O Câncer é a terceira causa de morte no Brasil. O pulmão foi o segundo sítio mais freqüente de câncer que causou óbito no Brasil em 2001. Embora não responsável por todos os casos, o fumo é a principal causa deste tumor. O fumo representa hoje a primeira causa de mortalidade humana que pode ser prevenida, seguido pela dieta inadequada e abuso de álcool. A nicotina é o principal componente causador de dependência. Cerca de 80% dos fumantes fumam na primeira hora do dia e depois a cada hora para manter o nível plasmático de nicotina. É por isso que 90% dos fumantes consomem pelo menos 14 cigarros por dia. A incidência do câncer de pulmão na mulher é crescente, devido ao crescente hábito de fumar entre as mulheres.
A principal medida para prevenir o câncer de pulmão é parar de fumar. Como prevenção secundária, visando diagnóstico precoce, recomenda-se fazer RX de tórax anualmente para todos os fumantes há mais de 10 anos bem como para aqueles que pararam há menos de 5 anos.

Quando uma pessoa para de fumar são estes os benefícios que tem:

TEMPO	PARÂMETRO
Imediatamente	O ar a seu redor ficará mais saudável
20 minutos	Pressão arterial, freqüência cardíaca e temperatura voltam ao normal
8 horas	Concentração de monóxido de carbono e de oxigênio no sangue se normalizam
24 horas	Começa a diminuir a chance de infarto
48 horas	O olfato e o paladar começam a melhorar
2 a 12 semanas	Melhora a circulação, a função pulmonar melhora 30%
1 a 9 meses	Tosse, sinusite e infecções pulmonares diminuem, melhora a falta de ar
1 ano	Risco de morte por infarto diminui 50%
2 a 3 anos	Recuperação máxima da função pulmonar
6 a 8 anos	Risco de câncer de pulmão se aproxima de quem nunca fumou
10 a 15 anos	Expectativa de vida comparável à de quem nunca fumou

Fonte: : American Heart Association