Guile, Ken e Superman seguiam rapidamente pelo corredor, na esperança de encontrar Bison antes que a Shadow Law pudesse colocar em ação qualquer plano que colocasse em risco vidas inocentes. Súbito, o grupo parou diante de uma porta lacrada possuindo um painel onde deveria ser inserido um cartão magnético.
– O caminho está selado! - exclamou William, olhando impacientemente ao redor. - Alguma sugestão?
– Cuidado! - gritou Masters, olhos arregalados.
Mas não houve tempo para qualquer tipo de reação. Vega, que se encontrava pendurado no teto sobre os invasores, saltou num piscar de olhos, ferindo Superman no tórax com suas garras impregnadas de kriptonita. O super-herói soltou um gemido angustiante, cobrindo com uma das mãos o local atingido pelas lâminas.
– Eles conhecem minha fraqueza... - afirmou o Homem de Aço enfraquecido, enquanto gotas de seu sangue vinham ao chão.
– Vocês nunca deterão Bison! - disse Vega colocando-se entre a porta e os intrusos, seu rosto ocultado pela máscara com apenas dois buracos para que pudesse enxergar.
– Saia da frente, desgraçado! - bradou Ken, que já tivera suas desavenças com o toureiro.
Aos gritos, Masters correu na direção do castelhano, que acabou atingido por um soco no abdômen. Este, porém, recuperou-se velozmente, reagindo com um chute no queixo do adversário. Guile se aproximou para auxiliar o colega, atacando por meio de uma voadora, a qual infelizmente não acertou Vega. O espanhol em seguida feriu o braço esquerdo do coronel com suas garras sujas de sangue, fazendo-o gritar de dor. O militar então recuou, ao mesmo tempo em que Ken voltava ao combate.
– Já chega! - exclamou Masters, disposto a terminar aquela luta o mais rápido possível. - Shoryuken!
O lutador de karatê saltou com seu braço direito erguido para o alto, o punho sendo tomado por repentinas chamas, as quais nada causavam a Ken. Atingido pelo devastador golpe Shoryuken, o “Punho do Dragão”, Vega viu as afiadas lâminas se soltarem de sua mão, caindo sobre o piso num som metálico, enquanto era arremessado na direção da porta lacrada, com a qual colidiu de costas. Tomado pela dor, o toureiro se levantou após grande esforço, apenas para ter sua máscara arrancada por um forte chute de Guile, desmaiando logo depois.
Ken revistou as vestes do castelhano e, encontrando um cartão magnético com o emblema da Shadow Law, perguntou, mostrando o achado a William:
– Você está bem?
– Sim, mas o Superman com certeza não! - respondeu Guile apontando para o super-herói, que gemia sentado junto a uma parede.
– Não liguem para mim, detenham Bison... - pediu o protetor de Metropolis, perdendo rapidamente suas forças. - Vão em frente, não se preocupem comigo...
– Meu Deus, o que houve? - indagou Cammy, se aproximando junto com Ryu.
– Aquele maldito Vega o feriu... - explicou Ken.
– Ele está morrendo! - alarmou-se Hoshi. - Temos que fazer alguma coisa para salvá-lo!
– Talvez eu possa ajudar! - afirmou uma voz incógnita.
Todos se voltaram para trás. De pé diante deles havia um sinistro lutador oriental trajando quimono negro, de cabelos vermelhos e olhos tomados por um amedrontador brilho da mesma cor.
– Você... - rosnou Ryu, mal podendo controlar seu rancor diante do recém-chegado. - Akuma, seu assassino! Matou nosso mestre Gouken!
– Infelizmente eu e meu irmão nunca compartilhamos a mesma visão em relação ao Karatê Shotokan, jovem guerreiro... - disse o misterioso indivíduo, voz aterradora. - Porém, o amigo de vocês foi atacado de forma covarde, o que é repudiado em qualquer estilo de luta, e estou aqui me propondo a salvá-lo!
– Mentiroso! - bradou Ken. - Você despreza a vida das pessoas, tenho certeza de que o matará ao invés de socorrê-lo!
Hoshi e Masters tentaram atacar Akuma, mas foram contidos por Guile e Cammy.
– E então, posso auxiliá-lo? - perguntou o aterrorizante personagem.
Após breve hesitação, o coronel respondeu:
– Faça o que acha ser seu dever!
O assassino de Gouken assentiu com a cabeça, caminhando até o local onde Superman se encontrava sentado, quase morto. Akuma se abaixou diante do herói, segurando a testa deste com uma das mãos. Ryu e Ken apenas observavam, contrariados.
– Vamos lá, Superman... - murmurou o homem de quimono negro. - Reaja!
O brilho vermelho nos olhos do soturno lutador se tornou mais intenso, enquanto uma onda de energia possuindo tal cor tomava seu corpo. Aos poucos o poder de Akuma invadiu também o organismo do Homem de Aço, e aquele que o socorria logo atingiu o estado máximo de concentração. Súbito, Superman começou a flutuar sentado, recuperando suas forças rapidamente. Em poucos segundos o ferimento provocado por Vega se regenerou, desaparecendo por completo, e o kriptoniano ficou de pé, tendo seus globos oculares ganhado a mesma coloração rubra presente nos daquele que lhe prestara auxílio.
– O que fez com ele? - indagou Ryu, assustado.
– Forneci-lhe parte de minha energia para que sobrevivesse! - respondeu Akuma.
