La homonimia (del latín homonymus, que a su vez procede del griego homonymos: homo- 'mismo' + onymos 'nombre') es el fenómeno con que consiste en que dos palabras de etimologías distintas han llegado a tener "el mismo nombre", el mismo significante, la misma forma, pero que por ser palabras diferentes tienen también significados distintos. Por ejemplo:
- El latín venit (él/ella vino) evolucionó y ha dado el castellano vino (él/ella vino).
- El latín vinum ("vino" = zumo de uva fermentado) evolucionó a vino (bebida).
En consecuencia, hay una sola forma vino para 1. vino (llegó) y 2. vino (bebida).
Sin conocer la etimología de las palabras no es posible distinguir la homonimia, pero un indicador es la imposibilidad de que un significado se relacione de ninguna manera con el otro (la idea de venir y la de una bebida elaborada a partir de la uva no tienen nada que ver, aunque sus nombres hayan coincidido tras su evolución). El problema es que no siempre el hablante es consciente del nexo semántico entre los diversos significados.
En el diccionario aparecen como entradas distintas, como palabras distintas que son.
Las palabra homónimas pueden ser homógrafas o homófonas.
Palabras homógrafas
Son las palabras homónimas que se escriben de la misma manera pero significan diferente:
Amo-dueño de algo.
Amo-primera persona del tiempo presente del verbo amar.
Palabras homófonas
Son las palabras homófonas las que se pronuncian de la misma manera pero se escriben de distinta forma:
Él tuvo un accidente. (verbo tener)
El tubo es de cobre. (nombre común, masculino, singular).
Las palabras homónimas (ya sean homógrafas u homófonas) son distintas y por tanto no se pueden reunir para formar el plural, por lo que hay que darlas todas, recurrir a una palabra que las englobe o cambiar la construcción. Por ejemplo, la siguiente oración no es correcta:
Un coche transporta una vaca en su baca. En una curva ambas vacas/bacas se caen al suelo.
Un coche transporta una vaca en su baca. En una curva la vaca y la baca se caen al suelo.
Un coche transporta una vaca en su baca. En una curva ambas se caen al suelo.