandeirada. "Na primeira largada, parece que o A.J. não estava alinhado ao meu lado e, por isso, mostraram a bandeira amarela. Na segunda tentativa, a bandeira verde foi mostrada muito antes do previsto, eu ainda nem estava acelerando tudo e o A.J., o Clarke e o Justin Wilson pularam na frente. Para mim, um movimento completamente fora das regras. Uma penalização deveria ter sido aplicada a eles, mas parece que os oficiais de prova fizeram uma leitura diferente do incidente, sem seguir o que havia sido acertado na reunião de pilotos. Foi muito frustrante para mim. Eu e o Sebastien tínhamos os carros mais rápidos na pista e fomos tremendamente prejudicados pela largada e não havia muitas condições para ultrapassar".
Com a primeira pole em dois anos, Junqueira faz um balanço positivo da prova em Portland, especialmente pela confirmação de que brigará pela vitória em Cleveland. "Não estou conformado. Estou contente com o quarto lugar. Afinal de contas, é o meu melhor resultado da temporada e a conquista da pole fez tudo ainda mais especial. Preciso esquecer o incidente de hoje e partir para Cleveland para buscar outra pole e, se tudo der certo, a primeira vitória do ano".

Wilson e Da Matta satisfeitos com o resultado que deram para Rusport
A equipe Rusport conseguiu colocar seus dois carros entre os cinco primeiros no GP de Portland da Champ Car. O piloto Justin Wilson conseguiu seu sétimo pódio na categoria, ao terminar em segundo a prova. "Eu consegui andar próximo do A.J. (Allmendinger) na largada e o Dan Clarke assumiu o segundo lugar, mas eu não estava tão preocupado. Tentei poupar combustível na primeira parte da corrida, forçando o máximo que podia sem gastar muito. Depois que o Dan foi para os boxes, eu forcei muito e tentei diminuir a diferença para o A.J. e foi apenas uma questão de andar com o pé embaixo o resto da corrida. Pareceu que fizemos as 105 voltas no ritmo da classificação. Cada volta foi feita voando. Eu cheguei próximo de sair na curva 1, travei o pneu dianteiro direito por alguma razão e isto colocou fim ao meu ataque. Eu perdi aderência depois disto, tive uma forte vibração no carro e estava perdendo tempo. Então decidimos parar antes. Felizmente consegui me manter à frente do Sebastien (Bourdais) e terminar em segundo".
Cristiano da Matta estreou bem, ao conseguir o quinto lugar em Portland. "Estou feliz com o resultado do meu primeiro fim de semana com a equipe", comemorou o brasileiro. "Quinto lugar é uma boa posição para começar. É claro que não queremos ser quinto sempre, mas é um bom começo. Eu entendo muito bem a filosofia da equipe e a equipe entende muito bem o que eu quero do carro".

Clarke e Philippe destacam trabalho de equipe em Portland
Dan Clarke (CTE HVM) teve em Portland seu melhor fim de semana da temporada. Na quinta etapa do ano, o estreante terminou em sexto lugar, ao ultrapassar Paul Tracy na última volta, depois de andar a primeira parte da corrida em segundo, e ainda conseguiu a liderança da classificação de "Rookie of the Year" (novato do ano). "Tivemos uma boa corrida. No início, eu estava andando na frente do Justin (Wilson) e ele não conseguia me alcançar. Depois, eu estava andando na frente do (Sebastien) Bourdais e ele não conseguiu me pressionar. Isso me deu muita confiança. Trabalhei muito com meus engenheiros para tirar o máximo do carro e para dirigi-lo no seu potencial máximo, e valeu a pena neste fim de semana. No geral, foi um fim de semana muito positivo para nós e a CTE HVM fez um ótimo trabalho. Consegui a liderança do 'Rookie of the Year', o que é também recompensador".
Nelson Philippe terminou em oitavo lugar. "Sinto que fizemos um grande esforço de equipe este fim de semana. Trabalhamos muito bem juntos e isso foi mostrado nos nossos resultados. Entretanto, precisamos apenas trabalhar na nossa classificação. Mostramos ritmo para nos mantermos com os líderes e acho que se tivéssemos conseguido largar mais à frente, poderíamos terminar melhor. Somos uma equipe de bom calibre e vamos brigar por pódios a cada semana. Estou muito feliz pelo Dan. Ele fez uma grande ultrapassagem sobre o Tracy quando ele travou os pneus. No geral, estou feliz por ter sido consistente, rápido e por cuidar dos pneus. Esta foi minha melhor corrida. Estou ansioso por Cleveland, no próximo fim de semana, onde vamos ser mais rápidos".

Ranger satisfeito com resultado
Andrew Ranger (Conquest) terminou em nono o GP de Portland e foi o piloto que mais posições ganhou ao longo da corrida. O resultado manteve Ranger em quarto no campeonato. "Estou feliz com o resultado. Com o warm up sendo no dia anterior à corrida, nunca se sabe como estará o tempo no domingo e como o carro se comportará, mas tínhamos um carro bom. A equipe fez um grande trabalho e os pit stops saíram bem, conseguimos ganhar posições. Forçamos do início ao fim, mas infelizmente não houve bandeiras amarelas que nos ajudassem a melhorar mais. Ainda estou em quarto no campeonato, então isto é bom".

Kasemets feliz por completar corrida
Em sua estréia na Champ Car, Tonis Kasemets terminou o GP de Portland em 16º lugar. Kasemets se tornou o primeiro piloto estoniano a competir na categoria. "Foi um trabalho muito duro, mas foi muito divertido. Eu poderia ter sido mais competitivo se não tivesse que olhar tanto os retrovisores, mas fizemos nosso melhor. Esta foi uma grande oportunidade que Paul (Gentilozzi, dono da equipe) e a Rocketsports me deram. Vou tentar fazer melhor na próxima corrida e acho que tudo está indo bem. Estou feliz por ter conseguido meu objetivo para este fim de semana, que era terminar a corrida. Pode não ter sido da melhor forma, mas terminamos. Agora, vamos para Cleveland, para continuar trabalhando na minha direção e na equipe para deixar o carro mais rápido".