Ainda calado e sem tocar o chão, Superman se dirigiu até a porta lacrada, sob os olhares preocupados dos demais, exceto o inimigo de Ryu e Ken. Usando sua visão de calor, o super-herói derreteu a tranca e seguiu em frente, antes mesmo que Guile pudesse lhe mostrar o cartão magnético encontrado na roupa de Vega.
– Ele vai matar Bison... - afirmou Akuma num murmúrio.
– Espero que nós não sejamos os alvos posteriores... - suspirou Cammy, apreensiva.
O comandante da Shadow Law continuava flutuando no centro da sala, envolto por uma camada de energia maligna, cor azulada. Súbito, a porta do local se abriu, e Bison sentiu que um ser de poder tão grande quanto o seu, senão maior, adentrava o recinto. Assim que Superman surgiu diante do terrorista, este exclamou:
– Ora, se não é o grande protetor desta metrópole! Está mesmo disposto a me enfrentar?
– Eu o enfrentarei e vencerei, seu crápula! - respondeu o Homem de Aço ainda com o brilho vermelho nos olhos, voz mais grossa que o normal. - Diga-me, o que planeja?
– Minha organização, em conjunto com a Lex Corp, instalou inúmeras bombas embaixo de Metropolis! Se o prefeito negar em nos conceder o controle da cidade, provocaremos um terremoto sem precedentes que a destruirá!
– Então Lex Luthor está envolvido nisso? Eu também o eliminarei logo que acabar com você!
– Pois então venha me atacar!
Gritando furioso, Superman investiu contra Bison com um potente soco, do qual o criminoso se defendeu colocando os dois braços diante do rosto. Reagindo, o comandante da Shadow Law fez seu oponente recuar com um forte chute que lhe atingiu o joelho esquerdo.
O Homem de Aço enraiveceu-se ainda mais ao ouvir a sádica risada de seu adversário, atacando com a visão de calor. Porém, Bison lançou através de sua mão direita uma esfera de energia roxa que anulou os raios assim que os atingiu no ar. Superman cerrou os dentes, pensando numa forma de subjugar seu inimigo.
– Já pensa em desistir? - indagou o malévolo homem de quepe. - Junte-se a Shadow Law e o mundo será nosso!
– Nunca!
Numa velocidade espantosa, o super-herói se aproximou de Bison, agarrando-lhe pelo uniforme. O terrorista pôde ver imenso ódio nos olhos do oponente, o que de certa forma o satisfez, resultando num sorriso. Com certeza aquele não era o Superman que todos conheciam.
– Você está se igualando a mim, Homem de Aço... - murmurou o sócio de Lex Luthor.
– Ah!
Totalmente descontrolado, o protetor de Metropolis arremessou Bison contra uma parede, mas este logo se levantou, rindo sem parar. Em seguida o herói tentou atingir seu adversário com um chute, mas o criminoso agarrou-lhe a perna antes que o golpe fosse concluído, derrubando Superman no chão violentamente.
Cruzando os braços, Bison começou a gargalhar, crendo já ter vencido a luta, quando o kriptoniano ergueu-se subitamente, acertando-lhe um belo soco no queixo. O chefe da Shadow Law girou no ar, preparando-se para contra-atacar de forma devastadora.
– Psycho Crusher! - gritou ele.
Em seguida a energia azulada do maléfico lutador dominou praticamente toda a sala, enquanto este mergulhava no ar na direção de Superman, tendo um braço erguido em sua direção.
O golpe atingiu em cheio o emblema do “S” no peito do super-herói, fazendo com que uma intensa explosão luminosa tomasse o local. Ouviu-se um grito de dor e uma risada demoníaca...
Assim que a claridade se dissipou, tornou-se possível ver Bison pisando sobre o tórax de Superman, que se encontrava caído no chão com o uniforme em frangalhos e aparentemente desmaiado. O Homem de Aço fora derrotado.
– Eu poderia tê-lo deixado viver se concordasse em se juntar à minha organização... - murmurou o suposto vencedor do embate. - Agora seus fantásticos poderes serão meus!
Num gesto semelhante ao realizado por Akuma minutos antes, Bison colocou sua mão direita sobre a testa de Superman, para que assim pudesse absorver seus poderes psiquicamente. De início o vilão continuou a gargalhar, mas logo percebeu que havia algo errado...
O comandante da Shadow Law sentiu seu corpo ser tomado por incrível dormência, a qual em instantes evoluiu para intensa dor. Bison começou a gritar, afastando-se do herói, ao mesmo tempo em que este abria os olhos e o brilho vermelho neles presente desaparecia. Zonzo e confuso, Superman levantou-se lentamente e viu aquele que acabara de enfrentar com as duas mãos na cabeça, à beira de um colapso.
– O poder! - berrou o terrorista. - Eu não posso... Suportar!
De repente, abriu-se um buraco no abdômen de Bison, por onde escapou potente feixe de luz. Os gritos do criminoso se acentuaram, enquanto outra abertura surgia em suas costas, liberando igual quantidade de energia. Dessa forma, em poucos segundos o corpo do maligno guerreiro se desintegrou por completo, gerando explosão luminosa ainda mais intensa do que aquela ocorrida instantes atrás, cegando Superman momentaneamente.
Logo que recuperou a visão, o Homem de Aço viu que seus colegas da força-tarefa comandada por Guile haviam chegado à sala. Espantado, o coronel perguntou:
– Deus do céu, o que houve aqui?
– O Bison explodiu... - respondeu o kriptoniano, ofegante. - Ele foi vítima de sua própria sede de poder...
– Então tudo acabou? - indagou Ryu.
– Não... Há mais uma pessoa envolvida nisso!
Diante dos olhares intrigados dos demais, Superman deixou rapidamente o recinto.