Manhã seguinte.
Às oito horas em ponto, um vôo vindo de Tóquio, Japão, pousa no Aeroporto Internacional de Metropolis. Na área de desembarque, dois homens fardados usando óculos escuros observam atentamente os passageiros recém-chegados.
– Onde estão eles, Guile? - pergunta um dos militares, o general Sam Lane.
– Aguarde, tenho certeza de que vieram... - responde William calmamente.
Instantes depois, dois rapazes, ambos musculosos, surgiram diante dos oficiais, trajando camisetas e calças jeans. Conversando animadamente, carregavam às costas modestas mochilas. O primeiro, de evidente origem nipônica, tinha curtos cabelos castanhos. O segundo aparentava ser norte-americano, possuindo fios capilares loiros que lhe escorriam pelos ombros.
– Eles chegaram! - exclamou Guile num sorriso confiante.
A dupla de lutadores se aproximou dos militares. O moreno era Ryu Hoshi, considerado o maior lutador de rua do mundo. Já o loiro era Ken Masters, filho de um milionário de São Francisco, guerreiro de incrível agilidade e melhor amigo de Ryu. Ambos eram discípulos do grande Gouken, mestre da técnica de luta conhecida como Karatê Shotokan, assassinado anos antes.
– Sejam bem-vindos, senhores! - saudou Lane.
– Eu e o Ryu treinamos muito para enfrentar os capangas do Bison! - afirmou Ken, animado. - Mal posso esperar o momento de lutar contra eles!
– Será essa a batalha final? - indagou Ryu, sempre mais sério que o amigo.
– Deus queira que sim, sábio guerreiro... - suspirou Guile dando um tapinha no ombro de Hoshi. - Deus queira que sim...
Verificando rapidamente o conteúdo de sua bolsa conforme andava, Lois Lane seguia apressada pelas ruas centrais de Metropolis na direção da redação do Planeta Diário. Estava atrasada para o trabalho e sabia muito bem como Perry odiava isso. Pensava no intrigante mistério envolvendo a explosão no prédio da Lex Corp. Quem era o responsável, afinal?
Tendo em mente mil teorias, a maior parte delas envolvendo o próprio Lex Luthor, a repórter não ouviu o som de um veículo freando bem atrás de si, continuando a caminhar distraída. Segundos depois, um braço de grandes proporções a agarrou fortemente pelo ventre.
– Hei, o que é isso? - gritou ela, tentando inutilmente se soltar. - Socorro!
Foi quando uma mão pertencente ao mesmo indivíduo que a prendia aproximou de seu rosto um pedaço de pano embebido em clorofórmio, fazendo Lois desmaiar imediatamente. Aqueles que passavam pela rua, atônitos, nada puderam fazer para evitar que a jornalista fosse colocada por dois homens mal-intencionados dentro de um furgão, o qual partiu em alta velocidade.
– Espero que gostem do hotel - disse Guile, entrando no quarto após destrancar a porta. - É bem confortável e espaçoso, dá até para vocês treinarem aqui dentro!
Ryu e Ken ganharam então o recinto, colocando suas mochilas sobre uma cama grande e macia. O coronel, por sua vez, se aproximou de uma das janelas, contemplando através dela o movimentado centro de Metropolis. Começou a pensar na indagação que Hoshi lhe fizera no aeroporto: seria mesmo aquela a batalha final, ou ainda passariam muito tempo combatendo a Shadow Law? Num suspiro, Guile parou para refletir. Ele perseguia aqueles terroristas pelo mundo há anos, e tal caça acabou se tornando uma obsessão. O militar abandonou mulher e filha para integrar aquela força-tarefa, e tinha um forte motivo para isso: vingar seu amigo Nash, morto covardemente por Bison alguns anos antes.
– Veja só, Ryu! - exclamou Ken, saltando sentado sobre a cama. - Isto aqui é uma delícia!
Tirado de seus pensamentos, Guile voltou-se para os dois, dizendo em tom frio:
– Nós atacaremos hoje à noite. A senhorita White informou que contaremos com o apoio do Superman, um protetor local. Espero que estejam preparados.
– E estamos, coronel - respondeu Ryu. - Não se preocupe, desta vez Bison não escapará!
A dupla de lutadores não fazia idéia de como William queria acreditar nisso.
