Otarie a Cape Cross
Cape Cross è famoso soprattutto in quanto vi si trova una riserva popolata da
migliaia di otarie del Capo. Nel 1845 l'esploratore portoghese Diego Cao, primo
europeo a mettere piede in Namibia, giunse a Cape Cross e pianṭ un padrao
(grossa croce) alto 2 m. e pesante 360 Kg in onore di Giovanni II, re del
Portogallo. La croce rimase al suo posto fino al 1893, quando fu rimossa e
portata in Germania dalla nave tedesca Falke comandata dal capitano
Becker. L'anno seguente il kaiser Guglielmo II ordiṇ che ne venisse realizzata
una copia recante l'iscrizione originale in latino e in portoghese, con
l'aggiunta di una dicitura commemorativa in tedesco. Nel punto in cui Cao in
origine pianṭ la sua croce ora ce n'è una seconda, realizzata in dolerite ed
eretta nel 1980.
Sul posto si trovano anche dei blocchi in cemento di forma circolare che
forniscono informazioni sulla storia della zona: sono disposti in modo tale da
riprodurre la Croce del Sud, la costellazione che guiḍ Diego Cao durante la
sua spedizione.
Le numerose otarie che abitano a Cape Cross, sotto il rigido pelo superficiale,
hanno uno spesso strato di corta pelliccia che non si bagna e trattiene l'aria
garantendo l'isolamento termico del corpo, il che permette loro di mantenere
costantemente una temperatura corporea interna di 37° C e di trascorrere lunghi
periodi immerse in acque fredde. A Cape Cross traggono poi beneficio
dall'abbondante concentrazione di pesci trasportati dalla fredda corrente del
Benguela.
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