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| Los cromosomas están presentes en todas las
células de un organismo (excepto en algunos tipos muy particulares,
de vida corta, como los glóbulos rojos, que carecen de núcleo).
El número de cromosomas es distinto para cada especie, aunque
es constante para todas las células de la misma (ley de la
constancia numérica de los cromosomas), excepto para las células
reproductoras, que tienen una constitución cromosómica
mitad (haploide) con respecto a las células somáticas
(diploide). En la especie humana este número es de 46, de los
cuales 44 son autosómicos y 2 sexuales (un par XY en el caso
del hombre y un par XX en la mujer). Los cromosomas están constituidos
por cadenas lineales de ácido desoxirribonucleico (ADN) y por
proteínas, denominadas histonas, que empaquetan el ADN en unidades
de repetición denominadas nucleosomas. Las cadenas de ADN están
estructuradas en unidades llamadas genes, sintetizadores de proteínas
específicas, cada uno de los cuales posee por término
medio del orden de 1.000 a 2.000 pares de nucleótidos.
Código genético
Es Información genética cifrada en las secuencias
nucleotídicas del ácido desoxirribonucleico (ADN),
que integra el mensaje para la síntesis de proteínas.
El ADN puede mandar sus órdenes utilizando un alfabeto de
cuatro letras, es decir, adenina (A), timina (T), citosina (C) y
guanina (G). Estas bases nitrogenadas se agrupan de tres en tres
formando tripletes, también llamados codógenos, como
por ejemplo ATC, AGG, TAA, etc., y cada triplete es una palabra
cifrada, o señal para un determinado aminoácido; dos
o más tripletes pueden conducir al mismo aminoácido.
Con las cuatro bases nitrogenadas (A, T, C, G) se puede construir
un número suficiente de tripletes o codógenos para
sintetizar los veinte aminoácidos que forman las proteínas.
Los codógenos o tripletes son universales, es decir, especifican
al mismo aminoácido en todos los seres vivos, metafóricamente
el código genético, podría compararse con un
código de lenguaje escrito, de manera que las cuatro bases
nitrogenadas, para entenderlo, podrían equiparse con letras,
los tripletes (agrupación de estas bases en grupos de tres),
podrían llamarse palabras de tres letras, y el ordenamiento
de tripletes que lleva la información, para el ordenamiento
de aminoácidos en la proteína, podría comparase
con una frase del lenguaje.
La información del código genético contenida
en los tripletes del ADN se transcribe en una información
complementaria en los tripletes de ARN-mensajero (ARNm), (llamados
codones), y ésta se traduce en el orden de aminoácidos
en la proteína.
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