12ª etapa - GP de Elkhart Lake

Em Elkhart Lake, Allmendinger vence. Legge bate forte

A prova foi marcada por um forte acidente de Katherine Legge, da PKV que perdeu o aerofólio traseiro a 260 km/h

A vitória do norte-americano A.J. Allmendinger (Forsythe) no GP de Elkhart Lake adiou a comemoração do terceiro título de Sebastien Bourdais (Newman Haas). Mais do que isso, Allmendinger quebrou um tabu que perdurava desde 1996, último ano que contou com a vitória de um norte-americano em Elkhart Lake, no caso, Michael Andretti. O brasileiro Bruno Junqueira (Newman Haas) foi o segundo, mostrando excelente poder de reação após se envolver em um acidente na primeira volta. Já o francês Sebastien Bourdais foi o terceiro e chegou a 338 pontos no campeonato, contra 280 de Allmendinger. Restam duas corridas para o fim de disputa - Surfer's Paradise, na Austrália, e Cidade do México. Para que o francês seja campeão na próxima etapa em Surfer's Paradise, basta que ele consiga pelo menos a nona posição nessa corrida.
"As duas últimas voltas foram provavelmente as mais difíceis que já tive na Champ Car, tive de segurar pilotos que estavam muito mais rápidos do que eu. Será difícil conquistar o título. Ele (Bourdais) irá precisar de muito azar. Temos que tentar vencer as duas últimas corridas, ao menos tentar batê-lo no maior número de vitórias na temporada. Se vencermos uma corrida, marcamos mais pontos. Tudo que temos que fazer é nos preocuparmos com a gente. Todo o resto está fora de nosso alcance", disse Allmendinger.
Após largar em quinto, Allmendinger, completou as 51 voltas do traçado de 6,500 km em 2h36min44s637, a uma velocidade média de 127,180 km/h, para obter sua quinta vitória nessa temporada. Na segunda posição chegou o brasileiro Bruno Junqueira, que cruzou a linha de chegada a 0s674 do vencedor, enquanto Sebastien Bourdais terminou em terceiro, a 0s988, e o espanhol Oriol Servia (PKV) foi o quarto, a 2s637.
Em seguida, vieram o inglês Justin Wilson (Rusport), o novato inglês Dan Clarke (CTE HVM), que saiu na pole, o holandês Charles Zwolsman (Conquest), o canadense Andrew Ranger (Conquest), o belga Jan Heylen (Dale Coyne) e o canadense Paul Tracy (Forsythe) completaram a lista dos 10 primeiros.
A corrida foi cheia de incidentes e bandeiras amarelas, chegando a ser paralisada por cerca de 40 minutos depois que novata Katherine Legge (PKV) protagonizou um forte acidente quando seu carro perdeu uma das asas do aerofólio traseiro, fazendo com que ela se chocasse contra o muro em alta velocidade, a piloto girou, bateu a parte traseira e rodou no ar, espalhando partes do carro pela pista, provocando a bandeira vermelha. Legge não se machucou seriamente.
Bruno Junqueira voltou a ter um bom desempenho, repetindo o segundo lugar de Denver e Cleveland. O piloto até tentou pressionar Allmendinger nas voltas finais, mas não conseguiu tomar-lhe a primeira posição. "Estou muito feliz pelo resultado, que confirma meu bom desempenho nessa pista, talvez a mais difícil e desafiadora do calendário. Claro que é frustrante não voltar ao alto do pódio depois de ocupar a liderança, especialmente porque gostaria de oferecer a vitória ao Cristiano (da Matta), mas levando em conta que larguei em décimo e o problema na primeira volta, só posso comemorar", comentou Junqueira, referindo-se ao amigo que sofreu um grave acidente nesse mesmo circuito, em treinos extra-oficiais no início de agosto. Cristiano, através de uma mensagem grava em vídeo, deu a tradicional ordem de largada.
Para o mexicano Mario Dominguez, em sua estréia pela Rocketsports, foi difícil encontrar um bom equilíbrio para tornar o carro competitivo, e depois de largar em décimo quinto, terminou a prova apenas na 12ª posição. “Sofri durante a corrida para encontrar o equilíbrio apropriado no carro, mas não consegui e não fui rápido”. Dominguez, que conta com um pódio em 2006, começou a temporada na Forsythe, depois correu sete provas pela Dale Coyne e concluirá o ano com três corridas pela Rocketsports.

