Anciennement Parc National Albert, le Parc National des Virunga (PNVi) est situé à l’Est de la République démocratique du Congo (RDC) dans la province du Nord Kivu en bordure des frontières entre la RDC et l’Ouganda d’une part et le Rwanda, d’autre part. Il couvre une superficie de 784.368 ha et est allongé sur une distance de près de 300 km et une largeur moyenne dépassant rarement 50 km. Il est limité au Nord  par la rivière Puemba à 00°56’N et par l’île Tchegera au Sud à 1°39’ de latitude Sud.

Il est le premier Parc National africain créé en 1925 par le Roi Albert et reconnu Site du Patrimoine Mondial par l’UNESCO en 1979 et Site du Patrimoine Mondial en péril en 1994 et Site Ramsar en 1996.

Le PNVi présente une richesse floristique remarquable due à sa grande diversité des biotopes et habitats naturels ainsi qu’à sa position phytogéographique. Cette diversité d’habitats couvre une altitude allant de 600m à plus de 5000 m aux Monts Ruwenzori.

Le PNVi est l’un des Parcs les plus importants en Afrique de par sa diversité en espèces fauniques et floristiques. Cette riche biodiversité s’accompagne d’un grand taux d’endémisme qui le classe parmi l’un des Parcs les plus importants de l’Afrique. Il compte 196 espèces de mammifères dont 21 endémiques du Rift, 706 espèces d’oiseaux dont 23 endémiques, 109 reptiles dont 11 endémiques, 78 espèces d’amphibiens dont 21 endémiques, 21 espèces de papillon endémiques, 2077 plantes dont 230 espèces endémiques.

Créé initialement pour la conservation des Gorilles de Montagne (Gorilla beringei beringei) en 1925, il compte d’autres grands animaux d’importance internationale comme l’Eléphant (Loxodonta africana), le Chimpanzé (Pan troglodytes), l’Hippopotame (Hippopotamus amphibius).

Le PNVi constitue actuellement un îlot de nature vierge, entouré presque partout d’une population humaine, en pleine explosion démographique.

Cela peut se faire remarquer par la naissance de plusieurs centres et cités urbains autour du Parc, notamment Kiwanja, Rutshuru, Ishasha, Nyamilima et les expansions des villages des pêcheurs installés à l’intérieur du Parc.

La densité démographique autour du Parc National des Virunga (PNVi) est très élevée car elle est supérieure à 300 habitants au km².

D’autres villages encore disposent d’un taux de croissance particulièrement élevé comme Nyamilima avec 36,264%

Au cours des dernières décennies, la gestion du Parc a été plus orientée vers le protectionnisme sans implication effective de la population dans la gestion des ressources du Parc. Avec cette pratique de gestion policière, la population s’est vue écartée de la gestion du Parc avec comme conséquence des tensions entre les gestionnaires et la population, l’occupation du Parc par les populations riveraines et le non respect des lois applicables au Parc.