La tectonique des plaques

Un volcan représente le débouché d'un conduit, la cheminée, par lequel le magma provenant de l'intérieur du globe terrestre vient de temps à autres se répandre sur la surface. Le volcan est alors dit en éruption Ainsi, avec le Piton de la Fournaise, sur l'île de la Réunion, le territoire français compte un des volcans les plus actifs du monde . La plupart des volcans actifs se situent au contact de deux plaques, mais certains sont assez isolés et se situent au c�ur même des plaques (comme les îles d'Hawaï). C'est pour cela que les savants du passé avaient du mal à expliquer la dynamique du globe et d'autres phénomènes à l'origine des sites volcaniques. 

Tout d'abord, il faut resituer les premières dates et les premiers personnages qui ont permis de découvrir les principales bases de la tectonique des plaques.

1/ Un peu d'histoire.

La théorie de la tectonique des plaques est assez récente. Dans les années 1908-1912, de multiples th�ories s'affrontaient au sujet de théories de la tectonique. C'est ainsi qu'en 1910, dans un de ses articles, F.B Taylor tentait d'expliquer que certains continents étaient autrefois réunis.

Par la suite l'Allemand Alfred Wegener remarqua que les cotes des continents, de part et d'autre de l'Atlantique, s'emboîtaient ( comme dans un puzzle ). Il lui vint donc l'idée, en 1910, " la théorie de la dérive des continents ". C'est grâce à lui qu'une grosse partie de la théorie de la tectonique des plaques à été élaborée. Cependant, sa seule erreur fut de croire que les plaques se déplaçaient sur le magma comme un iceberg sur de l'eau (ce qui est faux car le magma est solide ). 

Par la suite, vers les années 1920, les progrès technologiques ont permis, par l'intermédiaire du sonar ( appareil de détection utilisant les ondes sonores) qui fut transformé plus tard pour permettre la mesure des profondeurs des océans, d'établir de véritables cartes des fonds marins.

Ensuite, les géophysiciens montrèrent, par la datation des roches basaltiques de la croûte océanique, que les roches qui étaient les plus prés de l'axe de dorsale étaient plus jeunes que les roches qui en étaient éloignaient.

Enfin, de nombreuses autres observations comme : sur les foyers sismiques, les cartes physiographiques � etc, permirent d'établir que cette théorie d�crivait bien le phénomène de la dérive des continents. Ce qui lui permis par la suite d'être logiquement réutilisée pour le monde volcanique.

2/ Schéma des mouvements tectoniques :(et deux autres permettant de tout comprendre.

 

   3/ Les explications :

Il n'est pas difficile de se souvenir qu'a la base, les études sur le volcanisme, n'étaient principalement que descriptives. Les savants du passé ne faisaient qu'être victime du volcanisme, sans pour autant pouvoir l'éviter. Cependant les recherches actuelles ont permises de comprendre que le volcanisme était lié à l'activité des plaques. Selon que celles-ci seraient divergentes, en décrochement ou convergentes, il est alors possible de connaître leur fonctionnement et donc leur type d'émission de lave et finalement, d'établir une carte permettant de situer, grâce à l'emplacement des dorsales les plus proches, la proximité de volcans et les zones à risques.

4/ Les bases : qu'est-ce qu'une dorsale ?

Une dorsale, en géologie, est une chaîne de montagnes sous-marine, longue de plusieurs milliers de kilomètres et large de quelques centaines de mètres où se créé la croûte océanique.

5/ Enfin, les différents mouvements tectoniques.

¤Cas N°1 Les plaques divergentes ( ou zones d'expansions) :

Au niveau des dorsales, les magmas sont des basaltes avec peu de sodium et de potassium (tholéiites) donc non alcalins ( alcalin = basique). Il faut savoir qu'être alcalin, c'est posséder des propriétés basiques. Les dorsales ne sont rien d'autres que des chapelets ininterrompus de volcans, le plus souvent invisibles puisque la plupart du temps immergés sous plusieurs milliers de mètres d'océan. Ce volcanisme de rifts océaniques émergés se retrouve toutefois dans des terres privilégiées comme en Islande ( qui est une île située précisément sur la ride médio-atlantique).

Ce volcanisme de dorsales ou de rides est de très loin le plus répandu, même s'il ne se manifeste guère qu'au fond de la mer, hors de notre vue.

¤Cas N°2 Les plaques en décrochement :

Lorsque deux plaques sont en décrochement latéral, l'une par rapport à l'autre (deux " segments " de dorsale décalés par exemple ), ce mouvement tectonique cisaillant ne favorise pas la remontée des liquides magmatiques. Les produits volcaniques (lorsqu'il y en a), sont d'affinités alcalines peu différenciées, contrastant ainsi avec le caractère tholéiitique (peu alcalin) des laves dorsales.

¤Cas N°3 Les plaques convergentes ( ou zones de subduction) :

Dans ce troisième type de volcanisme aux frontières des plaques, il faut distinguer trois cas :

- Ou bien les deux plaques en contact le long de la fosse portent chacune un continent sur cette frontière où se produit le choc- D'où un plissement de type himalayen.

- Ou bien la plaque qui plonge dans la fosse porte seule un continent- D'où une chaîne du type de la Cordillère des Andes.

- Ou, dans ce dernier cas où les volcans sont au rendez-vous, lorsque la plaque plongeante ne porte pas de continent. Alors, les matériaux de cette plaque, fondus dans l'épaisseur du manteau, vont en partie fuir et remonter vers la surface, le long de fissures provoquées par les énormes contraintes de pression et de détente liées à ce plongement d'une plaque sous l'autre. Ceci se traduit par la naissance d'une chaîne ou un arc de volcans. On parle alors de volcanisme d'arc. Les plus beaux exemples sont fournis par les îles Tonga, les îles Mariannes, une partie de la ceinture de feu du Pacifique et l'Archipel des Antilles. 

Ce volcanisme-là est particulièrement capricieux et explosif. Il se caractérise par des laves formées d'andésites qui sont des roches assez acides, riches en silice, pauvres en magnésium, et hydratées. Ces andésites sont à bases de basaltes comme la plaque basaltique dont elles proviennent.

6/ Mais une chose importante à ne pas oublier :

Malheureusement, il existe un type de volcanisme tout à fait différent, qui ne s'intègre pas dans la catégorie précédemment citer. Elle est représentée par " les volcans de points chauds ". Ces volcans apparaissent la où le magma monte du manteau et est le plus chaud, et creuse donc un canal jusqu'à la surface. Ceci créé des volcans où parfois même de véritables guirlandes d'îlots comme ceux que l'on retrouve à Hawaï. Pour en finir, il faut dire que ce type de volcans possèdent des laves qui sont des basaltes différents de ceux rencontrés dans les autres cas.