Bruno Junqueira comemora bom desempenho
Pouco mais de meio segundo separou o mineiro Bruno Junqueira do que seria sua terceira vitória nas cinco últimas edições do GP de Elkhart Lake. Em uma corrida com tempo bom, como queria o piloto da Newman Haas, mas marcada por vários acidentes – o mais grave, com a inglesa Katherine Legge (PKV), chegou a interromper a corrida por 41 minutos, Bruno recebeu a bandeirada em segundo, atrás apenas do norte-americano A.J. Allmendinger, da Forsythe e, como largou em décimo, prejudicado pela chuva nos treinos, comemorou o bom desempenho, mantendo o ótimo retrospecto no desafiador traçado de Wisconsin (além de vencer em 2001 – pela primeira vez na categoria – e 2003, foi terceiro em 2004, largando duas vezes da pole).
Um problema na largada quase estragou sua tentativa de recuperação. Bruno foi encurralado na primeira curva pelo australiano Will Power (Team Australia) e, com lateral direita de seu carro avariada, foi obrigado a parar nos boxes já na primeira das 51 voltas, caindo para último. Com um ritmo agressivo, ele já aparecia entre os 12 primeiros na 14ª volta, quando foi obrigado a antecipar sua primeira parada para reabastecimento e troca de pneus, já que um de seus pneus apresentava bolhas, que limitavam seu rendimento.
O que se viu daí em diante foi uma estratégia diferente de Bruno, que acabou premiada na 26ª passagem. O piloto da Newman Haas havia acabado de fazer o segundo reabastecimento quando uma bandeira amarela provocada pelo estreante uruguaio Juan Caceres (Dale Coyne) levou os líderes aos boxes e permitiu ao mineiro assumir a ponta. Ele ocupou o primeiro lugar da 29ª à 42ª volta, quando fez seu último pit, e acabou superado pelo trabalho da Forsythe, de Allmendinger. Com um acerto perfeito, ele se preparava para brigar pela vitória nas últimas voltas, quando o forte acidente de Legge no veloz trecho conhecido como "Kink" levou a direção de prova a mostrar a bandeira vermelha. Na volta à pista, foram apenas duas voltas, pouco para conseguir um ataque bem-sucedido. O pódio fez, no entanto, com que Bruno saltasse para a sexta posição na classificação geral, a apenas sete pontos do canadense Paul Tracy, que é o quarto. O próximo desafio da Champ Car é outra corrida já vencida por Bruno – o GP de Surfer's Paradise, na Austrália, em 22 de outubro – o piloto da Newman-Haas foi o melhor na edição de 2004.

Após batida impressionante, Legge faz piada
Katherine Legge sofreu o mais espetacular acidente da Champ Car em 2006. Em Elkhart Lake — mesmo circuito em que Cristiano da Matta atingiu um cervo e teve de ficar 50 dias no hospital —, a inglesa foi vítima de um problema no aerofólio e despedaçou seu carro, a cerca de 260 km/h contra o muro de proteção.
Mais impressionante do que as imagens, que remetem a acidentes fatais da categoria, como os de Jeff Krosnoff e Greg Moore, foi o fato de a piloto deixar os destroços sem ferimentos graves — apenas mancava em decorrência de uma contusão em um dos joelhos.
Com a autoridade de quem sobrevive a uma colisão deste porte para contar a história, a britânica conseguiu fazer troça da situação e já fala em voltar às pistas o mais rápido possível. Antes de ler as animadas declarações da moçoila.
"Estou um pouco confusa, mas tudo bem. Não sofri fraturas e isso mostra o quanto os carros da categoria são seguros. Foi um impacto muito forte, mas espero estar em condições de disputar a próxima etapa, em Surfer’s Paradise", disse, logo que foi liberada pelos médicos.
"Não acho que seja possível o piloto saber o que acontece em uma situação como esta. De repente, o carro ficou mais rápido e bateu no muro. Aí vi o chão e o cockpit estava todo sujo... depois vi a cerca. Sinceramente, só dá para pensar no que vem depois", contou Legge, que assistiu às cenas — mesmo que parcialmente — do pior ângulo possível.
"Acho que vi pedaços de carro por todos os lados. O que mais pensava era no perigo de um incêndio naquela hora. Quando vi o motor se desprendendo, pensei ‘que bom’. Fiquei com os olhos fechados na maior parte do tempo, mas a sensação é assustadora."
Bem-humorada, a piloto lamentou ter sofrido o acidente naquela que considerava sua "melhor corrida no ano". De fato, Katherine ocupava a sexta posição, o que seria seu resultado mais expressivo na categoria. Outro fator de preocupação, levantado em tom de brincadeira, foi com o mau "aspecto estético" do ferimento que sofreu.
"O único problema que tenho agora é que bati o joelho contra o painel e ele ficou machucado. Não vai combinar muito bem com o meu vestido no jantar", brincou.