Lois Lane acordou agitada. A primeira coisa que viu diante de si ao abrir os olhos fez seu coração disparar: um sinistro homem de uniforme vermelho, capa preta e quepe com o emblema de um crânio alado lhe contemplava com um sorriso insano, braços cruzados e, para aumentar ainda mais o espanto da repórter, flutuando cerca de meio metro acima do chão.
– Quem é você? - gritou a estarrecida jornalista, percebendo que suas mãos e pés estavam amarrados. - Onde estou?
– A senhorita é agora propriedade da Shadow Law! - disse o assustador indivíduo quase sem mexer os lábios.
Shadow Law? Lois já ouvira aquele nome antes, mas não conseguia lembrar do que se tratava. A funcionária do Planeta Diário tentou se levantar, mas tudo que conseguiu foi cair sentada sobre o chão frio. O homem riu, fazendo com que a repórter se irritasse ainda mais.
– Você vai ver, o Superman logo aparecerá para me salvar! - exclamou ela.
– Espero que sim, saiba que aguardo ansiosamente por isso! - afirmou uma voz masculina conhecida pela jornalista.
Um outro homem surgiu ao lado do primeiro. Careca, charuto na boca, terno caríssimo. Lane cerrou os dentes, reconhecendo-o de imediato:
– Lex Luthor, seu cretino!
– Ora, não precisa me elogiar! - sorriu o milionário. - Tenho grandes planos para você, minha cara! Eu e meu sócio Bison a usaremos como isca com o intuito de atrair o Superman até nós, e então o mataremos!
– E depois? - indagou Lois em tom desafiador. - Vão me matar também e jogar o corpo fora?
– De maneira alguma, minha querida... - respondeu Lex, abaixando-se ao lado da mulher. - Você se casará comigo!
Ele segurou o queixo da repórter com uma das mãos, fitando-a nos olhos enquanto murmurava:
– Fará isso por bem ou por mal...
– Nunca!
Lane cuspiu no rosto de Luthor, que se levantou rapidamente.
– Ainda se arrependerá profundamente disso! - ameaçou Lex enfurecido, limpando a face com uma das mangas do terno. - Senhor Bison, cuide para que nossa convidada não se sinta sozinha!
Em seguida o milionário se retirou, deixando Lois novamente indefesa diante do amedrontador comandante da Shadow Law. Ela precisava avisar o Superman sobre aquela armadilha, mas como o faria?
Na redação do Planeta Diário, Clark estava preocupadíssimo. Já eram quase dez horas da manhã. Lois não costumava se atrasar daquele jeito, e se ela não viesse ao trabalho, com certeza teria antes avisado o parceiro. Acreditou haver algo errado, principalmente devido à presença de perigosos terroristas em Metropolis. Súbito, Kent se levantou, caminhando até um dos elevadores do prédio. Caberia ao Superman descobrir o que estava acontecendo.
– Aonde vai, Clark? - perguntou Perry White, surpreso ao ver o repórter saindo daquela maneira.
– Cuidar de alguns assuntos, eu não demoro! - respondeu o jornalista, entrando rapidamente no transporte que o levaria até o térreo.
Minutos depois, o Homem de Aço voava sobre o centro de Metropolis, observado pelos habitantes da cidade com grande admiração e respeito. Olhando para o terraço dos prédios, o super-herói logo avistou num deles a bela Cammy White, que começou a acenar para o aliado. Superman pousou de pé a poucos passos da inglesa, exclamando:
– Viu como foi fácil me encontrar?
– Como você disse, basta olhar para o céu! - respondeu a jovem num sorriso, ficando séria em seguida. - A Shadow Law agiu esta manhã!
– O que fizeram?
– Há cerca de duas horas, a filha do general Lane, Lois, repórter do Planeta Diário, foi seqüestrada enquanto se dirigia até o trabalho. Testemunhas disseram que ela foi colocada dentro de um furgão por dois homens: um estava vestido de toureiro e tinha uma máscara no rosto. O outro era careca e usava tapa-olho. As descrições batem respectivamente com Vega e Sagat, dois dos capangas principais de Bison!
Superman estremeceu. Seus piores temores haviam se tornado realidade. Lois Lane caíra nas mãos de uma inescrupulosa organização terrorista, e apenas o super-herói, com o auxílio dos membros da força-tarefa, poderia resgatá-la.