El pueblo croata tiene su origen en las poblaciones eslavas que, desde el siglo III al siglo VII d.C. ocuparon los Balcanes y los territorios ubicados en la orilla oriental del mar Adriático. Estos territorios han sido escenario donde se han encontrado y mezclado varios pueblos y culturas: en la época antigua los griegos colonizaron Macedonia y el Epiro; mientras los romanos durante la fase de su expansión imperial colonizaron Iliria, Panonia y Dalmacia. Posteriormente, la expansión imperio Bizantino también llegó a estos territorios; hasta en que la primera mitad del siglo VII las tribus eslavas, llegadas de los bosques de Dnieper se asentaron en la península Balcánica junto a las antigua Dalmacia. Allí se mezclaron con los antiguos pobladores de la zona, de origen griego y romano, y también tuvieron influencia persa.

Los eslavos asentados en estos territorios (croatas, eslovenos, serbios, macedonios) pudieron crear sus propios estados medievales, los cuales sin embargo tuvieron que estar en permanentemente lucha contra Bizancio, Bulgaria, Venecia, Hungría y Turquía. Es que esos estados se encontraban en una zona de límite político y cultural, que podría denominarse como una posición de "bisagra" entre los grandes imperios que surgieron con la crisis del imperio romano (imperio de oriente e imperio de occidente). Ello afecto al naciente estado Croata que se halló en medio de los polos políticos y culturales hacia los cuales gravitaba todo el mundo mediterráneo y europeo. Por eso las diferentes regiones croatas, estuvieron temporalmente sometidas a la jurisdicción política de otros estados.

Entre los pueblos de habla eslava, los croatas fueron los primero en convertirse al cristianismo, durante los siglos VII al XI. Ciando en el año 800 fue coronado por el emperador Carlosmagno, los croatas se inclinaron por este último y reconocieron su poder supremo, este hecho dio comienzo a su inclinación pro occidental. Mientras los serbios tuvieron influencia de la iglesia de Bizancio. Esta diferenciación en los religioso u en otros aspectos culturales fue marcando paulatinamente la diferencias al interior de los pueblos eslavos, dándoles a cada uno de ellos características culturales y étnicas propias.

El estado croata se consolidó con la aparición del reino de Croacia, cuyo primer rey fue Tomislav entre los años 910 y 929 de nuestra era. Este reino fue independiente hasta el año 1102. Desde ese año hasta 1526 el reino de Croacia se unificó al de Hungría mediante un pacto, conocido como "Pacto Conventa", mediante el cual ambos estados formaron un reino unificado.

Este reino, denominado "húngaro-croata" respetaba las instituciones y los atributos políticos-jurídicos de cada pueblo. La unió de los estados en un solo reino se debió a las constantes amenazas del imperio Bizantino, Venecia y Bulgaria, además de las esporádicas incursiones de las hordas nómadas del norte u los turcos del sur.

Desde el siglo XV Croacia estuvo fragmentada: Dalmacia cayó bajo el dominio de Venecia, mientras Bosnia, Herzegovina y otra parte de Croacia estuvieron ocupadas por los otomanos. En el siglo XVI el trono húngaro croata quedó vacante a causa de la agresión turca. Ante la situación alarmante, Hungría se asocio con Austria. Para fortalecer la defensa del país (1527), los croatas cerraron un pacto con los Habsburgo (de Austria) bajo las mismas condiciones que habían prevalecido hasta entonces con Hungría, conservado su constitucionalidad.