Bourdais decepcionado com o desinteresse da F-1
O francês Sebastien Bourdais, que está se aproximando de seu terceiro título consecutivo na Champ Car, admitiu que, apesar de estar surpreso com a falta de interesse das equipes de Fórmula 1 em seus serviços, ainda não desistiu inteiramente de correr na categoria.
“Eles não dão muito crédito ao que eu alcancei aqui, o que é meu maior problema”, declarou ele. “E realmente não importa se estão certos ou errados. É simplesmente um fato”.
Acredita-se que o caminho natural para a entrada de Bourdais na Fórmula 1 seria a Renault, mas há rumores de um desentendimento com o chefe da equipe, Flavio Briatore, o que certamente não vai ajudar. Entretanto, de acordo com Bourdais, outras ofertas foram feitas, mesmo não sendo nada sólido e certamente não de equipes que o fizessem considerar seriamente a possibilidade de deixar a Champ Car.
“Não posso jogar fora tudo o que venho construindo nos últimos três anos por um ‘talvez’”, disse ele. O francês também recebeu ofertas para ser piloto de testes, mas sem nenhuma garantia de correr. “Ok, mas garantam alguma coisa. Senão, do que estamos falando? É uma via de mão única”.
“Estou confortável aqui. Sinto-me bem. E sim, quero tentar a Fórmula 1, mas não posso arriscar tudo. Então, é apenas uma situação triste onde não posso fazer isso. As pessoas dizem, ‘você tem de se comprometer’, e eu respondo, ‘bem, vocês simplesmente não me dão escolha’”.
Bourdais afirmou ter se oferecido para testar por algumas equipes de Fórmula 1 enquanto continua correndo na Champ Car, mas elas não estão interessadas, exigindo comprometimento total com a Fórmula 1.
“Eles querem que você esteja 100 por cento comprometido com o programa deles, e é algo que eu não posso fazer. Então, até que mudem de idéia ou algo aconteça, não é muito realista”. Entretanto, ele acrescentou: “Quanto mais perto dos 30 anos você chega, menos chances você tem”.
Perguntado se, caso um convite da Fórmula 1 não aparecer, ele ficaria feliz em permanecer na Champ Car, Bourdais respondeu: “Com certeza. É uma categoria profissional, tem uma ótima organização e piloto carros muito rápidos. Estou me divertindo muito”.

Quinto lugar tira Wilson da briga pelo título
O inglês Justin Wilson (Rusport) terminou em quinto o GP de Elkhart Lake. "Foi decepcionante porque a equipe trabalhou muito durante o fim de semana. Os mecânicos fizeram um ótimo trabalho em todos os nossos pit stops, principalmente no primeiro, onde saímos à frente do Sebastien (Bourdais) e do A.J. (Allmendinger). O carro estava bom durante a primeira metade da corrida, mas não tão bom na segunda metarde. Esta é uma pista rápida e muito competitiva e, se as coisas saem perfeitas, se torna um longo dia. Estou muito feliz pela Katherine (Legge) estar bem após sua batida, que foi um momento assustador em um dia movimentado. Como resultado de corrida, estamos desapontados, mas voltaremos logo ao trabalho para estarmos prontos para a Austrália", comentou o piloto.
Esta foi a nona vez que Wilson terminou entre os cinco primeiros, mas o resultado o tirou da disputa pelo título da Champ Car, agora apenas entre Bourdais e Allmendinger.

