Um alimento formulado especificamente para c�es pequenos visa restabelecer o balan�o dos nutrientes que est�o freq�entemente em falta. Para dissuadir os propriet�rios de fornecerem a eles sobras de refei��es, um alimento seco para c�es pequenos deve ser bastante palat�vel. Utilizam-se embalagens especiais (atmosfera controlada) para preservar o frescor dos produtos, mesmo que o baixo consumo di�rio (abaixo de 200 g/dia) torne necess�rio mant�-las por um longo tempo.

Um alimento altamente digest�vel minimiza o volume das fezes e os riscos de problemas digestivos e � especialmente recomendada para c�es pequenos, que s�o animais que vivem com freq��ncia nas cidades.

Os filhotes de ra�as peqenas s�o muito precoces : 8 a 12 meses s�o suficientes para que eles se tornem adultos. O alimento de crescimento deve fornecer-lhes todos os nutrientes necess�rios, em uma forma concentrada, para possibilitar seu r�pido desenvolvimento. Mas � preciso controlar cuidadosamente o aumento de peso durante o crescimento, pois os c�es de ra�as pequenas quando superalimentados s�o mais predispostos que os outros ao excesso de peso.

C�es adultos da ra�as pequenas t�m uma maior necessidade energ�tica por quilograma do que outros c�es. O n�vel energ�tico de um alimento de manuten��o deve ser inferior ao de um alimento de crescimento (um c�o pequeno n�o � um filhote) mas superior ao de um alimento para c�es de ra�as m�dias. Um alimento espec�fico para c�es pequenos n�o � um alimento de manuten��o standard apresentado em croquetes pequenos.

Um c�o de ra�a pequena vive geralmente mais que um c�o de tamanho maior. Para prevenir uma s�rie de doen�as freq�entes em c�es que envelhecem, podemos lan�ar m�o de algumas medidas alimentares desde cerca de 8 anos de idade :
... Aumento no n�vel de assimila��o global do alimento,
... Restri��o do conte�do de f�sforo da dieta,
... Ingest�o de vitaminas E e C com propriedades antioxidantes,
... Aumento na ingest�o de �cidos graxos essenciais, vitaminas e oligoelementos para promover a sa�de da pele e pelagem.

Ter um c�o pequeno se adapta cada vez mais ao nosso estilo de vida urbano. Um c�o pequeno tamb�m � freq�entemente um companheiro ideal para o idoso, simbolizando uma parte crescente de popula��es ocidentais.
Os c�es de ra�as pequenas mais representativos s�o :
Yorkshire, Dachshund, Terrir Branco das Montanhas do Oeste e Poodles pequenos. No passado estes c�es eram usados para a ca�a: na verdade, seu comportamento din�nico ainda reflete o estilo de vida ancestral. Sua perfeita adapta��o � vida animal n�o nos deve levar a "estragar" os c�es pequenos como as crian�as : a dieta deve servir � prote��o de sua sa�de, correspondendo a suas necessidades espec�ficas.

Os filhotes de ra�as pequenas crescem rapidamente. A maior parte do crescimento ocorre nos primeiros 6 meses de vida, �poca na qual eles com atingem sua maturidade sexual. Em m�dia, um filhote j� tem necessidades nutricionais duas vezes maiores que um c�o adulto : no caso dos filhotes de ra�as pequenas, particularmente precoces, a dieta deve fornecer prote�na e gorduras suficientes para suprir a energia necess�ria para seu r�pido desenvolvimento. Eles tamb�m requerem ingest�es de minerais e vitaminas adaptadas a suas necessidades, garantindo uma boa ossifica��o do esqueleto.
� na fase de desmame que seu crescimento � mais intenso : o peso ao nascimento � multiplicado dez vezes em 7-8 meses. A partir de 3-4 meses, os filhotes ir�o entrar em um per�odo de crescimento mais lento. Durante esta fase, um Yorkshire multiplica seu peso ao nascimento apenas vinte e cinco vezes, enquanto um S�o Bernardo o multiplica cem vezes. Os c�es de ra�as pequenas s�o menos afetados por problemas do desenvolvimento �sseo durante o crescimento. Estes filhotes n�o s�o muito exigentes em rela��o � ingest�o de minerais : � totalmente in�til adicionar c�lcio a um alimento completo.