Conocida intérprete femenina, principalmente por su representación de Escarlata O'Hara en la mítica producción "Lo que el viento se llevó", Vivien Leigh (nacida Vivian Mary Hartley) nació el 5 de noviembre de 1913 en Darjeeling, India; hija de un agente de bolsa inglés y una ama de casa irlandesa que regresarían a Gran Bretaña justo después de concluir la 1ª Guerra Mundial.

Desde sus inicios escolares, la joven Vivien ya hacía sus pinitos en las producciones teatrales que se montaban en los variados colegios de diferentes países a los que asistió. Cuando culminó sus estudios primarios se enroló en la Royal Academy of Dramatic Art para ir perfeccionando sus aptitudes interpretativas. Su debut en el teatro fue en 1934 cuando apareció en la obra "The Sash" . Al año siguiente debutó en el cine británico con la película "Things are looking up" (1935).Unos años antes, en 1932 se había casado con el abogado Herbert Leigh Holman, de quien tomó su apellido marital y posteriormente artístico y con el que tuvo a su única hija, Suzanne.

Sus trabajos escénicos se vieron enriquecidos con su llegada al conocido teatro Old Vic, en donde coincidió por primera vez con el actor shakesperiano Laurence Olivier. Los dos formaron pareja en varias producciones del legendario autor y terminaron enamorándose. En el cine también coincidieron en "Fire Over England" (1937), un film dirigido por William K. Howard y producido por Alexander Korda y Erich Pommer. El amor entre Laurence Olivier y Vivien Leigh era cada vez más popular y Vivien decidió divorciarse de su primer marido y contraer matrimonio con el popular actor en 1940.

En cuanto a su carrera cinematográfica, Vivien siguió apareciendo en buenas películas británicas como "Un yanqui en Oxford" (1938) de Jack Conway o "Callejón sin salida" (1938) de Tim Whelan. Un admirador americano de lujo de sus películas y sobre todo, de su actuación era el productor David O. Selznick, que estaba preparando la versión fílmica de la novela de Margaret Mitchell "Lo que el viento se llevó". Tras muchas audiciones a diferentes actrices, la elegida finalmente fue Vivien Leigh (a la que conoció previamente gracias a un encuentro con Olivier), que encarnó con perfección al ya mítico personaje de Escarlata O'Hara. "Lo que el viento se llevó" (1939) , dirigida en sus cuantiosas escenas por muchos realizadores pero firmada por Víctor Fleming se ha convertido en el título más famoso junto a "Casablanca" y "Ciudadano Kane" de la historia del cine estadounidense. Por su actuación, Vivien logró un merecido Oscar de la Academia de Hollywood.

Aunque había triunfado en el cine, Vivien Leigh prefería las actuaciones teatrales y en su posterior carrera siempre se volcó en el mundo de las bambalinas, regresando al cine en contadas ocasiones. Además, su frágil salud (problemas respiratorios, depresión crónica) le impedía actuar de manera regular tanto en la pantalla grande como en el teatro.

En los años 40, 50 y 60 sólo intervino en nueve películas, siendo las más destacadas "El puente de Waterloo" (1940) de Mervyn LeRoy, "Lady Hamilton" (1941) de Alexander Korda, "Un tranvía llamado deseo" (1951) de Elia Kazan, "La primavera romana de la señora Stone" (1961) de José Quintero y "El barco de los locos" (1965) de Stanley Kramer. Por su memorable actuación en "Un tranvía llamado deseo", Vivien consiguió su segundo Oscar a la mejor actriz.

Con su marido Olivier (con el que no tuvo ningún hijo), Vivien apareció en tres títulos cinematográficos, además del citado "Fire Over England" (1937), intervinieron juntos en "21 days together" (1938) de Basil Dean (producción de Korda) y "Lady Hamilton" (1941). Terminaron divorciándose en 1960, cuando ella ya convivía con el actor John Merivale, visto en películas como "El último de la lista" (¡963) o "Arabesco" (1966).

Cuando iba a protagonizar un nuevo proyecto teatral llamado "A Delicate Balance", Vivien Leigh falleció en Londres a causa de una tuberculosis el 7 de julio de 1967. Contaba solamente con 53 años.