Cristiano da Matta recebe alta do hospital

O brasileiro Cristiano da Matta já pode voltar para sua casa, em Miami, nos Estados Unidos, após receber a liberação dos médicos. Ele já tinha saído do hospital duas vezes, para almoçar e jantar com a família, que o está acompanhando. Vestindo uma camisa com o número 33 (fez aniversário no último dia 19 de setembro e completou 33 anos), Da Matta cumprimentou todos os visitantes, chamando-os pelo nome, tocou guitarra enquanto abraçava sua namorada Vanessa. Ele gravou também a mensagem que abriu o GP de Elkhart Lake. Além disso, Cristiano atendeu a três ligações em seu celular, e falou em inglês, português e espanhol em cada uma delas. O brasileiro ficou com uma grande cicatriz na cabeça após as operações que salvaram sua vida, após o acidente do dia 3 de agosto. Cristiano ficou ainda mais magro e sai do hospital com 53 quilos, sete a menos de quando estava em atividade. Ele já está andando sem ajuda e identifica todos os parentes e amigos. Gustavo, seu irmão, comemorou bastante sua recuperação. "O Cristiano recebeu autorização para sair do hospital. Ele foi almoçar em um restaurante chinês com a família e os amigos e deu tudo certo. À noite, fomos a uma casa de carnes e ele comeu muito. Realmente está pronto para voltar para casa e dar continuidade ao processo de recuperação – afirma, no site oficial do piloto. De acordo com os amigos que o visitaram após as cirurgias, Da Matta não perdeu seu senso de humor e sua personalidade continua intacta. As únicas seqüelas, por enquanto, são a perda da memória recente e o peso reduzido. Mas as piadas já voltaram. "Temos que agradecer muito por receber nosso filho de volta. Ele esteve seriamente machucado e chegou muito perto de morrer. Quando o Cristiano começou a melhorar e acordar, rezei bastante para ele ser normal de novo. Mas isso é maravilhoso! Recebemos o velho Cristiano de volta. Os médicos o chamam de "um milagre ambulante" – comemora Toninho da Matta, seu pai.
 

ACELERADAS

A Champ Car teve um colorido diferente em Elkhart Lake. A inglesa Katherine Legge vai pilotou um carro cor-de-rosa da equipe PKV na corrida. Tudo para ajudar na cura do câncer de mama, em uma iniciativa da Ford, fornecedora de motores da categoria. Não é a primeira vez que um carro rosa aparece no automobilismo norte-americano. Dale Earnhardt usou a cor no início de sua carreira na Nascar. Shirley "Cha-Cha" Muldowney, estrela do dragster, consagrou-se após conquistar títulos com um veículo rosa. "É uma honra para mim contribuir com uma causa nobre como esta. Eu e a equipe nos sentimos privilegiados por participar da campanha para a cura do câncer de mama e esperamos que esta atitude faça a diferença – afirma Legge. Após a corrida, Legge fez doação do seu macacão, sapatilhas, luvas e o capacete especialmente desenhado para um leilão de caridade. Todos os itens usados pela equipe PKV neste carro foram doados pelos patrocinadores.

Ainda não é oficial, mas parece que o australiano Ryan Briscoe foi o escolhido pela Rusport para substituir o brasileiro Cristiano da Matta nas duas últimas etapas da temporada. Além de ter sido o mais rápido nos testes feitos em Sebring, pesa o fato de uma dessas corridas acontecer na Austrália, o que aumentará o interesse local pelo evento.

A decisão está com A.J. Allmendinger. Considerado o melhor piloto norte-americano a aparecer na Champ Car nos últimos anos, ele está com a faca e o queijo na mão. De olho na Nascar, o piloto recebeu uma proposta para assinar um contrato de cinco anos com a Forsythe. Uma nova reunião acontecerá antes da etapa australiana e Gerald Forsythe pretende definir essa decisão até a corrida.

A crise financeira enfrentada pela Ford faz com que a empresa comece a cortar custos. A montadora não vai mais patrocinar as três etapas que a Champ Car realiza no Canadá. Essa é a segunda notícia ruim principalmente para os promotores da prova em Toronto, já que no mês passado a Molson encerrou uma parceria de 22 anos.

Os conselheiros de Las Vegas votaram favoravelmente para a realização de uma etapa da Champ Car pelas ruas do centro da cidade em abril, abrindo a temporada da categoria em 2007. Será construído um traçado de 3,800 km e a prefeitura local espera uma movimentação financeira na casa de US$ 75 milhões durante os três dias de evento.