Genéricamente podríamos definir la literatura como el conjunto de las obras literarias y de los escritos de una época o de una lengua.
Cuando el vocablo literatura hace su aparición de la mano de Quintiliano, lo hace como calco latino del griego correspondiente a grammatica.
Es evidente que no coincide con lo que hoy llamamos obras literarias, pero "una reflexión nos lleva a pensar que la Literatura es y no puede ser otra cosa que una suerte de extensión y de aplicación de ciertas propiedades del lenguaje" (P. Valéry).
Podemos afirmar, sin temor a equivocarnos, que el campo de la literatura es el de las obras de lenguaje.
Pero se avanza poco con una definición que es demasiado amplia, pues también se habla de un lenguaje musical o de un lenguaje pictórico, aunque de una manera claramente metafórica, ya que ni la música ni la pintura son lenguas.
Además, la caracterización sigue siendo insuficiente puesto que obras de lenguaje también lo son, por ejemplo, los conocimientos científicos, las mitologías, infinidad de representaciones sociales (como los códigos).
Es decir, que la literatura no es la única obra de lenguaje, y tal vez avancemos algo en la cuestión si agregamos que la obra literaria no es sólo obra de lenguaje sino también obra de arte.
Sin embargo, una vez más la cuestión se complica, pues son de todos conocidas las dificultades para precisar esa dimensión artística y la teoría estética que lo haría posible.
Literatura castellana
Nos referimos aquí a toda aquella literatura escrita en lengua castellana, desde sus orígenes al castellano más moderno, diferenciándola, a pesar de sus raíces comunes en la mayoría de los casos, de las otras literaturas que también son objeto de estudio y que se dieron y se dan en el mundo de habla hispana como consecuencia de la diversidad de culturas que conviven en dicho territorio.
ENCICLOPEDIA INTERACTIVA DE CONSULTA. LITERATURA
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