Hubo también autonomías locales al interior de Croacia. El caso más importante es el de la república de Dubrovnik que era una república aristocrática de origen romana (su nombre en latino es Ragusa). Es el más importante puerto del sur de Croacia, que tuvo autonomía y se organizo como república aristocrática al igual que otras ciudades marítimas del mediterráneo como Venecia, Génova y Barcelona. Esta república debió luchar por su autonomía, a cambio de la cual debía pagar tributos a otras potencias marítimas. Incluso estuvo bajo la soberanía de Venecia durante un largo período, hasta que en 1638 recobró su libertad. Dubrovnik tenía una floreciente industria naviera, se mencionaron los buques raguseos como los mejores de la época sobre todo por la capacidad de carga, los mayores alcanzaban 900 toneladas y transportaban entre 100 y 120 tripulantes. En el siglo XVI Dubrovnik tenía 55000 tripulantes marinos en más de 200 barcos de alcance oceánico; ayudó a España en la guerra contra Túnez y Argelia, así como en la conquista de Portugal. Participó también al lado de España contra Inglaterra, donde, de las 130 naves que participaron, 33 eran de Dubrovnik. Pero en esta

Participación perdieron muchas conexiones comerciales por las restricciones que les impuso Inglaterra y también porque los españoles no les abrieron el comercio de sus colonias como habían esperado, en recompensa por la ayuda prestada.

Los croatas de las provincias costeras (en su mayoría habitantes de Dubrovnik y Dalmacia), navegaban en sus propios barcos; muchos de ellos por su gran experiencia servían en los barcos genoveses y españoles donde llegaron a ocupar altas jerarquías, por eso es que se encuentran habitantes de Dalmacia u de Dubrovnik entre los primeros conquistadores de América. Posteriormente fueron ellos los que iniciaron el flujo migratorio croata hacia las Américas, pues las poblaciones del interior de Croacia no tenían las posibilidades de emprender viajes oceánicos. Esto explica porqué los croatas han sido los eslavos que más han viajado por el mundo u que más presencia han tenido en el continente Americano desde su descubrimiento.

Al igual que casi toda Europa, al inicio del siglo XIX los territorios croatas fueron invadidos por Napoleón. Luego en 1814, cuando se dio caída del imperio napoleónico, los territorios Croatas (incluidas Dalmacia y Dubrovnik) fueron sometidas al imperio Austro Húngaro cuya capital estaba en Viena. Por eso que eso que los croatas que llegaron al Perú el siglo pasado eran súbditos del imperio Austro Húngaro. El sometimiento de Croacia a Austria generó muchas tensiones; durante la primera mitad del siglo XIX hubo un movimiento de resurgimiento nacionalista bajo el nombre de Ilirismo, que intentaba difundir la idea de unidad de los eslavos del sur y dar a su lucha un carácter de amplia base (esta corriente es denominada "paneslavismo". Un importante líder de esta corriente fue Ante Starcevic, quien sien embargo propugnaba el derecho del autogobierno croata.

Esta situación se mantuvo hasta 1918, al finalizar la primera guerra mundial. Predomino la corriente "paneslavista" y se constituyo el "reino de los Serbios, los Croatas y los Eslovenos" cuya capital era Belgrado. Años mas tarde el reino fue denominado, en 1929 el "reino de Yugoslavia" (que quiere decir eslavos de sur). Este estado monárquico reunía varias naciones eslavas, pero bajo hegemonía Serbios y en perjuicio económico u político de los intereses croatas. Por ejemplo fue abolida la moneda y la autonomía económica croata. Ello generó tensiones étnicas que dieron ligar a la emigración de numerosos croatas a las Américas, los que salían por falta de oportunidades en su propio país.

Al estallar la segunda guerra mundial el ejercito alemán invadió Yugoslavia, u el 6 de abril de 1941, bombardeó la capital, Belgrado. Ante esta situación los soldados croatas del ejército yugoslavo se sublevaron y el 10 de abril de 1941, el general Kvaternik declaró la independencia de Croacia. El nievo estado croata fue reconocido por Alemania, mientras tanto Italia invadió Croacia desde el sur, exigiendo anexión territorial de una parte de Dalmacia. Desde entonces Alemania e Italia se dividieron la zona de influencia croata, y se estableció un gobierno croata dirigido por Ante Pavelic. Esta compleja situación por el echo que los croatas nacionalistas, dirigidos por Pavlic, aprovecharon la coyuntura creada por la guerra mundial para lograr la autonomía del estado Croata.

