Shinigami significa, literalmente, deus da morte. Seu trabalho é guiar os Plus para a Soul Society e purificar os Hollows, levando-os ou para a Soul Society ou para o inferno,caso tenham cometido muitas atrocidades quando vivos. Andam sempre com uma Zanpakutou. Quando vêm ao mundo dos humanos, sua força é restringida, com o intuito de não chamar a atenção dos Hollow (que são atraídos por espíritos fortes).Os Shinigamis não podem ser vistos por humanos normais, somente por aqueles com uma percepção espiritual elevada. A base dos shinigamis é na Soul Society, liderados pelo Gotei 13 (os 13 Esquadrões ou 13 Divisões). Cada Esquadrão é liderado por um capitão, ficando abaixo deles o vice-capitão (ou tenente) e os subordinados de nível inferior.
Sendo invisíveis à maioria dos humanos, que têm baixa ou nenhuma concepção e sensibilidade espiritual, shinigamis são almas com alto nível de energia espiritual adquirido, são constitúidos de partículas chamadas Spiritrons (霊子, Reishi, partículas que compõem os seres espirituais), possuindo também diversos poderes espirituais e técnicas de combate. Embora sendo constituídos de partículas espirituais e sendo invisíveis à maioria dos humanos, shinigamis podem interagir com o mundo físico, podendo causar danos ou alterações de qualquer nível, incluindo a humanos.
Por essa razão, Shinigamis com alto nível espiritual, com hierarquias superiores, recebem um selo de restrição em alguma área de seus corpos, para limitar seus poderes em frações menores, para que se evite maiores casualidades. Apenas em casos extremos, o Shinigami pode receber a autorização para quebrar esse selo, e adquirir e usufruir totalmente de seus poderes, usando o comando Gentei Kaijo (限定解除, Liberar Limitador),onde geralmente o perímetro é completamente evacuado, para evitar maiores casualidades.
Shinigamis manifestam também energia espiritual denominada Reiryoku (霊力, Poder Espiritual), um poder espiritual que é proporcional à força, experiência e a sensibildiade espiritual do Shinigami. Tal força é o combustível primário do shinigami para a realização de habilidades específicas e para a materialização, força e intensidade de sua Zanpakutou, dentre outros atributos. A manifestação da Reiryoku de cada Shinigami pode ter cores únicas e distintas, assim como se manifestarem de maneiras intrínsecas ao Shinigami, revelando muitas características, como humor, moral, e parte da personalidade, pacífica ou violenta do Shinigami, que podem se apresentar bem diferentes com a mudança da personalidade.
A pressão física da manifestação do poder espiritual de um Shinigami se dá o nome de Reiatsu (霊圧,Pressão Espiritual) , onde pode ser manipulada por um Shinigami experiente para intimidar um oponente, ou ser manifestada com formas definidas com certos elementos naturais, ou onde, em um nível muito superior, pode até mesmo derrotar ou ferir seres que possuem um nível espiritual muito baixo. Shinigamis com altos poderes espitiruais possuem Reiatsus com consequências devastadoras. A Reiatsu está diretamente relacionada com a manifestação, força e quantidade da Reiryoku do Shinigami.
Ainda que não precisem se alimentar para manterem-se vivos, Shinigamis podem sentir fome e até mesmo comer. Provavelmente um relapso de suas vidas como humanos ou almas comuns. Costumam se alimentar em casos em que queimam muita energia espiritual, em batalhas ou exercícios, ou para fins recreativos.
