Puerto Natales - Seno Ultima Esperanza
Sullo sfondo il Cerro Balmaceda
Fondata nel 1911 su di un piccolo promontorio proprio di fronte all'ingresso
al Paso Kirke, Puerto Natales (16000 abitanti) è la capitale della Provincia di
Ultima Esperanza, il territorio più settentrionale della Regiòn de Megallanes
nella Patagonia Cilena, che dal Golfo Almirante Montt si estende fino al Seno
Ultima Esperanza ed al Fiordo Obstrucciòn, in comunicazione con l'Oceano
Pacifico attraverso il Paso Kirke; al nord si trovano il Massiccio delle Torres
del Paine, la Sierra Baguales ed i ghiacciai dello Hielo Continental, ad ovest
le cordigliere Sarmiento e Riesco e ad oriente l'Argentina. L'attuale frontiera
è stata definita nel 1902 modificando il trattato del 1881, in quanto i
sopralluoghi condotti nel 1879 dal tenente Juan Tomàs Rogers e nel 1889 dal
capitano Ramòn Serrano, dimostrarono che lo spartiacque era in questo punto
più ad oriente della linea di crinale; nel 1892 e nel 1897 rispettivamente, su
incarico del governo cileno, il tedesco Eberhard e lo svedese Otto Nordenskjöld
compirono la prima rilevazione cartografica della regione, che nel 1893 accolse
i primi coloni arrivati via mare a Puerto Prat.
Eberhard fu tra i primi ad insediarsi nella regione e a lui si deve la
scoperta della Cueva del Milodòn; il fratello che l'accompagnava preferì
proseguire il viaggio per gli Stati Uniti e fondò in California la famosa
fabbrica di penne Eberhard Faber.
Nel 1905 vennero messi all'asta i pascoli della Llanura de Diana, di Cerro
Castillo, di Cerro Guido e delle Torres del Paine e la Sociedad Explotadora
de la Tierra del Fuego si aggiudicò i primi tre lotti, costruendo dopo
qualche anno gli impianti di Puerto Bories.
Oggi, espropriate le grandi proprietà, Puerto Natales è il centro di
riferimento dei piccoli agricoltori ed allevatori della regione, fornisce mano
d'opera nelle miniere di carbone di El Turbio, in Argentina, e sta sviluppando
una vocazione turistica grazie alla vicinanza del Parque National Torres del
Paine.
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