Es así que la dinámica de los acontecimientos bélicos vio a los croatas aliados con las potencias del eje en Europa (Alemania e Italia), como una forma de lograr su ansiada independencia. El costo que tuvo que pagar Croacia por su independencia fue alto, pues sus numerosos soldados fueron reclutados en el ejercito alemán y enviados a diferentes frentes de batalla, mientras el ejercito regular croata debió enfrentar la arremetida de los partisanos dirigidos por Tito, aliados con la entonces Unión Soviética.

La crueldad de la segunda guerra mundial es conocida por todos, a ello hay que agregar la guerra civil que se dio en Croacia; su tratamiento no cabe en esta síntesis histórica. Lo cierto es que tanto el estado Croata había recuperado su independencia en 1941, como sus enemigos políticos que querían la unidad de Yugoslavia a toda costa, cometieron excesos lamentables que abrieron heridas profundas en ambos bandos, y que en cierto modo eran producto de viejas rivalidades entre serbios y croatas. El deseo de independencia de Croacia el que lo empujó a alinearse con las potencias del eje determino muchas cosas posteriores, entre ellas que Croacia debió pagar cara la alianza cuando Alemania fuera derrotada: Le costó no sólo la pérdida de su independencia, sino muchas muertes en su población civil u militar, además de un éxodo masivo al exterior.

Cuando en 1945 se dio el desenlace de la segunda Guerra mundial, los partisanos comandados por Tito tomaron el poder de Croacia. Ante esta circunstancia, el ejercito croata y in alto número de civiles huyó hacia Austria, atravesando Eslovenia. Los militares croatas sabían que no habría piedad para ellos no cabía la rendición, igualmente los civiles y patriotas croatas que habían participado en el gobierno independiente. Sabían que la falta de libertad y la marginación política para la población croata sería más fuerte después de la guerra. Todas estas fueron las razones del éxodo croata de 1945. Se estima que fueron cientos de miles de croatas que salieron de su país en ese año.

Las topas croatas que pudieron llegar a Austria, en mayo de 1945 entregaron sus armas a las topas inglesas en la ciudad austríaca de Bleiburg. Sin embargo, el pacto político y militar de los aliados con los partisanos yugoslavos hizo que numerosos croatas que se habían entregado a los ingleses fueran devueltos a Yugoslavia, donde les esperaba un duro destino u para muchos de ellos la muerte. En efecto, muchos croatas fueron asesinados por los partisanos yugoslavos en las inmediaciones de Bleiburg. Este echo conmovió la conciencia mundial y motivo que Inglaterra cambiara su política respecto a los refugiados croatas, permitiéndoseles desde entonces la huida hacia Austria e Italia sin embargo una parte de los que huyeron de Croacia en mayo de 1945 pudo salvarse y estuvieron recluidos en campos de concentración y luego en campos de refugiados que se instalaron en varios países sobre todo en Austria e Italia. Durante el resto de 1945 1946 los croatas que salvaron de Bleiburg pudieron refugiarse en Italia, gracias a la intervención de la s Naciones Unidas y de la Cruz Roja internacional, que llevo a cabo una importante acción de reconocimiento de los croatas que habían huido, dándoles el reconocimiento de refugiados políticos y desplazados en condiciones de guerra. Lo mismo sucedió con numerosos rusos, ucranianos, búlgaros, polacos y ciudadanos de otros países europeos que huían para evitar represalias políticas si volvían a sus respectivos países. Este fue el contexto en el que se dio el éxodo croata de 1945 y que explica la llegada de inmigrantes de ese país en Perú en 1948.

La presentación de los acontecimientos políticos en Croacia escapan a esta apretada síntesis histórica. Por lo que a continuación presentamos una cronología de la historia e información sobre la situación actual de Croacia, para ampliar la información presentada hasta aquí.