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La
carrocera Gaya Perez fué fundada por Don Eduardo Gaya, un
carpintero que buscaba aplicar su oficio , allá por los albores
del siglo XX. Recordemos que la mayoría del transporte de esa
época se efectuaba mediante carruajes de caballos más los
primeros automóviles que llegaban como novedad para los muy
pudientes. El esfuerzo y capacidad del Sr. Gaya , que comienza
alquilando una parte del galpón ubicado en Paraguay 1806 , dan
sus
frutos y así en el Primer Salón del Automóvil de
Montevideo (realizado del 1 al 9 de diciembre de 1923) , su
compañía carrocera ofrecía una amplia gama ,
pasando de autos deportivos (con líneas que se adelantaban a su
época incluso para modelos europeos y americanos) , microbuses
(con ventanas de enrollar en lona) y furgones hasta señoriales
limousinas con compartimientos separados para pasajeros (cerrado) y
chofer (abierto) que nada envidiaban a sus contemporáneos
Packard, Hispano Suiza , Bugatti ó Rolls Royce vestidos por
Glasser , Park Ward ó Touring. La febril
actividad del sector automotriz local obliga a un cambio de
instalaciones más amplias , en la misma zona, a la vez que Don
Gaya decide asociarse con Manuel Guelfi para fundar la Distribuidora
Ford de Montevideo en Cerro Largo y Río Negro (donde actualmente
existe una casa de embragues). Obviamente eso aumenta la demanda de
carrocerías , ya que por aquellos años venían los
chasis y se hacían las carrocerías localmente , por lo
que los Ford T y A de aquellas épocas tenían
mayoritariamente carrocerías de Gaya. Como la actividad obliga a
un continuo desarrollo , se plantea la necesidad de un nuevo edificio ,
del cual se exhiben los planos al enviado de la marca del óvalo
quien desprecia el proyecto alegando que es muy "poco" , a lo que uno
de los socios arroja los planos sobre la mesa desairado. Ello combinado
con el hecho que al comenzar la Segunda Guerra Mundial se cierran las
importaciones de vehículos , da como resultado el cierre de
actividades de la distribuidora. Cabe destacar que el edificio sin
embargo se hizo y en la actualidad alberga la importadora Daewoo en la
proa de Avenida del Libertador. Como hábil empresario , Don Gaya
, en principio delega y luego toma como socio a su jefe de
producción , el Sr. Pérez. Comienza allí
la etapa más conocida , ya que en 1935 ya se producen las
inolvidables
"bañaderas", autobuses larguísimos con techo de lona
(semejante a un Citroën 2CV) que hacían los trayectos hacia
la costa y el norte del país. Luego de la guerra la llegada de
chasis ingleses Crossley , ACLO y Leyland (además de otras
marcas no tan conocidas) hace que aparezcan las carrocerías
frontales , de las cuales por ejemplo se hicieron para la
Administración Municipal de Transportes , o los dos prototipos
sobre chasis Crossley bajo (del tipo usado para los buses de dos pisos
en Londres) que circulaban por Salto , todos los cuales sumaban la
notable calidad de los artesanos uruguayos a un diseño
avanzadísmo para la época (ya que los equivalentes
británicos eran de media cabina cuando los locales eran de
cabina completa). A ello hay que sumarle el hecho que se carrozaban
como en los orígenes , camionetas en versiones furgón y
rural , como Bradford , Willys (ambas usaban el mismo bombo para curvar
sus partes) , Fordson (británicas) y Ford (americanas). Sin
embargo la desaparición física de Don Eduardo y el
incendio que arrasó la fábrica en 1956 , hicieron que la
carrocera pasara en primera instancia a trabajar como cooperativa y
luego desapareciera en el silencio del anonimato.
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