O sistema linfático é um sistema vascular (conjunto de vasos) que desempenha importantes

 funções no organismo: ajuda o sistema vascular sanguíneo na remoção de impurezas distribui pelo

 corpo as gorduras recolhidas nos intestinos, e contribui sobremaneira para o funcionamento dos 

mecanismos de defesa do organismo. A eficácia desse sistema apóia-se nos capilares linfáticos, que 

se originam nos espaços intercelulares, um fundo cego, isto é, sem terem uma abertura para

 comunicar-se com a região em que nascem. Não há contato direto entre seu conteúdo e o líquido

 intercelular, ou as células dos tecidos. Infiltram-se entre estas, formando uma vasta rede, da qual saem 

vasos de calibre maior, com paredes mais consistentes, e geralmente dotados de válvulas,  

cuja orientação impede o refluxo da linfa. São os vasos linfáticos. Os vasos linfáticos vão se espraiando

 e crescendo em calibre maior até confluir em dois condutos principais: ducto torácico e ducto linfático

 direito. 

	O sistema linfático é constituído pelos gânglios linfáticos, encontrados principalmente no

 pescoço, axilas e virilha, e pelos pequenos vasos que os interligam, vasos linfáticos. Esses gânglios 

contêm células brancas, os linfócitos, que produzem anticorpos para defender o organismo de infecções.

 Quando ocorre uma infecção, os gânglios linfáticos podem aumentar de tamanho e ficar doloridos

 enquanto estão reagindo 

aos microorganismos invasores. Eles também liberam os linfócitos para a corrente sanguínea.
	 Ao seu conteúdo, misto de células e substâncias dissolvidas, dá-se o nome de linfa. O ducto

 torácico recebe a linfa de todas as partes do organismo situadas abaixo do diafragma, incluindo as 

vísceras abdominais e também a metade esquerda das porções acima do diafragma. É o mais calibroso

 vaso linfático, e verte seu conteúdo no sistema venoso, desembocado na confluência da veia subclávia 

esquerda com a veia jugular interna direita. No trajeto dos vasos linfáticos encontram-se linfonodos,  

estruturas que fabricam os linfócitos e outros tipos de glóbulos brancos, que logo passam à circulação 

sanguínea. Toda essa massa é atravessada por vias tortuosas, os seios linfáticos, diretamente

 comunicados com os vasos que entram no linfonodo ou saem dele.