Os mais de dois gigabytes de armazenamento disponíveis em uma conta do Gmail quase sempre são um enorme espaço desperdiçado só com correio eletrônico. Você jamais o preencherá e, mesmo se isso acontecesse, o Google dobraria seu armazenamento. Não seria bacana utilizar um pouco dessa capacidade para algo além de mensagens?

Bem, isso é possível. Um pequeno software gratuito e o know-how para modificar algumas configurações do Gmail são tudo o que você precisa para transformar o espaço disponível num disco virtual acessível em qualquer instante em que estiver conectado à internet. O serviço continua em beta e novas contas só são aceitas por meio de convite.

Antes de tudo, baixe a extensão Gmail Drive de www.viksoe.dk/code/gmail.htm e instale-a. Faça o download do arquivo ZIP, extraia todos os arquivos em uma pasta e rode o programa setup.exe. Atenção: o Gmail Drive só funciona com o Internet Explorer versão 5 ou superior.

Após instalar o software, inicie uma instância do Windows Explorer. Em Meu Computador, você verá um novo drive chamado Gmail Drive. Quando clicar nele, digite seu usuário e senha no Gmail.

É possível usar o Gmail Drive como se fosse qualquer outro drive local na sua máquina, copiando arquivos nele com o Windows Explorer e também criando subdiretórios. Apesar de ele aparentar ser um disco rígido local sob o Windows Explorer, é um drive virtual e você o acessará pela internet e, por isso, a taxa de transferência de dados é limitada à de sua conexão. Se seu acesso for discado, a velocidade será muito baixa.

Quando você copia um arquivo para o Gmail Drive, na verdade você está criando um e-mail e enviando o mesmo para sua caixa de correio. Ele aparecerá na bandeja de entrada, com o arquivo como anexo. Para abrir um dos arquivos pelo webmail do Gmail, é só clicar na mensagem correspondente para visualizá-la e depois clicar no botão Download. O arquivo será baixado para o PC em que você estiver no momento do acesso. Repare que o Gmail enviará ou receberá mensagens com um tamanho máximo de 10 MB e usá-lo como drive não vai alterar essa característica.

Usar o Gmail como drive virtual pode bagunçar bastante sua caixa de correio, já que todos os arquivos que você transferir aparecerão como e-mails, com um GMAILFS:/ no campo de assunto, seguido pelo nome do arquivo. Misturar arquivos com seus e-mails cotidianos pode tornar difícil sua experiência ao gerenciar sua caixa de correio. Mas é possível configurar um filtro que desviará os arquivos diretamente para a pasta de arquivamento de mensagens, poupando a bandeja de entrada. Clique em Criar um filtro no topo da tela do Gmail. No campo Assunto, digite GMAILFS, marque a caixa "Possui anexo" e clique em "Próxima etapa". Marque a caixa "Ignorar a caixa de entrada (Arquivar)" e clique em "Criar Filtro". De agora em diante, todos os arquivos do disco virtual serão enviados para a pasta de arquivamento.

Também é possível criar um marcador (label) para eles, uma forma ainda mais eficaz de gerenciamento. Tais labels equivalem a pastas, então, depois de ter categorizado as mensagens com elas, você pode ver todas de uma mesma categoria com um único clique. Para fazer isso no mesmo filtro criado, depois de selecionar "Ignorar a caixa de entrada (Arquivar)", marque também a caixa "Aplicar o marcador". Da lista drop-down próxima a ele, escolha "Novo marcador" e, na caixa de diálogo que aparecerá, digite o nome do marcador e clique em OK.

O Gmail Drive é útil para usuários que viajam bastante ou para quem tem dois computadores, um desktop e um notebook. É possível copiar arquivos de seu desktop para o Gmail Drive e depois recuperá-los conforme sua necessidade, enquanto viaja.

Algumas dicas: não é conveniente usar o Gmail como disco virtual se você usa POP3 para baixar seu e-mail. Se fizer isso, a cada vez que baixar e-mails do Google, também baixará os arquivos lá copiados, o que pode significar centenas de megabytes de download. Upgrades no Gmail também afetaram algumas vezes o funcionamento do Gmail Drive. A versão 1.0.6 tenta driblar essas últimas alterações no Gmail. Não há qualquer garantia de que o Google não bloqueie o uso dessa ferramenta em algum ponto no futuro.